Кому на руси жить

– Пошли к Кулею, говорю. Только надо одну амфору с собой прихватить, мне мед ваш бродячий вот уже где. Хочется настоящего вина испить, разве мы не богачи, не можем себе позволить? Шепет, дуй в подвал, я все оплачу!

Через полчаса Шепет заезжает за нами на телеге, запряженной старенькой лошадкой. Докладывает, что Завида упредил, корчагу с вином со спросом взял. Грузимся и берем курс на причалы.

Жарища стоит просто несусветная. Рубаха так прилипла к спине, что кажется, рвани ее, отстанет вместе с кожей. Мало, что жарко, так еще и душно. Оводы со слепнями к нашей кобыле липнут голодными стаями, самим нам тоже приходится отбиваться от назойливых кровососущих тварей. Городишко как вымер. Узкие, тенистые улицы с истомленной на солнце зеленью пусты и немы. Пахнет детством и свободой. По пути прошу ненадолго заехать на торг, настала пора организовывать местную преступность, выводить, так сказать, на новый уровень.

Телегу оставляем у входа на торг возле дуба, с собой беру Рыкуя с Шепетом и Гольца с Невулом.

Несмотря на жару, на рынке не протолкнуться. Прошу Гольца коротким путем вывести нас к дулебам, иначе только время терять. Бросив на меня удивленный взгляд, Голец резко принимает вправо и через несколько десятков обойденных телег с разным товаром, я снова вижу перед собой широкую физиономию дулебского главаря.

Говорю своим, чтоб рожи топором сделали, посуровее. Предусмотрительно перемещаю костыль в левую руку, подхожу вплотную к верзиле.

– Помнишь меня? – спрашиваю ласково. Он башкой мотает – запамятовал, дескать. Зырит сверху вниз с наглым вызовом. Я ему в грызло кулаком – хрясь! – А так?

Два выплюнутых, окровавленных зуба мигом понижают уровень наглости и возвращают дулебу память. При виде обнаженного меча в руке Шепета он мычит и начинает часто кивать. Облизав сбитый кулак, велю ему свистать наверх всех своих дружков, коих через короткое время собирается десятка полтора. Устраиваются вокруг нас на телегах, смотрят настороженно, разбитую рожу своего вожака с удивлением разглядывают. Узнаю знакомые лица, некоторые со следами старых гематом под глазами и на скулах. Они бы могли нас с легкостью разорвать на части, но наш бравый вид и наличие боевого оружия пока держит дулебов на расстоянии.

Представившись десятником боярина Бура, объявляю, что с этого дня для них начинается новая жизнь. Как говорится: боярин умер, да здравствует боярин! Если и дальше желают дурить народ на этом рынке, пусть дурят, но сугубо под моим присмотром и чутким руководством. За определенную плату я готов закрывать глаза на их проделки, а заодно подскажу парочку сравнительно честных способов отъема денег у лопоухих фраеров, что принесет им огромную выгоду. В случае отказа натравлю на них всю дружину и счастье будет тем, кому повезет уйти живому.

Разрешаю прохвостам посовещаться. Я так понимаю, они здесь не только с гнилым сеном мухлюют, но и всяким другим криминалом промышляют. Мафия, блин. Этих за вымя надо брать твердо и сразу в кулак, силу и власть показать, чтобы поняли с кем имеют дело.

Голец с Невулом хотя бы немного в теме, но бедные Рыкуй с Шепетом, конечно, от моих заявлений слегка обалдевают. Впервые им приходится видеть столь дерзкого боярского десятника, пытающегося нажиться таким нетрадиционным способом в обход самого боярина. Еще им не по себе, что я без предупреждения, все мы налегке, без кольчуг и шлемов, если нас мять начнут – труба дело.

– Боярину мы тоже будем заносить, не переживайте, – говорю вполголоса. – Да расслабьтесь вы, все пучком.

Посовещавшись, дулебы объявляют о своем согласии.

Ну еще бы...

Мы немного торгуемся по цене и большая часть их расходится. Остается верхушка группировки: сам верзила и еще двое жилистых ухарей цыганистой наружности с цепкими глазами в одинаковых кожаных жилетках на голое тело.

– Звать как? – спрашиваю верзилу.

– Липан.

– Вот что, Липан, скажи-ка кто из вас на руки самый ловкий?

– Шишак.

У рта он держит кровавый платок и, при разговоре отводит его чуть в сторону.

– А самый сильный на кулаках? Ну, кроме тебя, разумеется.

– Ноздря, – отвечает, подумав.

– Завтра утром втроем придете в боярскую усадьбу, меня найдете. А сейчас пойдешь с нами.

– Куда? – сердечно волнуется Липан, глазами ища поддержки у своих корешей.

– Вино заморское хлебать, да дружбу дружить! – улыбаюсь и по-братски плечо его литое шлепаю. – Эй, Рыкуй, бери цыган, поедем к яру!

Глава Двадцать третья

Двигаемся за проводником двумя параллельными цепями. Впереди широкая, потная спина Гранита. За мной сопит Леха Ковалев, единственный из контрактников, который не отказывается ходить с нами на задания. Тропы никакой. Под ногами низкорослая, выживающая на каменистой почве трава, усыпанная небольшими круглыми сосновыми шишками, наступишь на такую шишечку – треск на весь лес. Густая зеленка блестит на солнце, точно вчера покрашенная. По желтым стволам бежит ручьями янтарная, пахучая смола. Жарко. Идем четыре часа. После оврага начинается ощутимый подъем, лезем в гору. Стало быть уже близко...

Впереди слева раздаются истошные крики, крепкая русская брань, отрывистые выкрики на вражьем языке. Незамедлительно следуют выстрелы.

Первым падает Коваль. Пуля снайпера входит ему точно в переносицу.

Треск автоматов и взрывы подствольных гранат сливаются в сплошной гул. Краем глаза вижу, как валятся пацаны. Кто насовсем, кто старается вжаться в камень, чтобы дать отпор.

В дыму от близкого разрыва, пытаюсь отползти на спине, лежа стреляю куда-то не глядя. В башке толстым басом гудит большой колокол...

За валуном мы вдвоем с майором.

– Ничего себе, сходили на встречу, – громко говорит, отдуваясь Гранит. Обе ноги его посечены осколками ниже колен, левая, похоже, перебита.

Пули высекают из камня крошку, зло визжат, срикошетив.

Вижу себя словно со стороны – оглушенный, испуганный, чумазый мальчишка со сползшей на лоб банданой меняет рожок.

– В ловушку привел, сволочь! – кричит майор не то мне, не то исчезнувшему проводнику, не то Господу Богу.

Я слышу его словно издалека, хоть и орет он возле моего уха. Пальнув в небо из ручной ракетницы, Гранит кричит мне в лицо:

– Стреляй давай!

Хочу его перевязать, он бьет меня в грудь кулаком, отталкивает от себя.

– Стреляй, мать твою!

Майор бросает из-за камня гранаты, сначала свои, потом мои. Кто-то далеко впереди кричит про Аллаха, кто-то справа стонет. Положив руку с автоматом на валун, выпускаю на крик полрожка, затем веером вторую половину.

Один за другим затихают автоматы пацанов. Двое за соснами по флангам еще стреляют одиночными, берегут патроны.

Издевательские выкрики звучат совсем близко, нас призывают сдаться.