Конец эпохи "Благоденствия"

– Удалось, мой хан, - ответил с готовностью Тигай. – Твой брат нашелся в замке наследника Гонвальда. Он там опять гостит.

– И где же он скрывался от меня целых три года? – злобно ощерился хан. – Куда он так забился, как суслик в нору, что ты не мог его найти.

– Наш разведчик проник в замок под видом торговца и от одной из служанок узнал, что Урбай каким-то невообразимым образом сумел попасть в школу Совета Мудрых, где и провел все это время. Нам даже в голову не пришло его там поискать. Как можно было предположить, что люди, считающие нас дикарями, примут полукровку в школу совета? – оправдываясь за то, что долго не мог выполнить приказ Буюрука найти, выкрасть и притащить к нему его брата, проговорил Тигай.

– Эх.. Не время сейчас, а было бы хорошо спалить этот замок вместе с принцем и моим братцем. Или нет. Лучше захватить. Слышал, что у наследника молодая жена красавица. Она бы для моего очага аргал своими нежными ручками собирала.

– Это не все, хан, - дождавшись, когда Буюрук прервется, продолжил рассказ шаман. – В степь прибыл караван из Гонвальда. Его хозяин ведет тайные переговоры с ханом Кутлуком, чтобы тот отпустил для набега на соседний с Гонвальдом Элторен свою молодежь. Вроде бы, обещает, что укажет место, где будет охотиться сам король Элторена.

– Откуда ты это узнал? – быстро спросил Буюрук.

– Шаман из становища Кутлука сегодня утром примчался, - ответил тот с самодовольной успешкой. – Спрашивает, каким должен быть результат его гадания относительно исхода этого набега.

– Да. Кумран, конечно, чудовище и настоящее воплощение Иблиса, но в хитрости ему не откажешь, - восхитился хан. – Слегка прикормили твоих собратьев, да наобещали благ в будущем и теперь через них можем направлять чуть ли не все решения ханов! – тут он сделал паузу, обдумывая, что ответить шаману Кутлука, и вынес решение. – Пусть гадание предскажет удачу! Если сейчас Гонвальд с Элтореном сцепятся, нам это будет на руку.

– Может быть, позволим и паре десятков наших молодых воинов принять участие? – спросил Тигай.

– Это еще зачем? Я же строго запретил даже думать о любом набеге! – вскинулся Буюрук.

– Ты рассудил мудро, что рисковать нашими воинами перед началом большой войны, нельзя, - ответил шаман. – Но молодежь волнуется. Они жаждут добычи, мечтают проявить себя и пролить первую кровь. Ты же знаешь, что пока молодой орк не вернется из похода, ему даже посвататься ни к кому нельзя. Засмеют. А у нас уже три года не было ни одного набега. Начинают ходить слухи, что ты слишком миролюбив, что берешь пример с людей, делая из воинов торговцев. В общем, много чего говорят. Пока шепотом, но..

– Что!! – вызверился хан. – Они шепчутся!? Найти тех, кто это делает, и урезать им языки! В котле сварю зачинщиков! Нет, подожди, - остановил он, резко успокаиваясь, уже готового выскочить из шатра, чтобы передать телохранителям приказ Буюрука, Тигая. – Это неверное решение. Собери мне сегодня у подножия холма всех воинов. В первую очередь, молодых. Эти пусть будут все. Остальные – только те, кто сейчас в становище, с пастбищ отзывать не надо. Все равно уже завтра о том, что я скажу, будет знать вся орда, а через несколько дней и вся степь.

Вечером этого дня хан в сопровождении своих телохранителей выехал на коне перед строем своих воинов, которых шаману удалось собрать несколько тысяч, и, привстав на стременах, начал кричать:

– Мои верные и отважные воины, три долгих года мы копили наши силы, не растрачивая их понапрасну в мелких набегах! И сегодня я узнал, что есть среди вас неразумные, поверившие лживым словам наших врагов, что так будет теперь всегда! Что ваш хан не способен вести вас в бой! Что моя сабля затупилась в ножнах! Нет, говорю я вам! Уже в этом году я поведу вас в великий поход, какого еще не знала степь! Мы ураганом пройдем по всем пяти королевствам и дойдем до берега океана! Мы разрушим их каменные замки, за стенами которых эти трусы прячутся от нас! Мы обратим в рабство всех ожиревших жителей! Слушайте меня и верьте! Уже к осени у каждого из вас будет столько крепких рабов мужчин, что вы забудете, как пасти скот! У вас будет столько работящих, сильных рабынь, что ваши жены и матери забудут, как самим взбивать кумыс, прясть шерсть или варить шулюм и собирать аргал. Они будут одеты в шелка и золото, а вы будете каждую ночь отдыхать на лонах юных красавиц-наложниц! Я сказал! Слово хана крепче стали!

– Хей! – взорвался криком строй воинов. – Слава нашему хану!

– А пока, чтобы вы не застаивались и могли показать свою удаль, я объявляю о большом празднике! В течение трех дней вы сможете показать свое мастерство в стрельбе из лука, владении саблей и копьем, борьбе и скачках. Сильнейшие получат от меня награды! За третье место – десять овец, за второе – тридцать. А за первое, - тут Буюрук выдержал небольшую паузу и закончил. – Полный доспех и молодую невольницу!

В ответ раздался восторженный рев тысяч глоток.

– Все славят твою щедрость и мудрость, хан, - докладывал спустя некоторое время Тигай Буюруку. – От былого недовольства не осталось и следа.

– Позаботься о покупке пять молодых невольниц, - с недовольством в голосе прервал лесть шамана Буюрук. – И не насторожатся ли теперь в королевствах? Когда до них дойдет весть об обещанном мною походе?

– Нет, мой хан. – успокоил его шаман. – Там и так уже знают о предстоящем курултае, который должен выбрать кагана, но даже мысли не допускают, что орки, наконец, смогут объединиться. Такие попытки уже были, и ни разу не увенчались успехом. Так что и твое обещание втоптать королевства в землю никто не воспримет всерьез.

– И они об этом еще пожалеют. Кровавыми слезами умоются! – пообещал не столько шаману, сколько самому себе Буюрук.

Глава 38. Долина Магов. Кора. Андар-Анатор.

– Так значит ты теперь больше не Анатор? – спросила Кора своего брата, которого не видела со вчерашнего утра и с которым не смогла как следует поговорить после ритуала, вернувшего того к жизни.

Сам ритуал, которого Кора ждала с нетерпением и которого боялась, страшась, что он не даст результата, прошел накануне на рассвете. Маг приказал положить тело Анатора на верхней, открытой площадки своей башни лицом на восток, возложил на грудь кристалл, в который была заключена Тень принца, и, дождавшись, когда солнце полностью покажется над горизонтом произнес на не неизвестном языке какое-то длинное заклинание.

Потом, подойдя к Анатору, возложил руки на кристалл, отчего тот засветился всеми цветами радуги, и тут Кора, наконец, поверила, что ее любимый брат вернется к жизни. От кристалла в тело Анатора начали впитываться разноцветные потоки, и только один, черный, луч внезапно выстрелил, как стрела, в небо и сразу там растворился, оставив после себя легкую темную дымку, которая от первого же порыва слабого ветерка развеялась.

Тело Анатора выгнулась дугой, он захрипел и… задышал.

– Вот и все, - произнес устало маг, вставая. – Я вмешался в пророчество и вернул из смертной Тени первого претендента на императорский трон.

Сказал это маг как-то невесело.

– С возвращением в мир живых, принц, - обратился он к пытавшемуся встать Анатору. – Нет. Сразу начать управлять своим телом, как раньше, вы, наверное, не сможете. Не вставайте. Помогите принцу добраться до его покоев, - повернулся маг к присутствовавшим на ритуале Приску и Симону. – Сегодня ему нужно лежать. Я позже, когда вы полностью придете в себя, навещу вас, принц. Нам предстоит многое обсудить, - с этими словами маг развернулся и покинул площадку.