Консорциум

— Скажите, какое у вас представление о высшем круге наших конкурентов? О первых лицах?

Жмур, считавший себя психологом, да и вообще умным и образованным, с удовольствием, сильно моргая от творческих сил, распространился о своих наблюдениях. Покровитель слушал, кивал, а Жмур, воспламенямь, говорил и говорил, и дай ему волю, проговорил бы еще Бог весть сколько, но Покровитель деликатно и не обидно остановил его именно тогда, когда надо.

— Очень хорошо! — заметил он. — Лучше не скажешь. Однако, давайте ближе к выводам. Итак, кто сам самый ценный кадр, кроме, конечно, лидера?..

4

Тень ощутил взгляд Динго, хотя старался не смотреть на него, вообще делал вид равнодушно-скучный. Но ощутил и понял, о ком речь.

Дед усмехнулся:

— Решили, кто?

— Ну да. Вот он, — Динго кивнул в сторону Тени.

— Кто бы сомневался, — буркнул Барон.

В который раз Тень убедился в проницательности Деда. То, что рассказал Динго, в точности подтверждало их гипотезу. Покровитель предложил партнерам разыграть пьесу с псевдо-нападениями на своих и на конкурентов. Цель — максимально сблизиться с Тенью.

— А дальнейшее я возьму на себя, — пообещал седовласый мудрец.

Вот здесь Тень взглянул на Динго:

— Что-нибудь об этом дальнейшем он говорил?

— Нет, — Динго качнул головой. — Но мы уже привыкли, что он не ошибается. Ну и, лишних вопросов не задавали. Я… ч-черт, дурак я! — он с силой постучал себя по лбу, и все невольно улыбнулись. — В последние дни только дошло до меня, что он, скорее всего, играл в какие-то свои игры и нам хрен что говорил! Мы для него вроде пешек были. Ну, не пешек, пусть фигур… Но все равно, игрок — он. А мы — материал. В свою игру играл! Доигрался, блин.

Динго пояснил: когда он узнал о трагедии со Жмуром, то первым делом кинулся звонить Покровителю. Но тот трубку не брал, хотя где ему быть ни свет ни заря?.. В смятении чувств мафиози помчался к наставнику домой… ну и там нашел то, что, собственно, и должно было найтись в данной ситуации. То бишь — никого. Премудрый Покровитель как в воду канул.

Что делать? Вечный вопрос встал перед Динго во всей беспощадной наготе. Он ощутил себя не просто одиноким, а… голым на холодном ветру, что ли. Триумвират внезапно и до обидного легко распался. И он один, один на всем этом свете…

Оставался один выход: ведь если некто неведомый объявил войну и дедовским и крокодилам, то перед лицом общей угрозы прежние распри и интриги надо отбросить. Придется бежать на поклон, с повинной. И он побежал.

— З-зараза… — вновь проскрипел он. — Задним умом все умные, вот теперь и думаю: мы же сами это породили, какого-то джинна из бутылки выпустили! Точно само сбылось, что мы придумали! Мы ведь так и думали: припугнуть этих… ну, вас, то есть, потом войти в доверие…

— Вот и вошли! — хохотнул Барон. — И это сбылось.

— Да уж…

У Тени промелькнула мысль — и главное, он абсолютно ясно понял, что она же промелькнула и у Деда! — одна мысль на двоих. Он бросил косой взгляд — шеф был невозмутим. Тень спросил:

— Больше вы не звонили этому… мозговому тресту вашему?

— Не, — Динго мотнул головой.

— Позвоните, — Дед придвинул аппарат. — Хотя бы для очистки совести.

Динго пожал плечами, набрал номер, подождал…

— Нет, — положил трубку.

— И где его искать?

— Знать не знаю. Мы или у него дома встречались, либо в заведениях разных.

— Так, — Дед сделал секундную паузу. — Ваши предположения?

— Да черт его знает! Если бы грохнули — так тут без всяких загадок… Похитили?.. А может, сам залег на дно и нет возможности позвонить.

— А может звонит, да ты не знаешь, — смекнул Барон.

— Может, и так.

Динго насупился, взгляд отвердел.

Тень ощутил, что его подмывает спросить… но не решился. Дед молчал, а значит, лезть вперед нечего. И острым своим чутьем Тень угадывал, что Дед, держа тему в уме, озвучивать ее не хочет. Ну и ладно.

— Ясно, — сказал босс подытоживающим тоном. — Информация принята к сведению, подключу все свои каналы, будем работать. Ваши действия?

Динго подумал.

— Домой поеду. Отсижусь, ребят возьму. Прикроют. И… звонка буду ждать. Может, проявится все-таки.

Дед кивнул:

— На том и порешим. Будьте на связи. Вот мой номер.

Динго кивнул, взял бумажку, оставил и свой номер.

— Ладно, пойду.

Барон тоже встал:

— Слушай, Дед, схожу-ка я пожру, а? С пяти утра на ногах!

От этих слов внезапный аппетит ощутил и Тень:

— И я.

— Идите, — позволил Дед. — Полчаса вам хватит? Хорошо. Я жду вас здесь.

Пока спускались, Тень думал о том, что как вернутся, вот тогда Дед и выдаст главное. Наверняка уж вывод сделал!

Вывод сделал и сам Тень. Он незаметно глянул на Динго. Интересно, а он-то допускает такую возможность. Похоже, парень-то не так прост, умнее, чем казалось… Ладно, шут с ним, нечего голову ломать! Вернемся, там и потолкуем.

Так он решил, но почему-то странная тревога вползла в душу. Он обеспокоился: привык уже доверять своим предчувствиям, и этот неприятный холодок, он, конечно, не просто так, что-то за ним есть. Что будет? Что?..

5

Втроем вышли на парадное. Барон лихо сплюнул в урну.

Ночной дождь освежил город и сгинул, точно не было его. Утро сияло такое свежее, ясное, под таким синим небом… Тень хотел было залюбоваться светлой прелестью осени, но эта проклятая тревога клещом впилась в душу, так и застряла, и мешала жить и любить жизнь — хрен знает, хорошую или нет, но уж какая есть, и жить надо, а помирать рано. Хотя, кто его знает, где тебе определили этот пункт. И кто определил — ему, должно быть, виднее, чем тебе…

Он посмотрел вправо. Там неспешно катила, приближаясь, светло-серая малолитражка. Солнечные блики весело плясали на лобовом стекле. Мотор, работавший ровно, вдруг взвыл — водитель резко дал на газ.

И Тень все понял. Струйка тревоги исчезла во вспышке. Все! Все! Все!!!

— Барон! — дурным голосом взвизгнул Тень, что есть силы рванув того за рукав.

Оба плюхнулись на пыльный асфальт. Тень больно долбанулся локтем.

Из машины резко, зло захлопали выстрелы. Мотор взвыл еще сильнее. Тень вскочил.