Конец эпохи "Благоденствия"

– А что со мной произошло? – продолжила расспросы Кора. – Я помню, что меня с Приском позвали к вам, и тут у меня перед глазами все закрутилось… И все.

– Что с тобой случилось, девочка? – переспросил вдруг ставшим ворчливым голосом маг. – С тобой случилось самое неприятное, что только может случиться с любым человеком, эльфом или гномом. Да даже с орком, пожалуй. С тобой случились многоуважаемая госпожа Эльмира и ее верный, но крайне бестолковый слуга Приск.

Произнеся эту не очень понятную фразу, метр отошел от кровати и начал из какой-то бутылочки что-то буквально по каплям добавлять в кубок, стоявший на небольшом столике. Когда он выполнил эту, видимо, очень важную процедуру, которую никак нельзя было отложить на потом, Кора легким покашливанием постаралась вновь привлечь внимание мага к себе, одновременно всем своим видом показывая, что нуждается в более развернутом объяснении.

– Ох. Ну почему все всегда хотят все узнать? Все и сразу? – недовольно промолвил маг, протягивая девушке кубок. – Вот, выпей эту воду с лекарством. Сил прибавится. И подождав, пока Кора послушно примет то, что он для нее приготовил, продолжил. – Теневой кинжал в руки брала? Брала. Больше часа при себе его держала? Держала. От него такая сила зла исходит, что.. А потом еще ночевки в лесу, погоня, испуг… В общем, откровенно говоря, ты должна была бы еще день назад слечь без сил. Да что там без сил. Умереть должна была бы…

– А при чем здесь Эльмира и Приск. Они то в чем виноваты? – не смогла не попробовать восстановить справедливость Кора.

– Они виноваты в том, что всегда, как и все остальные, торопятся. Что за привычка такая? В спешке не могут толком и со всеми подробностями рассказать о том, что произошло. Потом, также в спешке, не продумав всех своих действий, принимают решение «помочь»! – последнее слово метр Симон произнес с плохо скрываемым сарказмом. – А от такой помощи ты едва не попрощалась с жизнью. И это еще повезло, что Приск все-таки как-то догадался, чему я искренне удивлен, не воспользоваться багровым туманом. А то сейчас ни тебя, ни твоего брата уже не было бы с нами.

– Простите, но я все равно не понимаю. Не могли бы вы рассказать понятнее, - немного устала от манеры собеседника изъясняться загадками Кора.

– Хорошо. Понятнее – так понятнее, - сухо ответил маг. – Эльмира, докладывая о своей поездке в ваш замок, не сочла нужным упомянуть, что ты не только извлекла кинжал из тела Анатора, но и носила его при себе больше часа. А это важно. В первом случае ты бы просто несколько дней себя плохо чувствовала, во втором – могла умереть. И сейчас еще, кстати, не выздоровела не конца. Это раз. Два. Приск от щенячьего восторга, что Эльмира поручила ему важное дело, а не ко мне за какой-нибудь ерундой послала, умчался, не взяв с собой сферу связи. В итоге, когда вы попали в переделку, он даже связаться ни с Эльмирой, ни с кем-то из Долины не мог. И слава Единому, что этот юный недоумок Брок загнал вас, как зайцев, прямо к чертогу Гельфарса. И именно тогда, когда туда прибыл я. Кстати, помимо торговых дел, я хотел еще попросить его дать приказ патрулировать предгорную долину в поисках вас. Так понятнее?

– Да. Теперь да, - ответила Кора и тут же задала следующий вопрос, на который никак не могла решиться, до дрожи опасаясь трагического ответа. – А где Анатор? Что с моим братом?

– О! Вот с ним все в полном порядке, - с этими словами маг извлек из сумки на поясе кристалл размером чуть больше кулака, но конической формы, и Кора с ужасом увидела в нем искаженное гранями лицо Анатора.

Ааа! – вскрикнула девушка, бешено рванувшись к магу в попытке вырвать из его рук кристалл.

Но метр Симон, видимо, предвидя такую реакцию, успел отпрянуть назад, убирая кристалл за спину. Кора постаралась вскочить с кровати, но запуталась в складках балдахина и упала на пол, беспорядочно барахтаясь в тяжелой ткани.

И в этот момент на столике ожила незамеченная Корой ранее дымчатая сфера. По ней прошла радужная рябь, и вдруг над сферой появилось полупрозрачной лицо человека лет сорока с черной бородкой и пронизывающим взглядом.

– Что тут происходит, Симон? – поинтересовалась голова. – Девушка пришла в себя? Ага. Вижу, что пришла. И даже слишком. Хорошо. Тогда жду вас в полдень у стены.

– Конечно, господин, - с почтением ответил маг. – Сейчас только успокою нашу гостью. Все будет сделано, как вы приказываете.

Голова кивнула и растаяла в воздухе, а метр Симон раздраженно повернулся к Коре, убирая кристалл с Анатором в свою сумку.

– Что вы себе позволяете, принцесса? – перешел он на официальный тон. – А вы хоть представляете, что было бы, если бы вы выбили кристалл у меня из рук, и он разбился?

– Нет, - испуганно ответила девушка, только сейчас сообразившая, что она могла натворить.

– А ничего не было бы! – с насмешкой сказал маг. – Этот кристалл даже ударом молота разбить не получится. Но вы этого не знали, конечно. Поэтому очень попрошу вас в следующий раз, когда вы захотите что-то сделать, сначала подумайте. Вообще, судя по этому поступку, вы, действительно, приходитесь родственницей уважаемой Эльмире, - снова прошелся по, видимо, не пользующейся у него особой любовью магине метр Симон.

– А Приск? С ним все в порядке? – не удержалась, несмотря на полученную отповедь, Кора.

– Приска я еще от гномов отправил к господину, чтобы он подробно рассказал о том, что он и его госпожа натворили, - с довольной улыбкой ответил метр Симон. – Очень надеюсь, что их обоих ждет неприятный разговор с ним.

Глава 31. Долина магов. Эльмира. Хранитель. Чуть ранее.

– И что я сделала неправильно? – спросила Эльмира у сидящего в кресле на балконе Арвидаса, встав перед ним так, чтобы загородить заходившее солнце, которым маг имел привычку любоваться, и заставить его обратить на себя внимание.

Этот вопрос магиня задала уже в третий раз, но на первые две попытки Хранитель не ответил, задумчиво глядя куда-то вдаль. Теперь он вынужденно посмотрел на свою собеседницу и начал медленно говорить:

– В общем, никакой непоправимой ошибки ты не допустила, хотя Симон считает, как всегда, по-другому, - начал он. – Но ты вынудила, именно вынудила меня вмешаться в естественный ход событий. Мой опыт говорит мне, что далеко не всегда, когда хочешь что-то исправить во благо, это не приводит к еще худшим последствиям. И это не учитывая еще и того, что твои действия, твоя «помощь» могли привести к гибели тех, кому ты так хотела помочь. Когда ты отправила Приска в Наймюр, я ждал, что ты придешь ко мне и все-таки удосужишься посоветоваться, как лучше поступить дальше. Но ты этого не сделала. И слава Единому, что им встретился столь нелюбимый тобой Симон, который смог спасти ситуацию. Впрочем, ваша «симпатия» с Симоном взаимна, - заключил Хранитель с улыбкой.

Прости, Арвидас, - решилась обратиться к магу по имени Эльмира. – Но твоя и Симона привычки говорить, ничего при этом не говоря, не всегда бывают приятны. И если в твоем случае я воспринимала это всегда, как следствие мудрости и опыта, то витиеватые ничего не объясняющие объяснения Симона, скорее, как скрытую насмешку над моей неопытностью. Но сейчас, пожалуйста, ответь мне просто и понятно. Я должна знать, где ошиблась, чтобы больше такого не допускать.

– Хорошо, - кивнул в ответ маг.
– Кора в данном случае не важна. Единственное… Если бы ты не забыла мне рассказать, что она долго держала теневой кинжал при себе, я бы не пустил это дело на самотек, а нашел бы способ помочь девушке, как ты меня и просила. Но, повторюсь, теперь это уже не столь важно. Ничего с твоей Корой уже не случится. А вот Анатор…

– А с ним что могло произойти? Кроме того, что он мог потерять контроль над собой и превратиться в смертельно опасное чудовище? – поторопила собеседника Эльмира.

– А как ты собиралась доставить Анатора в Долину? – вопросом на вопрос ответил собеседник. – Ворот, как ты знаешь, в наших стенах нет. Багровым проходом? А ты забыла, что багровый проход не только открывает вход к нам, но еще и убивает всех, кто несет в себе зло? Или ты просто никогда этим не интересовалась? Так что, как только ты или Приск завели бы Тень Анатора в проход, он бы в то же мгновение развоплотился. Вот и все. Помогли бедному принцу, - с насмешкой завершил маг.