Кондотьер

— А лаборатория или что там у них, наверняка находится в Трентвилле или поблизости, — констатировал я. — Все яйца в одну корзину.

— Да, Рольф, — подтвердила Бельская. — Эта старая, ещё с Земли поговорка, хорошо описывает ситуацию. Защищён только Трентвилль, а профили личностей главы секты показывают, что они никогда не позволят ценным объектам находиться в отдалении. Контроль за всем и всеми — вот их образ мыслей. Осторожный контроль, что доказывает отсутствие демонстративного фанатизма и гонений на неверующих или верующих слабо. Очень разумная модель. Довольно опасная модель. А ещё я проанализировала те данные о расколе секты, которые удалось получить из открытых источников.

— И результат тебе не очень понравился, — процедил Вик, который, как и все мы, ни разу не был замечен в любви к подобной публике.

— Прикоснувшиеся к Совершенству, эти раскольники по отношению к изначальному культу Постижения Гармонии, они более… радикальны. Показной фанатизм, нетерпимость, но это обычные члены. Главные делили власть.

— Как всегда.

— Именно, Рольф, как всегда. А мы сейчас в эпицентре этого дележа. Скоро будем в нем, — уточнила Бельская. — И нельзя забывать про то, что у раскольников тут могли остаться симпатизирующие им.

Скептический смешок Вика впечатления не произвёл. Ну да, можно прогнать на детекторах лжи — а они тут гораздо более эффективные, чем в привычном мне времени — но и они не безгрешны. Опытный человек по прежнему в состоянии их обойти. Другое дело, что от псионов-менталистов защититься куда как более сложно, но где они, менталисты эти? Я вообще не замечал тут псионов, тем паче в мало-мальски приемлемых количествах. Оно и неудивительно — псионы не любят подобного рода секты… или же любят, но лишь когда сами стоят во главе, но тут уже несколько иной расклад.

Чем дальше, тем любопытнее. А ещё страньше и страньше. Зато теперь становится понятно, почему этим местом заинтересовалась Гегемония. Одно дело обычная секта, каких в Окраинных мирах пятак за пучок. Другое — секта, ведущая некие серьёзные исследования, куда уходит немалая часть дохода в планетарных масштабах. Масштабы, ясен пень, тут так себе, но на фоне иных, ещё более скудных мест вполне себе смотрится.

Бельская поработала на славу. Генерал Жером, он ведь не произносил все прямым текстом. Более того, обычный человек, даже умный и умеющий грамотно анализировать, ни черта бы не понял из случайных и полученных путём провокаций обмолвок. Зато псион из рода, специализирующегося на прогнозировании возможных вариантов — это уже иной уровень аналитики. Вот её боевая подруга, вечно пребывающая в положении себе на уме, нам и предоставила. Может о чём и умолчала — кстати, ни разу не исключаю подобного — но и уже полученного хватало для выстраивания дальнейшей стратегии.

— Ну что, леди и джентльмен, подведём промежуточный итог, да? — дождавшись кивков и словесных подтверждений, я продолжил. — Местечко тут может оказаться и впрямь интересным. Исследования, о которых стоит узнать побольше. Постепенно проясняющаяся причина возможного появления людей Гегемонии опять же. Вероятно, до конца не выкорчеванные симпатизанты отколовшейся части сектантов аккурат в самое удобное для нападающих время. И полученные нами возможности проводить боевое слаживание с местными пилотами, одна из которых, к слову, находится в довольно явной и жесткой конфронтации с начальством, чувствуя себя обделённой.

— Или прикидывается таковой, — проворчала О’Мэлли, которой Алиса Трайдент явно не показалась симпатичной персоной.

— Или прикидывается, этого тоже нельзя исключать. К слову, я не удивлюсь, если все местные пилоты оснащены имплантами, мешающими менталистам читать мысли и даже обычный эмоциональный фон. Тоже фактор, от коего не следует так просто отмахиваться.

— А еще псионы, — подлила масла в огонь Бельская. — Вы вообще видели тут псионов?

Все только переглянулись вместо незамедлительного ответа. Не видели. А это было реально странным фактором. Разумеется, опознать псиона вот просто так — дело непростое. Если псион не использует свои способности и вообще как бы закрылся от окружающего мира — черта с два ты его обнаружишь, даже используя различного рода приборы. Но дело то в том, что нам подобная братия скрывается лишь когда это действительно необходимо. В остальное же время всегда рада себя показать, продемонстрировать свои возможности, собственную значимость. Человек с новыми, выделяющими его возможностями, всегда любит покрасоваться, особенно на фоне иных, подобным не обладающих. Исключения есть, та же Гегемония, чтоб ей лопнуть и мучительно сдохнуть, но там именно что террор на государственном уровне и реальное ограничение возможностей. Оттого псионы в большинстве своём оттуда бегут при первой возможности, остаются лишь те, которым мозги промыли давно и прочно. Но возможности у таких психических калек скромные и это ещё очень мягко выражаясь.

А тут… Вот не видел я в том же «Морском бризе» их, не слышал каких-либо упоминаний о каких-либо псионических забавах, достижениях. Более того, вот прямо сейчас попробовал по быстренькому посерфить по местному галанету. Тематические сайты, форумы, где обычно тусуются господа псионы из начинающих. Такие есть везде, такие непременно пользуются популярностью. И что? А практически ничего, помимо обычного трепа тех, кто и хотел бы обладать псионическим потенциалом, да только не срослось. Или, на крайний случай, мечты о пробуждении пока спящего потенциала, но о-очень уж скромного. Того самого, для взбодрения которого нужны охренительно дорогие препараты, а ещё и импланты весьма желательны. Воистину всё страньше и страньше. Это заметил и Свирский, в чьём голосе слышался не интерес, а покамест смутная тревога:

— Если не видно псионов, то это нехорошо. И ведь тут нет никаких запретов на импланты, симбионты. Их считают костылями, что не дают нормально развиваться, но не запрещают. Эта секта с её поисками некой гармонии, она поощряет развитие пси. Но где они, поощряемые, а? Надо бы узнать. Мари, может ты покопаешься, с твоими то талантами?

— Может и покопаюсь. Завтра. Когда здесь появится эта пилот, Алиса. Лучше, если она не одна будет. Импланты против ментальных воздействий со мной не сработают. А вы все, — взгляд на нас с чувством превосходства, — покопайтесь в сети, узнайте про ситуацию с псионами. С самого начала.

Красотка, млин! Этаким небрежным жестом сбросила на остальных необходимую, но муторную и черновую работу. Ничего, выдержим. Да и не факт, что именно там копать придётся, есть же технари Армана Веллингтона, а они имплантами до бровей нашпигованы. В том числе и такими, которые облегчают работу и сортировку информации. Вот их и задействуем. Улыбаюсь, предчувствуя радость перекидывания работы на плечи тех, кто находится заметно ниже по уровню иерархии. Ну а самому мне останется общая координация и просмотр той инфы, которая будет отсеяна от откровенного шлака. Будем посмотреть, судари мои. Будем посмотреть.

Глава 6

«Танцую» в воздухе, играясь с тягой ракетных движков и мощностью обоих антигравов. Самое оно против откровенно маломобильного «Грома», к тому же уже успевшего выработать срок пиковой нагрузки своего реактора. Семидесятитонный штурмовик никак не катит в плане противостояния моему менее тяжёлому сорокатонному «Ирбису», к тому же подогнанному именно под мои привычки, заточенному на меткую стрельбу. Издевайся на здоровье да и только! Хотя нет, издеваться я как раз и не собираюсь, просто показываю пилотирующей «Гром» Алисе Трайдент, что такой желаемый ею в качестве объекта пилотирования колосс очень уж специфичен, не пригоден для широкого использования. Только в составе группы, только под прикрытием коллег.

Уклониться от ракет… Большей их части, разумеется, приняв меньшую на силовой щит. Автопушки? Ага, бьёт уже короткими очередями, слишком многое потратила до этого. Отключить антигравы и, падая вниз, отработать парой движков, включенных на пару мгновений. И опять мимо. Зато мои лазеры — не простые, а строенные, полосуют уже повреждённую броню «Грома». Силовой щит у него и вовсе того, временно схлопнулся от избыточной нагрузки.

Вновь врубить антиграв для мягкого приземления. Ага, вот и твёрдая опора под ножищами «Ирбиса». Самое то для залпа теперь уже из всего вооружения. Гауссовки, лазеры, плазмоган… Залп. Ещё залп. Пофиг на несколько пришедшихся попаданий. Энергии для щита пока хватает. Третий… Всё, был «Гром», а вот уже и нету, удалось прорубиться до нежных потрохов, сконцентрировав огонь в одной точке. И гаснущий мир вокруг — знак того, что бой закончен, задача выполнена, а следовательно нефиг дальше нагружать симулятор.