Кондотьер Сухоруков

— По-разному, — пожал плечами мастер. — Где-то они никогда не правили, где-то воцарились недавно, а где-то владычествуют до сих пор. Наша земля велика, а единого властителя в ней нет уже давно. Очень давно.

— Пожалуйста, поточнее! — Хвост терял терпение.

— Долины тянутся с севера на юг на не один день пути. Самые южные земли астеки никогда не подчиняли, хотя, там и нет сильных князей. Просто их интересует большой караванный путь, который идет почти от их владений на богатый восток. От их долины, в долину Чолулы, затем в долину Техуакан, откуда в мою страну ведет длинный каньон Куикатлан. Длинная и узкая, но богатая страна, где живут куикатеки. И оттуда уже можно пройти на восток по нашим долинам — Этле и Тлаколуле. Дальше на восток горы уже всюду. Но именно из наших мест легче всего попасть в большую речную долину, которая выведет прямо в Теуантепек. А там уже равнина — и прямой путь к богатствам Шоконочко.

Что ж, стало чуток понятнее. В своих северных долинах сапотеки-беэнасса оседлали межрегиональный торговый путь. Мимо них не пройти. А кто таможней рулит, тот все пенки и слизывает. Если не больше. Сначала, значит, миштеки за пенки боролись, теперь астеки впряглись. Причем, ребята по мелочам не размениваются — они решили завоевать торговый путь целиком: от своей родины и до легендарного Шоконочко. Интересно, а та астекская армия дошла до далекого восточного города? Захватила его?

Я озвучил вопрос, но дед только пожал плечами: он такими мелочами не интересовался, а его земляк тоже на эту тему ничего не говорил. Мы с Черным Хвостом пытали деда не меньше часа, но конкретики всё еще не хватало. По всему выходило, что долина, в которой живут беэнасса-сапотеки, велика и плодородна. Народу там обитает немало, хотя, лучшие времена для этих ребят давно прошли. Сначала им надавали люлей нюсави-миштеки, а потом и астеки. У последних в долине был свой опорный пункт — Уашаякак. Этот город находился где-то на севере, недалеко от древней столицы, которая давно стала царственным кладбищем. Саачила-Йоо находится заметно южнее, в самых «жирных» землях, но в стороне от главного торгового пути. Видимо, это и уберегло местную династию от расправы теночков. Теперь захватчики пожинают плоды. Деталей войны старик не знал совершенно, но уверял, что все земли сапотеков очищены от астеков. Это внушало надежды.

Пределов власти этого Косийоэсы Дед тоже не знал.

— Разумеется, во времена моего детства самым великим был уихатао — верховный жрец из моего родного города. Но старого жреца убили миштеки, а новый уихатао не имел истинной благодати от высших духов. Но даже этого нечестивого уихатао астеки принесли в жертву два года назад. А значит, нет никого выше по положению, чем кокийтао. А Косийоэса носил именно этот титул.

Получается, предположительно, Косийоэса верховный царь сапотеков? Хотя, старик сам говорил, что его народ давно утратил единство. У них там что-то вроде раздробленности. Причем, кое-где власть захватили миштеки… Всё так запутано!

Но у нас, по крайней мере, есть несколько фактов: Косийоэса — правитель с реальной властью (неясно, насколько широкой); он по-настоящему воевал с астеками и принудил их отступить (неясно, насколько сильным было это войско после похода на Шоконочко). В теории мы можем быть для него полезными: сильный отряд с боевым опытом, новые военные технологии.

Да, неизвестных в уравнении еще масса. И самое важное — путь до этой удивительной Саачилы-Йоо.

— Ну, — задумался старик, видимо, не очень уверенный в ответе. — Не так уж и далеко. Караван туда дойдет, наверное, дней за пятнадцать. Но это, если идти по удобным путям. А там много народа, там города миштеков. А если по горам идти… Я даже не знаю, насколько дольше это выйдет.

Мы задумались. Очень уж не хотелось идти по горам. А срок в две недели выглядел так заманчиво.

— А если, — Черный Хвост ожесточенно потер ладонями друг о друга. — Нам притвориться торговцами?

Я хмыкнул. Невеселая шутеечка уже готова была слететь с моего языка, как в голове пронеслась мысль: а почему бы и нет?

— Скажи-ка, дедушка, бывают в этих местах караваны в пятьсот человек?

Старый мастер радостно закивал.

— Конечно! Бывает, что помногу торговцев собираются в один большой караван. В нем может быть и четыреста носильщиков и даже более того.

— А нас можно принять за такой караван?

Облачный Дед честно скривился.

— Не очень похоже, владыка. У нас охранников больше, чем носильщиков. И носильщики у нас непрофессиональные, настоящую поклажу не таскают… И роскоши нет.

— А роскошь-то зачем?

— Большие караваны водят богатые торговцы. Они себя роскошью окружают. И в дороге, и на стоянке.

— Это да, — согласился я. — Да и странные мы будем купцы: ходим мимо городов, ни с кем не торгуем.

— Да плевать! — весело ругнулся Хвост. — Кто подойдет? Кто спросит? Прошли мимо — и хвала богам! Я думаю, так всё будет.

— А подати? — удивился я. — Разве никто никаких сборов с нас брать не станет?

— А с какой стати? — тут уже Дед удивился. — Если мы на рынок не заходим, товары не продаем — за что с нас брать сборы?

— Ну… по землям их идем. Такой толпой.

Дед покачал головой, а Хвост развеселился еще пуще.

— А кто с нас спросит?! Представляю себе такого сборщика податей. Как он к нам подойдет и мзды потребует. Нет! Я считаю, все будут думать так: мимо прошли, никого не тронули — и хорошо!

— Ну, что скажешь, дедушка, сможет наш поддельный караван пройти по Миштлану?

— Ну, если по краешку, — старик тоже немного развеселился, слушая генерала Черного воинства. — То сможет. Если подумать, то князю малого города выгоднее молча пропустить нас, чем вставать на пути.

— Я бы вообще никому не советовал вставать у нас на пути! — выпятил грудь Черный Хвост.

— Ну, они же не знают, насколько мы великие воины, — грустно улыбнулся я. — Просто видят толпу беглецов…

— Владыка! — возмущенно воскликнул Хвост.

— Самое главное, — влез в разговор литейщик. — Когда будем идти, постоянно узнавать дорогу на Тлашиако.

— А зачем нам знать дорогу на Тлашиако?

— А чтобы ни за что в ту сторону не идти! — отрезал Облачный Дед. — Этот город астеки выбрали центром всей провинции. Оттуда они управляют миштеками, там стоит их гарнизон.

— Ого! — понимающе кивнул я. — Понятно. За этот совет спасибо!

— Как покажут дорогу на Тлашиако — надо сразу направо поворачивать. Южнее брать. Там не столь густонаселенные земли. А вот за Тлашиако стоит немало больших городов.

И я понял, что решение уже принято. Мы просто обсуждаем детали. И сразу стало легче! Когда есть новая цель, новая мечта — всегда начинаешь дышать более полной грудью.

— Значит, так и поступим, — хлопнул я себя по колену. — Собираемся и идем в новый поход на восток… Всё дальше от Четландии — чтобы в нее вернуться.

— Прямо завтра выступаем? — удивился Хвост.

— Нет, конечно. День нам нужен точно. Вызвать отряды из соседних долин, подготовить вещи — мы же караван! Я еще схожу к Забытому Черепу. Спрошу у него, что он готов мне дать за то, чтобы мы ушли из его владений. Уж я разведу эту жадную жопу!

Хвост коротко хохотнул. Местный староста бесил всех, кто успел с ним столкнуться.

— С рассветом разошли людей для совета. Такой большой, как сегодня, не нужен. Пусть приходят военные командиры, Луч Света и Дитя Голода. Просто обсудим детали выступления. Без дискуссий.

Разговоры в тени — 2

— Что невесел ты, друг мой? Посмотри-ка Спина, какой отличный горшочек с агавовой бурдой я раздобыл! Ну, улыбнись! Мы живы! Вечер, наконец-то, без дождя — и у нас еще гора времени, чтобы осушить эту посудину!