Кондотьер

— А пока просто в нашем ангаре полежит, в складской ячейке. Арман со своими заодно и мобиль восстановят. Даже продавать лучше такой, который в исправном состоянии находится.

Тут Меерштайн права. Пусть технари поработают. В остальном же… О’Мэлли и Виктор с Марией уже знали о случившемся. Успели и рассказать, и фото/видео с места событий переслать, пока сюда добирались. Только думать над всем этим будем уже завтра, на свежие и отдохнувшие головы. Равно как и встречать нанятый нами сквад, и выбирать наиболее подходящий вариант из имеющихся в активном состоянии наймов для кондотты такого как у нас состава.

— Ты, Карина, лучше бы того, отдыхать отправлялась. Завтра день насыщенный будет.

— Не спится же, — вздохнула эта миниатюрная милота, хлопая глазищами.

— Таблетки тебе в помощь.

— Химия… Я их столько пила ещё там, в Академии, что сейчас аж страшно становится.

— Там было страшно, зато теперь старые страхи точно должны были окочуриться, нецензурно дрыгая перекошенными лапками. А для новых точно нет никакого повода. Если вдруг что случайно и нарисуется, в нашей компании такая пакость точно не приживается. Особенно в моей, со специализацией то в менталистике. Или ты от Бельской прячешься и её настойчивого внимания к своей персоне?

Краснеет, глазки отводит. Поня-ятно. А Сэм откровенно подхихикивает, ничуть того не скрывая. Её вообще забавляет многое и подобного рода ситуёвины вот совсем не исключение.

— Пойдём, целочка-невидимочка, отведу тебя, и Бельскую даже займу, если она тебя подкараулить попытается со словами смущающими и попытками действий похабных.

— Ой!

— Что, действий ещё не было? Будут, по её глазкам блудливым видно. А я тебе вот что посоветую…

Повели в сторону жилых модулей Карину нашу, попутно советы нашёптывая, тоже ни разу не скромные. Сэм и скромность, они давненько не сочетаются, наверняка с самого детства. Ничего, пускай. Кариночку обижать тут никто не будет, скорее уж наоборот. Забавная она с этой своей скромностью и стеснительностью, но вместе с тем одно присутствие сей девушки поднимает настроение остальным. В амплуа пилота она пока что пониже среднего, но вот организация и администрирование, в том числе финансы кондотты — это уже на ней и тут успехи очень даже. Как ни крути, но и с техниками Веллингтона и со сквадом Ларса Беннигсена по большому счёту утрясала детали именно О’Мэлли. Я так, общие вопросы обсуждал и итог подводил, договор заключая. Кстати о Беннигсене. Он и его парни прибудут завтра вместе со всем имуществом и техникой, а именно четырьмя тяжёлыми бронемашинами, одной средней, как запасная обычно использующаяся, и одной транспортной. Плюс сами они упакованы именно как тяжелая пехота, что имеет большое значение. Тяжёлая пехота на то и тяжёлая, что и вооружение мало-мальски серьёзное, и от случайного выстрела не помрут, если, конечно, это не выстрелы из орудий колоссов. Тут совокупной мощи индивидуального силового щита и брони ну никак не хватит. Ну не соперники ни пехота, ни бронемашины главному и основному оружию, совсем не соперники. Могут по итогу завалить, но реально трупами забросав, очень большим количеством трупов.

Как же псионика? А псионы обычно внутри колоссов и сидят, никто в здравом уме просто так, без предельной защиты такой ценный ресурс не выпустит без совсем уж крайней ситуации.

Псионика — мощная козырная карта, а у нас она есть. Три уже активированных, пускай и нуждающихся в развитии карты, да ещё и Вик Свирский, которого надо пинать и ещё раз пинать, чтоб тоже пробудил свой пси потенциал. А для этого — развития у нас и скорейшего пробуждения у него — нужно что? Правильно, деньги. Очень большие деньги по нашим нынешним меркам, потому как что кибернетические импланты, что симбионты из числа помогающих развитию псионов и усиливающих их потенциал — работа хоть и не штучная, но крайне востребованная и до неприличия дорогая.

Деньги нужны, кредиты! Зарабатывать нужно, а способ тут один — успешное выполнение контрактов. Хорошо ещё, что колоссы наши — не полуразвалившийся хлам и не модели прошлого поколения. Да вот они, стоят, монументальные антропоморфные глыбы из металла и пластика с непредставимо сложной начинкой.

«Ландскнехт» — супертяж, краса и отрада Саманты Меерштайн. Он и во время прорыва подальше от Директората не сильно пострадал. Зато попав с лапы техников из Звёздной Стражи, стал и вовсе воплощением концепции, к которой стремились его создатели — шагающей крепости, способной массированным огнём продавливать эшелонированную оборону… ну или служить центром боевой звезды, атакуя лично и прикрывая более лёгких соседей. А ещё в лёгкую можно действовать в отрыве от группы, что для супертяжа вообще нонсенс, редчайшее исключение из общего правила. Вообще, тут нам реально повезло! Мало какие кондотты из только-только созданных могут похвастаться наличием самого захудалого супертяжа, не говоря о таком красавце. Обычный тяжёлый колосс, реже два, да к тому же из не самых хороших, а то и откровенно устаревающих — вот тот самый стандарт, от которого мы уже ушли.

Точно ушли. Ведь, помимо «Ландскнехта», есть ещё «Сокрушитель» Бельской — воистину неувядающая вот уже не один десяток лет классика. Совершенствующаяся от модели к модели, но остающаяся эффективным выбором для многих опытных пилотов и настоящего сонма впечатлённых успехами других, самих пока ничем особым не отличившихся. Мария наша Бельская склонностью к экспериментам не отличалась, а потому использовала ту самую стандартную комплектацию, но из материалов лучшего качества и вооружения последних моделей. Только так и никак иначе. Так её учили и, откровенно говоря, правильно.

«Попрыгунчик» Свирского на фоне тех двух громадин выглядел как-то особо хрупко, наглядно показывая разницу между двумя десятками тонн и почти что сотней. С другой стороны, лёгкий колосс и не должен поражать мощью вооружения и крепостью защиты — у него совсем иная стезя. Разведка, быстрые наскоки, добивание тяжело повреждённого вражеского колосса опять же. А для этого нужна предельная маневренность плюс заточенное под конкретного пилота вооружение. Тут Виктор постарался от души, создав довольно оригинальную, но показавшую свою действенность комплектацию. Вместо одного средних характеристик лазера для ведения боя на мало-мальски солидной дистанции их стало три. Зато вместо генерирующей кислотный туман установки и пары мощных огнемётов остался единственный огнемёт, что дало заметное освобождение места и облегчение веса. Хватило как на два дополнительных лазера, так и на установку более мощного реактора. А где мощный реактор, там и силовой щит посолиднее, и возможность стрелять из энергетического оружия в нормальном темпе, а не в час по чайной ложке.

Переделками были довольны… да все, если честно. Имели возможность оценить работу Свирского в бою, да и на тренировках он не раз показывал, что случившееся не являлось исключением из правила.

А вот какой колосс поменяли практически до неузнаваемости, сделав из известной модели нечто вовсе нестандартное, так это трофейный «Шквал». Данный тип колосса вообще был экспериментом Директората, возжелавшего получить легкую, но в то же время мощную платформу для массовой атаки ракетами по серьёзно защищённым целям. Вот и сделали. Более того, будучи под впечатлением от тестов, наклепали «Шквалов» в числе немалом, на чём нехило так обожглись.

Да, в идеальных, полигонных условиях «Шквалы» вели себя так, как и полагалось. Зато в реальной боевой обстановке… Для поражения среднего колосса или и вовсе тяжа массированным ракетным залпом с последующим отходом требовалось как мастерство пилота, так и немалая толика удачи. Совпадение же сразу двух факторов… А тупо жертвовать собой за ради достижения цели — извините, это немного не по адресу. Вдобавок для отправки в разведку или дальний рейд «Шквал» категорически не подходил. Причина? Та самая ставка на единственную атаку, после которой ракет не оставалось совсем или не оставалось почти. Пополнить же их запас… Только на базе или на относительно мобильном её подобии, чего в разведке не бывает точно, а в дальнем рейде очень редко наличествует. Оставшись же без ракет, «Шквал» мог отстреливаться лишь из пары довольно слабеньких лазеров, входящих в базовый комплект вооружения. И вот на кой такое вообще нужно, помимо крайне специфических ситуаций?

Правильно, не требуется. Другое дело, что у Карины О’Мэлли более пристойного выбора и не имелось. Почему? Просто что «Стоик», что «Уравнитель» являлись средними колоссами ещё прошлого поколения, а значит обладали целым набором уязвимых мест, которые никакая модернизация не поправит. В отличие от «Шквала», из которого, если подойти с фантазией и немалой толикой нестандартного мышления, получалось вылепить нечто пристойное.

Вот и вылепили, предварительно дав довольно подробное техзадание техникам Звёздной Стражи. Те только рады стараться! Ну как же, представилась возможность от души поизвращаться над вроде как и интересной в потенциале, но неудачно реализованной в Директорате моделью лёгкого колосса.

И началось! Первым делом убрали навесные и встроенные контейнеры для ракет. Не то чтоб совсем все, но большую часть. Ладно, почти всё убрали, особенно в сравнении с тем, что было по проекту. Затем туда же отправились те самые два паршивеньких лазера, которые никак не могли считаться полноценным оружием в случае исчерпания ракетного боезапаса. Места освободилось! Того самого, которое надо было вновь заполнять. Чем? Оружием, но только не ракетами. Но и не тем, которое требовало бы нагрузки на реактор, ведь про щит забывать не стоило. «Шквал» — это всё ж не «Попрыгунчик» с его почти запредельной маневренностью и способностью «танцевать» в воздухе, уклоняясь от большей части выстрелов.