Консорциум
Шрифт:
— Очень интересно, — сухим тоном сказал он. — Когда время есть. То есть не сейчас.
— Ах, да! Простите, конечно… На чем я остановился?
— На мне, — напомнил Тень.
— Да! Простите.
Раскрутив группировку Жмура-Динго до приличных оборотов и сам пребывая в глубокой засаде, Покровитель решил навестить под видом обычного посетителя конкурирующую фирму — консорциум Деда. Походить, посмотреть, уяснить, так сказать, общую атмосферу…
Барон от этих слов немного нахмурился. Охрана всех объектов была функцией его подразделения. Конечно, никакого прокола не случилось: офис ежедневно посещали десятки людей, и раз до сих пор ничего не произошло, значит служба
А Покровитель тем часом рассказывал, как движимый исследовательским интересом, он блуждал по коридорам офиса — и вдруг распахнулась дверь, оттуда быстро вышел темноволосый молодой человек с волевым, сразу вызывающим почтение лицом. Взгляд его мигом ткнул посетителя — и юноша тут же забыл про него, зашагал по коридору, а гость остолбенело остался стоять на месте. Через секунду спохватился и украдкой припустил вслед.
Этот мгновенный взгляд прожег наблюдателя таким бешеным импульсом энергии, какого тот не встречал никогда. Он был совершенно ошарашен и пустился вдогонку, все еще не веря себе. Увидел, как на крыльце этот парень властным взмахом подозвал авто, водитель услужливо подкатил, тот сел и уехал.
На лице Тени было искреннее недоумение.
— Черт возьми, совершенно не помню… И за взглядом моим ничего особенного не замечал… — но Покровитель объяснил это тем, что у него обостренное чутье на подобные вещи.
Впрямую расспрашивать философ не рискнул, но путем самостоятельных изысканий выяснил, что этот быстрый в движеньях, не по возрасту неулыбчивый, но чем-то странно притягательный, похожий на кавалергарда прошлых лет молодой человек — ближайший приближенный лидера группировки. Выяснил и адрес и даже телефон, правда, квартира оказалась оформленной на каких-то совсем левых личностей… Вот тут-то впервые и мелькнула креативная идея.
Сперва она показалась настолько дикой, что он просто отмахнулся: бред! Но идея оказалась цепкой, не отставала, и мало-помалу он начал к ней привыкать. Потом вошел во вкус, взялся продумывать до мелочей, и чем дальше и изощреннее думал, тем радостнее изумлялся: да… ведь все должно получиться! Неужели? — придирчиво переспрашивал он. И вновь думал и твердо отвечал: да!
И наконец, он собрал тайный синклит трех, в составе сожителей и себя самого, где и выступил с основным докладом.
И его удивила реакция обоих фигурантов: что Орфея, что Эвридики. Она была такой, словно они хотели скрыть реакцию истинную. Да, заговорили оживленно, приподнято: конечно, очень хорошо, отличная идея, давайте реализуем силами ваших боевых отрядов…
Все будто ясно и разумно. Но — будто, то-то и оно… Где-то супруги переиграли, сфальшивили — при всех своих блестящих натурах неудачно вильнули на скользкой, сложной дороге актерского мастерства — и чуткий Покровитель вмиг уловил фальшь.
А сам он сыграл точно, глазом не моргнул.
— Значит, решено! — и звучно хлопнул в ладоши. — Ну, а раз так, то прошу за стол, гости дорогие. Сделал дело — гуляй смело!
Встреча состоялась в его солидной профессорской квартире.
Предложение было принято с веселым смехом, шутками-прибаутками, на сей раз совершенно искренними — в этом хозяин был уверен. Выпили аккуратно, как раз для приятного, бодрящего веселья, и расстались как подобает деловым партнерам, спаянным кроме дела еще и теплым человеческим дружелюбием.
Но мысль ученого, цепкая, плотная, уже работала вовсю. Припомнилась ему гладкая, детски-бесстыдная жадность этих двоих, сопоставил он ее с их всегдашней приветливостью и с нынешней
заминкой… и выстроилась у него малоприятная версия.Версия версией, а жизнь продолжалась, и по утвержденному плану надо было работать. Покровитель изложил замысел Динго и Жмуру так эффектно, как умел, а умел он хорошо. Те были неглупые ребята, но не им было состязаться с искуснейшим мастером психологических разводов и обводов. Он постарался нарисовать парням такие перспективы, что глаза у тех загорелись, мозги запылали — ловкая, горячая работа, черт возьми! Азарт! И резво взялись за нее.
Разумеется, они ни сном ни духом не ведали об Орфее с Эвридикой, но Покровитель решил все же подстраховаться. Он элегантно сплавил всю подготовку операции Динго и Жмуру — те увлеклись, старались что есть мочи и работали хорошо. Сам же он дистанцировался от хода подготовки, хотя всю информацию получал полнейшим и исправнейшим образом.
И при этом думал, думал и думал!
Надо было прощупать жизнерадостных супругов. Как?..
Он нашел, как.
В их группировке оказался некий мужчина, обнаруживший редкую способность к шпионажу. Нашел и взял его под крыло Жмур, он же в товарищеском подпитии похвалился Покровителю о ценности данного кадра — и знаток душ человеческих сразу же зацепился за это сообщение, вида никак не подав.
Но через день, тщательно продумав мотив и структуру разговора, он перехватил человечка прямо на улице и без труда развел его на сотрудничество.
Человечек был не то, что польщен, он чуть не захлебнулся от восторга. До сих пор он и не ведал о существовании тайного центра над явной властью — а тут сам этот центр пришел к нему и посвятил в задание, о коем не должна знать ни одна живая душа…
Покровитель точно расставил акценты. Попал в самую суть болезненно вспухшего, как прыщ, самолюбия. Шпион упивался своей секретной миссией — и справился с ней на пять.
Ему было дано задание: проследить за подозреваемой парой. И он дал заказчику полный расклад, подтвердивший худшее. Сожители повели собственную, скрытую от компаньона игру. Они завели небольшой штат наемников, по словам сыщика — отморозков, за деньги готовых на все.
И вот тогда для господина Покровителя все его тревоги, неясности и подозрения слились в жесткую истину: эти на зависть одаренные, поцелованные Солнцем люди — лицемеры и подлецы. Они хотят его руками овладеть и дверью и золотым ключиком враз. Читай: и уникальной точкой в городских окрестностях и человеком под фальшнеймом Тень.
Рассказчик прервался, помолчал. Пожал плечами.
— Я никогда не носил розовых очков. Скорее наоборот — полагал долю цинизма необходимой добавкой здорового мировоззрения. Но тут… знаете, я даже не ожидал, что это будет мне так больно. Вот здесь в душе, — он показал себе пальцем в грудь.
— Душа — там?.. — пробормотал Барон с иронией, но Покровитель не ответил. Он смотрел точно в прошлое, в себя, может быть… Смотрел и скорбел.
Тень решил, что нечего пропадать в дебрях самоанализа и решительно вернул мыслителя оттуда.
— Ну, дальнейшее ясно, — сказал он. И быстро это дальнейшее и описал.
За объектом — то бишь, за ним, Тенью, с какого-то момента повели слежку две группы: Жмура-Динго и Орфея-Эвридики. Вторые, кроме того, наблюдали и за первыми. И когда старт кампании лже-покушений был дан, Третья Сила открыла свою кампанию — покушений настоящих. При этом Тень был фигурой категорически неприкосновенной. Его следовало беречь как алмаз, но при этом держать в жесточайшем нервном напряжении, что должно отлично простимулировать сверхспособности… верно?