Конец эпохи "Благоденствия"

– Агрессивным? – перебила его Каролина, наклоняясь вперед. – В чем это выражается?

– Сегодня утром он угрожал кинжалом твоему пажу, а буквально только что столкнул с лестницы служанку, которая не успела уступить ему дорогу. О.. Не беспокойся, матушка, со служанкой все будет в порядке. Я распорядился отнести ее к нашему лекарю, и тот, несомненно, ей поможет.

Какой же все-таки добрый у меня Порвар вырос, подумала королева, которой, в общем-то, судьба служанки была достаточно безразлична. В отличие от здоровья юного пажа.

– Да, это очень неприятно. Я поговорю с Броком. Грозить моим слугам оружием недопустимо, - сказала она. – Но ты что-то хотел еще добавить про отца?

– Вчера поздно вечером, когда ты уже удалилась на отдых, пришло известие от братьев отца. Они за одни сутки сумели захватить больше десяти деревень в Наймюре и осадили замок барона, который собирались взять ночным приступом. Если так пойдет и дальше, то буквально за седмицу их дружины поставят под свой контроль все приграничное графство.

– Я это уже знаю. Гобарт с утра поделился со мной этой радостной вестью. Но при чем здесь Брок?

– Уверен, что ты помнишь матушка, что отец хотел отдать наш, граничащий с Наймюром домен, под управления Броку. В то же время, отправляя дружины для захвата земель в Наймюре, он высказал свой план навсегда присоединить их к нашему королевству. И поэтому подчеркивал, чтобы селян особо не грабили и, вообще, вели себя не как враги, а как будущие хозяева. Вчера отец даже еще раз распорядился своим братьям об этом напомнить.

– Да. Это так. Если мы сможем расширить тот наш небольшой домен за счет территории Наймюра, то он станет одним из самых богатых в королевстве. Но я по-прежнему не понимаю, к чему ты ведешь?

– А веду я, матушка, к тому, что Брок в его нынешнем состоянии может, конечно, совсем того не желая, а просто еще не придя до конца в себя от того, что с ним произошло, - начал плести кружева Порвар. – Повести себя на новых землях немного неправильно. Надо ведь не распугать наших новых подданных, которые тогда просто разбегутся, а привлечь их милостивым и справедливым отношением.

– И ты хочешь? – начала догадываться о цели рассказа Каролина.

– Да. Мне кажется, что до тех пор, пока Брок снова не станет прежним, было бы благоразумно назначить и в наш домен, и на завоеванные земли кого-то более подходящего. Кого-то, кто смог бы лаской и разумным управлением привлечь к нам людей, там проживающих.

– Ты прав, - согласилась, немного подумав, королева. – И ты хочешь попробовать свои силы в качестве владетельного сеньора? Так?

– Я давно мечтаю о таком шансе, - ответил Порвар. – Я очень многому научился от тебя, от отца, от старшего брата-наследника. Мне кажется, конечно, пользуясь вашими советами, у меня получится укрепить власть нашего королевства на приобретенных землях.

– Пожалуй, - как-то по-новому взглянув на сына, согласилась Каролина. – Ты, действительно, очень вырос за последний год. И твои высказывания по самым сложным вопросам всегда бывают к месту. Я сегодня поговорю с Гобартом и думаю, что он согласится с моим предложением дать тебе возможность на себе прочувствовать, какого это управлять людьми.

Мягко затворив за собой дверь в покои королевы, Порвар удовлетворенно улыбнулся и отправился искать Корбина, которого вместе с провинившимся во время охоты на наймюрскую принцессу отрядом разведчиков хотел выпросить у отца в качестве силовой поддержки, и сейчас считал необходимым заранее расположить опытного воина к себе.

Королевство Вестония.

– Так значит теперь я твой приемный сын и наследник, - проговорил Крост, сворачивая пергамент, который его дядя, а теперь и отец торжественно вручил ему несколько минут назад. – И королева утвердила твое решение. Честно говоря, я в это не верил.

– Я тоже сомневался, - ответил принц Норберт. – Но на этот раз она почему-то отложила в сторону свою неприязнь к тебе. Думаю, это связано с моим скорым отъездом на турнир. Габриэла не только красива, но и очень умна и прекрасно понимает, что королевство нуждается в защите от набегов орков. А кто, кроме нас с тобой, может ее обеспечить? Жалко, конечно, что мой титул принца ты не унаследуешь, но этот домен – графство. Так что поздравляю тебя, граф Крост!

– Клянусь, что не подведу, дядя, отец, - с немного смущенным выражением, которое было странно увидеть на его решительном лице, заверил его молодой рыцарь.

– Поклянись еще, что что бы ни случилось, - непреклонно продолжил Норберт. – Ты всегда будешь верен тому, кто будет сидеть на троне Вестонии, что всегда будешь для него надежным щитом и верным мечом и никогда ни словом, ни делом, ни даже мыслью не опозоришь наш славный род!

– Клянусь! – ответил с готовностью Крост. – Разве я когда-нибудь давал повод усомниться в моей чести, хотя и считался презренным бастардом?

– Вот уже презренным ты никогда в моем замке не считался. Несмотря на твою молодость, ты пользуешься уважением всей дружины, а разведчики готовы идти за тобой в огонь и в воду. Но теперь, согласен, тебе будет проще командовать. Только не забывай, что в мое отсутствие, а может быть, если я сумею победить на турнире и останусь в Наймюре, и навсегда, тебе придется не только отбивать набеги орков или гоняться за ними по степи, но и управлять доменом.

– Я научусь, - ответил тот. – Кроме того, твой управляющий опытен и не оставит меня своими советами. Первое время буду больше слушать, а потом и сам решения научусь принимать. В конце концов, научился же я от тебя водить в бой воинов? Освою и искусство управления доменом, - весело заключил он.

– Правильно! – поддержал Норберт. – Хозяйство в домене крепкое, так что справишься. А теперь расскажи мне, куда ты собирался отправиться на этот раз? Зачем опять собрал младшую дружину?

– В степь, отец, - ответил Крост, уже давно и часто так мысленно называвший своего дядю и воспитателя, но никогда ранее не осмеливавшийся произнести это обращение вслух. – Вчера прискакал дозорный и сообщил, что в Сухой балке он обнаружил три десятка орков, которые, судя по всему, хотят проскользнуть вдоль гор и проникнуть в королевство выше по течению реки, чтобы миновать наши заставы.

– Отчаянные, - промолвил принц. – Там же река сужается и становится такой бурной, что переправиться через нее, да еще и с лошадьми дело совсем непростое. Видимо, опять какая-нибудь буйная поросль орков о подвигах размечталась.

– Ну, подвиг им совершить не удастся, если я успею приготовить засаду. Возьмем их в мечи А потом я хотел еще проехать по степи вдоль гор. Надо посмотреть, как там поселения вольных орков поживают.

– Не нравится мне твоя дружба с этими вольными, - неодобрительно покрутил головой Норберт. – Вроде бы, у нас с ними мир, и никаких неприятностей от них нет, но все-таки будь осторожен.