Конан и Дух Огня

Он был снова нормального, человеческого размера, и, закрыв лицо руками, катался по земле, пытаясь сбить странный бело-жёлтый огонь, со всех сторон ровным слоем - дюйма в три - покрывавшим его тело.

Боль была явно нечеловеческая, да и действие огня сильно впечатляло постороннего свидетеля - не хуже, чем отчаянные крики и страшные проклятья жертвы.

Плоть мага словно испарялась, делаясь всё тоньше и тоньше. Вот уже показались и рёбра, и кости черепа. Крики прекратились - наверное, сгорели язык и гортань, но трепыхаться и вздрагивать страшная кукла не перестала вплоть до того момента, как догорели внутренности и кости позвоночного столба, исчезнувшие последними.

На заднем плане этого тошнотворно страшного зрелища вообще происходила катастрофа вселенского масштаба: зарево огромного огненно-белого шара видно, наверное, было на всю Стигию и Шем. Диаметром он превосходил две мили, и медленно погружался вглубь почвы долины, постепенно скрываясь из глаз. И только когда последние отблески его верхушки исчезли под поверхностью, и гул и грохот затихли, Конан понял, что ещё ночь - вокруг стало черным-черно.

И только далёкие звёзды равнодушно взирали на чуждую им крохотную планетку.

Присутствие этих крохотных искорок на своих местах показалось киммерийцу даже странным и неожиданным, после сильнейшего землетрясения и чего-то вроде извержения наоборот, после которого исчезли все нагромождённые луэками терриконы и отвалы. Пар и облако пыли тоже рассеялись.

Наступившая после катаклизма тишина и даже обдувший его истерзанное тело лёгкий ветерок не принесли Конану успокоения. Что-то ещё должно было произойти с ним. Инстинкт безошибочно говорил ему - это ещё не конец!

Тайна страшного места должна открыться ему!

Привстать и осмотреться сил не было, но он и так видел: руин или насыпей не осталось и следа! Центр долины являл собой подобие пустыни, или, скорее, дно пересохшего океана - ровная гладкая поверхность. Не за что даже глазу зацепиться. Но вода продолжала, мирно журча, литься через прокопанный Конаном канал. Варвар снова с подозрением огляделся кругом и тщательно вслушался в звуки восточной ночи...

Да, он оказался прав - закончилось ещё не всё.

От центра долины к дамбе за кратчайший миг проскочил тот пучок света, что (кажется, это было месяц назад!) вырвался из пещеры, столь удачно размурованной предусмотрительным киммерийцем.

Раньше, чем удивлённый Конан успел вобрать в свою горящую огнём грудь один вдох, дамба вновь оказалась цела, и вода, тёкшая до этого в долину, вновь струилась только в реке. Уровень потока там опять поднялся...

Столб огня совершенно беззвучно исчез в пещере.

Зато перед Конаном возникли два красных глаза.

А может, это были и не глаза - а просто блики огня?

Впрочем, надеяться на это глупо. Разрушитель дамбы горестно застонал, перевернувшись на спину, и приготовился держать ответ за содеянное...

– Приветствую и тебя, Конан из Киммерии, - словно отвечая на его три часа назад произнесённое приветствие, прошелестел тихий, приятного тембра, отчётливый голос, - Я не обижен тем, что ты провёл какое-то время в моей пещере. Но я расстроен тем, что ты сломал тирригов, и помогал моему врагу.

– Прости.
– преодолевая мучительную боль в груди, Конан нашёл в себе силы выдохнуть ответ, - Всё, что я могу сказать в своё оправдание - это то, что я не знал, да и до сих пор не знаю, что здесь происходит! И мне очень нужны были деньги...

– А, деньги! Да, понимаю - это то, чем Фармер заманил сюда первых копателей!

К сожалению для них, мне пришлось уничтожить плоды их тяжкого труда. Впрочем, так же, как и вторых. Но этих деньги, кажется, не интересовали.

– Да уж... это точно! Сусликам они ни к чему!

– Суслики. Вот как. Сами себя они именуют луэками. К счастью эти создания не погибли как те, первые.
– голос не очень хорошо передавал эмоции, и был, скорее, сух и равнодушен, но сейчас Конану показалось, что он расслышал в нём следы сожаления. Может, у него есть шанс остаться в живых? Пощадит ли его странный Страж заколдованной долины? Об этом он и поспешил спросить, с прямолинейностью честного храброго воина:

– А как ты намерен поступить со мной?

– Что ты имеешь в виду, Конан? Как я должен поступить с тобой?

– Ну... Я имею в виду - ты не убьёшь меня?
– вот это да! Похоже, этот Дух-Страж абсолютно равнодушен к его судьбе! Повезло ему, или... Нет?!

– Нет, сейчас в этом нет необходимости. Я не уничтожу тебя, пока ты тоже не попытаешься, уже сам, добраться до Уулайлэйха.

– Вот уж нет! Я этого не собираюсь делать! Ни за что на свете!..

– Прекрасно. Значит, я не уничтожу тебя, и не буду препятствовать тому, чтоб ты ушёл отсюда.
– это звучало... Как правда!

– Приятно слышать!
– у Конана гора упала с плеч, и он поморщился от резкой боли в груди, возникшей от его невольного вздоха облегчения, - Я бы и вправду убрался отсюда побыстрее. Но, боюсь, в таком состоянии смогу сделать это нескоро. И - только ползком!

– Ах вот что. Я могу починить тебя. Конечно, если ты не против.
– как просто и буднично это прозвучало!

Впрочем, может для этого Духа это - и впрямь - просто?!

– Я - не против!!! Клянусь потрохами Бэла, я не против!
– Конан был готов на всё, только бы избавиться от страшной боли, тисками сжимавшей его искалеченное тело сейчас, когда прошёл нервный подъём, и усталость и отчаяние навалились вовсю. Он даже не подумал, что Дух может обмануть его и добить, как наверняка поступили бы люди и волшебники.