Кондотьер

— Хм. Откровенно. Не опасаетесь, что услышат, подслушают… донесут?

Горький смех в ответ и вновь злые, но вполне понятные слова.

— Пусть обслушаются, я их секретов не выдаю, а всё остальное — мне только лучше будет, если контракт расторгнут.

— Совсем весело жизнь движется в не пойми каком направлении. Импланты то хотя бы возвращать или в кратном размере стоимость возмещать не заставят?

— Уже всё выплатила. Льготная цена, рассрочка. Они с этими имплантами совсем разум потеряли, — поморщилась Алиса. — Обычных офицеров не трогают, а вот нас, пилотов, а ещё техников — всех оснастили. Против ментального воздействия и от разной акустики. Инфразвук. Ультразвук. Не пойми какой ещё, но тоже звук. Защищены по-королевски! Не знаю, что там в головах у этих любителей гармонии творится, да и знать не собираюсь.

— Мне тоже мозг насиловать на эту тему неохота, — изображаю понимающую улыбку и одновременно неприязнь ко всем этим сектантским затейникам. Однако внутри подмечаю ещё одну важную грань. Посмотрим, куда приведёт очередная ниточка. — Кстати, насчёт выбора… Вам ведь наиболее трудно оказалось противостоять быстрому и с повышенной маневренностью противнику, да к тому же когда он в воздухе.

— Ну… да.

— Тогда прямая дорога ведёт к Вику, который Свирский. Сейчас я его попрошу вас немного проконсультировать, леди Алиса. Уверяю, мне он в подобной просьбе точно не откажет. Позвольте предложить вам руку.

Руку благосклонно приняли, чего уж говорить про готовность дать столь желаемую консультацию. Спровадив девицу к Свирскому, готовому обаять даже серых мышек, не говоря уже о вполне себе комильфотную, пусть и крепко сложенную девицу с причёской «ёжиком», я быстро метнулся к Бельской. Сейчас она единственная была свободна, а к тому же наиболее подходила для дальнейшего разговора.

Мда. где Бельская, там по большей части полный комфорт и релакс. Порой казалось, что она и посреди поля боя почти мгновенно способна устроить себе место отдыха с мягким диванчиком, столиком, ломящимся от напитков и закусок. Про выход в галанет и говорить нечего. Тоже соответствующего уровня, отнюдь не походно-полевого образца. А уж тут, на пусть временной, но базе… даже говорить не стоит. Однако следовало отметить, что вся эта обстановка сопутствовала занятию делами, а не праздности.

— Чего копаешь, принцесса в изгнании?

— Изгнание из Директората, не из рода, — лениво уточнили та, и, взмахнув холёной лапкой, предложила присаживаться в полукресло, одно из тех, что были для посетителей, возжелавших навестить её великолепие. — Раскапываю очень важное — странности с псионами. И как только никто со стороны до сих пор тут интересоваться не начал!

— Это ты о чём, проясни.

— О многом, — хитро улыбнулась Мария, размалывая на своих белых, без малейшего изъяна зубах, местные орехи, напоминающие по вкусу чуток острые кешью. — Их не могло не быть, даже учитывая разного рода случайности, слабый уровень развития и небрежность в поиске. Они не должны были прятаться, учитывая отсутствие гонений и более того, благожелательное отношение секты к такому пути развития. Но их нет здесь. Вроде бы нет, а на самом деле…

— Ну-ну, вот реально заинтриговала! Только не говори, что их там на запчасти разбирают или продают Гегемонии в анальное рабство. Первое лишено даже теоретического смысла, второе тоже ни разу на правду не тянет. Если же вдруг и объявится какой-то совсем сдвинутый на голову культ, ненавидящий псионов и, к примеру, желающий приносить их в жертву каждый вторник — их бы быстро обнаружили и растёрли в пыль.

— А почему вторник?

— Уговорила. Пусть будет четверг. Да какая разница, Маш? Я к тому, что всё это так, сюжеты для кино не самой высокой категории. Ты же, как девушка умная, а ещё и псион с редкой основой, наверняка иное подразумеваешь.

Кивает, сияет и ухмыляется. Дово-ольна, как обожравшийся паук, а ещё опасностью от неё так и прёт. Не в мой адрес, просто в пространство, но сей факт не учитывать я не могу.

— Тут были псионы. Только потом взяли и исчезли. Не уехали, а исчезли. Один за одним. Некоторые вместе с семьями, некоторых вроде бы отправили в какую-то школу. Это я про тех, у кого остались родственники. Хорошо бы с ними встретиться, но это может привлечь ненужное внимание.

— Хм. Удивительное рядом!

— И рядом, и скрыто, Рольф. Если от меня пытаются что-то скрыть, я очень хочу вытащить это наружу, изучить. Потом решить, что с этим со всем делать. Или лучше слить наши подозрения другим?

— Клан ди Маури? Звёздная Стража?

— У всего свои преимущества.

— Да, Мари. Но ты явно не желаешь делать это сразу, предпочитая сперва узнать побольше. И я тоже. Но это тебя не удивляет, так?

Ответа и не требовалось, достаточно было посмотреть на лицо Бельской. Она хотела сама во всём разобраться, оценить масштаб того, что в перспективе способно было заинтересовать серьёзных игроков, а только потом решать, надо ли делиться возможным выигрышем, а если надо. то в какой мере и с кем именно. Понимаю, признаю, поддерживаю. Более того, подкину очередной фрагмент, который, полагаю, удастся добавить в общую картину, которая лишь должна сложиться в перспективе.

— Пилоты и даже техники в Трентвилле имеют импланты для защиты не только от ментала, но и от акустики. Всего спектра подобных воздействий, а подобная защита не из числа самых популярных. Ментал, яды — это да, это нормально. Но акустика… Понимаешь?

— Странность — да. Почему именно от всего акустического спектра — пока нет. Мало данных даже для меня. Бельские могучи, но не всесильны.

Могучая, ишь ты! Ну да, сама себя не похвалишь, другие так сильно стараться не будут. А Мария очень любит нежиться в лучах славы. Проклятье, да почти всё, что она делала, делает и будет делать, направлено на предельный комфорт бытия, материальный и психологический. Признание же её заслуг как раз к последнему и относится.

— Что делать то будем? Лично у меня покамест нет особых идей, кроме как продолжать просеивать информацию, получаемую как из галанета, так и при общении с местными пилотами и персонами пониже значимостью.

— Не только здесь можно искать. Импланты же не вчера устанавливались, да?

— Верно.

— И у тех пилотов, которые участвовали в сражении при расколе секты, они тогда стояли?

— Если не ошибаюсь, то именно так оно и… Стоп! Так вот ты к чему. Мы пока прошерстили лишь одну половину, а вторую оставили. Голова, однако!

Действительно, голова. А я протупил, хотя вполне мог догадаться, что если секта раскололась, то и инфу можно и нужно искать сразу с двух сторон. Местные, которые Постижение Гармонии, вполне могут скрывать то, что их конкуренты, Прикоснувшиеся к Совершенству, способны выставить на всеобщее обозрение как доказательство пакостности своих главных врагов. Или не на всеобщее, а для внутреннего использования, за ради более эффективного засирания мозгов собственной паствы. Ох и получат ребята и девчата Веллингтона неслабый пласт сайтов галанета на проработку. Что до имплантов… Их тоже можно и нужно изучить. Не в прямом смысле, конечно, а просто разузнать о конкретных моделях, почему установили именно их, чем руководствовались и как убеждали конкретных людей. Пилоты ведь не склонны с ходу соглашаться. Элита, как ни крути, а значит с ними могли предварительно вежливо и уважительно побеседовать, доказывая необходимость подобного усовершенствования. Вот конкретные приводимые доводы нас могут заинтересовать. Вдруг да отыщется крупица-другая ценной инфы.

На том и порешили. Меж тем не аналитикой и расследованиями едиными. За прошедшие дни нервозность среди верхушки секты достигла действительно серьёзного уровня. Такое впечатление, что они ждали нападения со дня на день. Стоило ли верить этим признакам? Разумеется, нет. Слепая вера, она вообще ни разу не полезна. В отличие от разумной осторожности и готовности к любому, самому неблагоприятному раскладу.

Отслеживать обстановку в самом городе? Несколько парней из сквада Беннигсена околачивались кто на улицах, кто в разного рода увеселительных заведениях, кто среди местных вояк. И боевой дух был так себе, в лучшем случае на троечку. Я сейчас не про сектантов с промытым до белизны и полного спрямления извилин мозгом, а про иных, сохранявших трезвый рассудок. С чем это было связано? С общей устарелостью оборонительных систем, техники — как наземной, так и летающей — а про колоссов и говорить нечего. Парадокс, но спусковым крючком для падения морали стало… наше прибытие. Местные смогли лично понаблюдать за тем, каким должно быть нормальное боевое подразделение, а затем сравнили это с тем, что привыкли видеть вокруг вот уже не первый год. Сравнение, ясно дело, было не в пользу сектантской армии. Да и пилоты, особенно Алиса Трайдент и Юрген Крамаровски, не стремились держать язык за зубами, честно сравнив потенциалы и делая правильные выводы. Более того, не став молчать, а просто по приятельски поделившись мнением с остальными.