Кондотьер

Общаться с Юханом Жеромом нам предстояло долго и не столь редко, поэтому возникло естественное желание не тянуть кота за первичные половые признаки. Однако… Его позументное величие явно превалировало над здравым смыслом, потому в вечер прибытия общение свелось лишь к небольшой видеоконференции, во время которой «генерал», всячески подчёркивая, что именно он тут главный жаб на болоте, всё же подтвердил наше право доступа практически ко всем узлам городской обороны на предмет инспекции боеготовности. Разве что резервный управляющий центр был объявлен запретной зоной. А ведь именно резервный центр являлся по сути главным, с него можно было заблокировать и команды, подаваемые из основного. Впрочем…. претензий на сей счёт не было и быть не могло. Разумный подход. Кондотьеры разные бывают. В том числе и не слишком щепетильно относящиеся к заключённым договорам. А взять под контроль всю систему защиты… это ж просто праздник какой-то.

И да, ещё одна немаловажная деталь. Местные пилоты колоссов, бронетехника и авиация нам не подчинялись. Мы могли служить лишь своего рода передаточным звеном, любая команда требовала либо подтверждения «генерала», либо же он мог приказать своим подчинённым до определённого момента выполнять наши команды. Опять таки предсказуемо. Контроль всегда, контроль над всеми.

Возмущались ли по сему поводу мои коллеги-пилоты? Ворчала разве что Саманта. да и то по склочности характера. Остальные либо принимали как естественный ход событий, либо считали, что в нужный момент сможем всё это переиграть. Кстати, Бельская относилась к числу последних. Более того, буквально прямым текстом подталкивала меня к обязательности попытки навести о местных пилотах справки, а потом уже выяснить, кто из них чем дышит. Почему именно пилоты? Да просто именно они были самыми важными персонами в здешней обороне.

Получить их данные? Труда не составило. Причём совершенно открыто, официально даже, по моему запросу, поданному письменно — хотя ни разу не в строгой, принятой здесь форме — к Юхану Жерому, ибо он же тут главнокомандующий. Отбрехаться от выполнения запроса он, быть может, и хотел, но не мог. Понимал, что это совершенно разумное действие со стороны кондотьера, который желает понимать, с кем именно ему предстоит сражаться на одной стороне. На какие возможности союзника можно рассчитывать, а на какие даже не стоит. Отказ же в подобном деле мог вызвать разрыв контракта с нашей стороны и возвращение к форпосту Звёздной Стражи. Отдельно следует отметить — аванс, полученный от культа мы, естественно, не вернули бы. Ибо в таких случаях считается, что наниматель ставит нанятую кондотту в заведомо невыгодные условия, отказываясь предоставить достоверную информацию, не являющуюся связанной с возможностью получения материальной выгоды. Биржа, она такая, не любит, когда состоящие в ней наёмники подвергаются бессмысленному риску, а значит могут перестать приносить ей много-много денежек. Достойная уважения позиция, пусть и стоящая исключительно на желании зарабатывать много и постоянно, без форс-мажорных провалов.

И вот они, данные на пилотов. На всех, кто таковыми тут являлся, основных и резервных. Всего таковых было семь, то бишь заметно больше, чем собственно колоссов. Другое дело, что часть из этих семи могли называться пилотами лишь по самой низшей грани. Низшей даже для Окраинных миров. Минимальные параметры, необходимые для пилотирования, особенно уровень синхронизации, откровенно хреновенькие импланты, обеспечивающие нормальное управление колоссом, про обучение тоже добрых слов сказать нельзя. В развитых государствах их не то что погнали бы пыльным веником, просто люди с такими возможностями никогда бы не получили возможность стать именно пилотами вне чрезвычайных ситуаций — хватало куда более пригодных для этого крайне престижного и выгодного занятия. Но тут, на окраине, в жопе миров — совсем другое дело.

Но это что касаемо одной части. Другая отличалась в лучшую сторону. С ходу становилось ясно, что мы имеем дело с выходцами из куда более развитых миров, по тем или иным причинам оказавшимся тут, на Гаффии. А уж служат они Постижению Гармонии за идею или банально за кредиты — этого покамест мы не знали. Да и как узнать то, если есть лишь фотографии и краткие справки на каждого пилота местных.

Узнавать, меж тем, было необходимо. Благо насчёт того, как именно это делать, особых сомнений не возникало. Подобное тянется к подобному, и в Трентвилле истина эта работала ничуть не хуже, чем в центральных мирах Директората, Империи Скульпторов, того же Синдиката, наконец. Это я относительно желания войсковой элиты проводить досуг в обществе себе подобных, а не среди случайных людей. Трентвилль же не столь большой город, да и воинская страта тут отнюдь не велика. Я сейчас о профессиональных вояках, а не о тех, кто в принципе способен взять в руки оружие — это, как ни крути, несколько разные понятия.

Так вот, эти самые вояки, по причине небольшого своего количества не разделяясь на пилотов колоссов, лётчиков, офицеров бронетехники и обычную пехоту, привыкли проводить досуг всего в троице заведений. Одно, Светлячок», было откровенно низкого пошиба и посещалось всё больше младшими офицерами. Второе, «Откровение»… Пафос-пафос-пафос! И не просто он, но ещё с изрядной толикой местного сектантства. Я не про звучащие с тамошней сцены и возникающих голограмм проповеди — до такой хрени там всё ж не опустились — а в целом про атмосферу и обстановку. Но в принципе оно и понятно — среди офицерства хватало действительно и истово верующих. Культы, они такие, предпочитают, чтоб на их защите стояли не только профессионалы, но ещё и искренне верные. Наёмники же и есть наёмники: им нужно платить, за ними нужно внимательно следить, да и перекупить их могут и, что характерно, довольно часто подобный фокус проворачивают.

Однако не о том речь. В «Откровении» обычно проводились какие-то серьёзные торжества, полуофициальные проставы по поводу получения очередного звания или нечто в этом роде. Те же офицеры, кто предпочитал там просто отдыхать — они не совсем подходили под желаемые критерии. Ну вот зачем нам искренние члены культа в качестве источников информации и просто собеседников/собутыльников? Такие выдадут исключительно славословия в адрес самой здешней веры и просветлённых высоких ступеней. Особенно если сами к таковым относятся. Себя не похвалишь — кто ж ещё это сделает то, а?

Зато был третий объект интереса — «Морской бриз», этакая смесь бара, ресторана, стриптиз-клуба и ещё много чего, предоставляющего весь спектр услуг разной ценовой категории, при всём при этом не вынося мозг сколько-нибудь религиозными мотивами. Самое оно для вояк, далёких от религиозного, но в то же время не желающих находиться в довольно примитивной атмосфере «Светлячка». Туда действительно стоило заглянуть… но уже к вечеру следующего после нашего прибытия в город дня.

Не только туда, конечно. И не всем составом, что логично. Утро было в большей части посвящено обходу и облёту как узлов городской обороны, так и знакомству с самим городом. Увы, но к этому самому знакомству прилагалось не слишком назойливое, но всё ж раздражающее присутствие просветлённого седьмой ступени Клайва Ирлинга. Его явно назначили нашим штатным клещом… ну или банным листом, прилипшим понятно к какому месту организма. Отлипать или там отваливаться по доброй воле этот хрен с горы явно не намеревался, а посему оставалось учитывать его присутствие как некий фактор «белого шума» и действовать, исходя из этого.

Визиты, визиты… Точнее сказать, осмотр и досмотр ключевых мест обороны и будущих участников оной. Одно дело смотреть на них посредством пусть превосходной, но видеосвязи, а совсем другое — видеть всё это воочию, сопряжённое с задаваемымирасчётам и обслуживающему персоналу вопросами. Вопросами не просто так задаваемыми, а с прицелом прежде всего на ментальную реакцию вопрошаемых. Псионика, ага, она в подобных делах ну просто незаменима. Специализированная псионика, разумеется, потому как возможности той же Меерштайн в данного типа ситуациях совершенно не котировались. Менталистика и пиромантия — чуть ли не диаметрально противоположные основы. Вот когда, помимо основ, у нас будут и иные ветви развития, к тому же на достаточно пристойном уровне — вот тогда и будем посмотреть.

Не скажу за всех своих соратников по кондотте, но меня увиденное и прочувствованное удивило скорее приятно, нежели наоборот. Религиозным фанатизмом тут несло далеко не от всех, примерно лишь от половины тех, кого я видел, кого успел прочувствовать. Остальные же… Некоторые просто считали себя местными уроженцами либо укоренившимися на новой родине. Остальные готовы были драться, но чисто на профессиональной основе вида «Вы платите — мы сражаемся. Перестали платить либо риск превыше определённого уровня — сворачиваемся и пытаемся либо свалить, либо договориться с побеждающей стороной». Возможно, в плане общей обороноспособности города это был и не самый лучший вариант в отличие от упёртых фанатиков, но… это лишь на первый и не самый пристальный взгляд. Фанатики, они народ крайне специфический. В большинстве своём религиозный фанатизм слабо способствует развитию интеллекта, гибкости мышления, способности быстро и адекватно реагировать на резко меняющиеся обстоятельство. Секта, обосновавшаяся на Гаффии, была именно такого сорта, как я понял, нуждающаяся именно в религиозном фанатизме, а не в вере иного порядка, пусть искренней, но рассуждающей. Впрочем, тут ещё кое-что стоило уточнить, но сомнительно, что я так сильно ошибся. Менталисты, даже начинающие, в таких вещах редко когда попадают впросак. А тупое и дословное исполнение приказов на войне… оно было относительно оправдано лишь много лет, а точнее веков тому назад, когда от бойцов только и требовалось, что стоять насмерть да шагать/бежать в атаку с грозными криками.

Теперь же, в эпоху высоких технологий, господства на поле боя не больших толп, а малых групп — в основном пилотов колоссов и, в меньшей степени, летунов и бронетехники — от вояк требовалось не бездумное следование приказам, а совсем-совсем иное. Как раз то, чем подавляющее большинство фанатиков похвастаться априори не в состоянии. Но тут…

Продвинутый вид сектантов. Не в том смысле, что их вера вызывала у меня хоть тень симпатии, тут скорее наоборот. Это подтверждалось и эмоциями тех вояк, которые были «по уши в теме», которая религиозная. Они прямо фонтанировали смесью презрения, ненависти, желания переделать «грешников» по образу и подобию своему, пускай даже против воли переделываемых. Неудивительно, что Гегемония могла заинтересоваться этими гавриками и их родичами по духу, просто подавшимися в раскол. Продвинутость — это не к ним, а к руководству, относительно здраво — не знаю только, в целом или всего лишь до поры — оценивающему ситуацию и понимающему, что на одних фанатиках крепкую систему не построить. Понимающему, а потому не устраивающего активное промывание мозгов всем и каждому, оказавшимся в зоне их власти.