Кондотьер

Лёгкая волна дезориентации… пофиг, да и успел привыкнуть, сродниться с подобным. Встряхиваюсь, словно выходя из бассейна, только сбрасываю не капли воды. а нечто нематериальное, ощущение нестыковки между синхронизацией и обычным состояние организма. Лёгкая даже не боль, скорее неудобство от автоматически извлекающихся разъёмов к синхроимплантам. Подождать ещё несколько секунд, как рекомендуется в такой ситуации. Всё, можно подниматься из открывшейся капсулы.

Это я и делаю, видя, как из соседней поднимается ворчащая Алиса Трайдент, чей «Гром» я только что раздолбал с особым цинизмом, даже не собираясь делать скидку представительнице прекрасной половины человечества.

— Благодарю за интересный бой, леди Трайдент, — лёгкий поклон в сторону упомянутой. — Как говорится, не в последний раз сталкиваемся.

— Не в последний, — с некоторым усилием, но всё же улыбается в ответ девушка. — Я всё же докажу, что «Гром» достойный выбор для пилота.

— А кто ж спорит то? Достойный, но для конкретных условий. Есть колоссы для выполнения широкого спектра задач, есть узкоспециализированные. Лично я предпочитаю первую категорию, а склонность к использованию повышенной маневренности и вместе с тем к возможности давить противника метким огнём поневоле притянули меня именно к «Ирбису». Зато в вашем случае…

— Интересно, что мне скажет целый командир кондотты.

Язвит малость, но это нормально. Я с Сэм постоянно общаюсь, а эта особа не просто язвительна и ядовита, но ещё и записная матерщинница. Трайдент хотя бы этим не страдает, что уже немало.

— Выберите пока два типа, колосса-одиночку и для действий в составе группы. Кстати, для группового боя «Гром» действительно неплох. Застрельщик, повышенный уровень риска, притяжение огня противника практически гарантировано, однако подобных пилотов обычно ценят… пусть даже по причине их хронической нехватки.

— Одиночка?

— Вот тут пока ничего не могу посоветовать, — развожу руками, признавая слабость в данном вопросе. — Нужно проводить серьёзные тесты, то есть бои на симуляторе на самых разных колоссах, причём в различных ситуациях. Проводить и смотреть, как именно вы покажете себя в боях. И уже после всего этого, просматривая записи тренировок, с вашим же участием постепенно отсеивать сначала совсем не подходящие, а потом подходящие лишь частично варианты. Долго, местами утомляюще, но иные варианты слишком ненадёжны, а потому пускай идут непосредственно лесом. Густым и порнографическим.

— Это как?

— Не обращайте внимания, древняя такая присказка. Родом аж из XX-го века. Люблю, знаете ли, порой покопаться в истории той эпохи, ещё докосмической, а также до восстания «железок».

Задумалась. Не на исторические темы, а относительно выбора. Ничего, это однозначно на пользу, да и вообще… Три дня прошло с момента нашего знакомства в «Морском бризе». И на следующий после того знакомства день Алиса Трайдент появилась — в сопровождении всё того же Билла Стеллера — у нас на базе. Горела, так сказать, ясным пламенем в желании попробовать себя на нормальном симуляторе. Да и показать, что она крута… хотя бы по местным меркам и в сравнении с основным составом. Этим нельзя было не воспользоваться, да по полной программе.

Экскурсия с осмотром всех имеющихся колоссов. Короткие лекции на тему того, что такое современные модели и почему, увы и ах, те, на которых мы сейчас готовы воевать, не могут считаться таковыми в полной мере. Первая «проба пера» в плане практики на нашем симуляторе, во время которой что Алису, что Билла буквально растёрли в пыль. Уровень профессионализма выпускников Железной Академии, к тому же успевших повоевать в реале, заметно превосходил этих двоих. Следовало заметить, что Алиса, в свою очередь, была заметно более подготовлена, нежели Стеллер.

В тот день мы её практически ни о чём не спрашивали, ограничившись разговорами исключительно насчёт колоссов. Тоже полезно, нужно, местами даже важно. Трайдент, находясь в духовно приподнятом состоянии, охотно поддерживала темы, связанные как с колоссами в целом, так и с местными их представителями. «Вдоводел», «Чемпион», «Отбойщики» — все эти колоссы, равно как и основной пилот каждого, были чуть ли не анатомированы, благо девушка за три с лишним года пребывания тут успела узнать практически всё, а вот выговориться наверняка получалось нечасто. Очно, я имею в виду, потому как переписку то никто не отменял. Но переписка и видеопослания это одно, а вот нормальный разговор — совсем-совсем иное.

Сильные и слабые стороны местных пилотов, записи с симулятора, проскальзывающие нюансы относительно обычной их жизни — всё это было учтено, хотя верить безоглядно я не собирался. Никогда нельзя исключать такую штуку, как намеренная или невольная дезинформация. Хотя… маловероятно. Для Окраинного мира не тот уровень, а исключения из правил на то и исключения, что встречаются крайне редко.

Предположение? Оказалось, что факт, поскольку на следующий день прибыла не только Алиса, но и двое из основного состава пилотов. И не просто прибыли, а с возможностью изучить их поведение в естественной среде, то бишь при пилотировании колоссов. И опять в точку. Мантерро и правда был типичным таким сектантом в поведении, а как профессионал немного уступал Алисе Трайдент. Поддавки? Вовсе нет, уж это было ощутимо сразу. Зато Юрген Крамаровски, тот однозначно руководствовался принципом ганфайтеров второй половины XIX-го века, который: «Умеешь считать до десяти — остановись на восьми». Вот он и сдерживал себя, дабы не показывать полный потенциал. Только даже в таких условиях был явно выше Алисы, да и нашу О’Мэлли мог победить, что как бы тоже нехилая заявочка. Опыт, его никогда не стоит сбрасывать со счетов. Кстати, как он, так и Мантерро участвовали в той заварушке, что случилась при расколе секты на две части. Успешно участвовали, после чего были обласканы, осыпаны наградами и вообще ценились Проводящим Гармонию и его главнокомандующим Юханом Жеромом очень и очень высоко.

И в этот же второй день тренировок на симуляторе я и Мария осторожненько так начали зондировать ситуацию с псионами. Уже не просто так, а опираясь на собранные ребятками Веллингтона данные из местного сегмента галанета. Оч-чень любопытными данными, если как следует вчитаться. И сразу стало понятно, что вот конкретная леди Трайдент если даже и в теме, то просто гениальная актриса. То есть псионикой она вроде как и интересовалась, но чисто в теории. Дескать, оно хорошо бы, но раз уж у самой потенциал что-то около нуля, то на кой себе этим всерьёз голову забивать? Да и отсутствие псионов поблизости её ни разу не смущало. Благо и объяснение имелось вполне достоверное. Зачем псионам вообще оставаться в такой дыре как Гаффия? Толкового обучения точно не получить, да и перспектив для развития мизер. Псионы же. а тут множество своих сложностей, решать которые лучше всего вовсе не в Окраинных мирах. Вдобавок те же Синдикат, Стальная Гильдия, Империя Скульпторов всегда готовы предоставить потенциально перспективным личностям обучение, стипендию, комфортные условия… не просто так. разумеется, а под будущий контракт о службе. Ну так бесплатно никто посторонним людям помогать и не станет, тем более на долговременной основе.

Нам оставалось принять это к сведению и продолжать копать дальше, благо имелись уже некоторые нехорошие догадки. Те самые, которые от слова «гадость». Сегодня же и вовсе окончательно убедились, что импланты против менталистов стоят у всех без исключения пилотов секты. Обычная предосторожность, которой не только тут стараются озаботиться? Напрашивающийся ответ, логичный ответ. Только вот верным ли он являлся? В смысле, одним ли желанием защитить разумы наиболее полезных воинов руководствовались лидеры секты? Может да, а может совсем даже не очень. Разбираться требовалось. И лучшего пути, чем через столь увлечённую усовершенствованием собственных навыков пилотирования Алису Трайдент пока не просматривалось.

— Я постараюсь выбрать. Но если только вы мне поможете.

— Мы это…

— Вы все. Сами или вместе с другими пилотами кондотты, — уточнила Трайдент. — Меня всё устраивает, я буду очень благодарна, если поможете. Тут вот, на этой засиженной мухами Гаффии, нечего добиваться, не к чему стремиться. Я уже пилот, а расти не дают. Я женщина, а культ Постижения Гармонии не признаёт женщин на вершине любой иерархии. Не формально, конечно, а так, по их обычаям или заветам. Спросите у Билла, он в это уже год как вляпался. Смотрю на него, на происходящие изменения… Это лучший повод держаться от всех этих бредней как можно дальше.