Контакт

– Тогда, сразу после посадки, робот натворил много бед. Здесь тоже было поселение. Он поломал избы, пожёг посевы... Но один смелый парень, его звали Кудря, вступил с ним в бой. Кудря дрался с роботом огромной дубиной, ловко уклоняясь от его молний-стрел. Но, конечно, силы были неравные. Как рассказали нам потом местные жители, Кудря побежал в лес, робот - за ним... Больше их никто не видел. Что произошло, не знаем. И вот это чудовище снова откуда-то возникло...

– А если Кудря нашёл спрятанный роботом ключ управления? предположил Емельян.

– Это невозможно, - печально произнёс Леший.

– Но даже если такое произошло, он всё равно не смог бы им воспользоваться. Люди того времени не имели никакого понятия о технике.

– Что собой представлял этот "ключ"?
– взволнованно спросил Митька.

– Небольшой дистанционный пульт в виде коробочки, из которой выдвигалась короткая тонкая антенна.

– Вроде иглы?
– Митька аж подпрыгнул.

– Ну, можно, конечно, сравнить ее с иглой.
– Леший удивлённо посмотрел на мальчика.

– Колька, ты понял? Емельян, ты понял?

Те недоуменно пожали плечами.

– Ёлки-палки! Это же Кащей Бессмертный! А если эту иглу сломать?

Леший почесал клочковатую бороду, что-то прикинул, сказал:

– Да, импульсы настройки исчезнут. Это может парализовать робота. Сейчас заработал генератор нашей основной установки. Робот уловил гравитомагнитные колебания и снова ожил. Но если человек прикоснётся к мощному потоку гравитонов, это изменит всю структуру его тканей. Тело станет словно каменное.

– Так оно и было!
– воскликнул Митька и обратился к Кольке: Помнишь, дед рассказывал, на том берегу барского озера стоит огромная вековая сосна, а под ней - гранитная фигура, старинное изваяние...

– Ну?

– Это и есть бедный Кудря, который ценой жизни спас свой род от Кащея Бессмертного.

– Летим туда, - решительно сказал Фролов.

6.

Роботу надоело возиться с кораблём. Его металлические клешни нагрелись от натуги, скрежетали по обшивке, не оставляя на ней даже царапин.

"Ну ладно!
– зло подумал Кащей.
– Я вам покажу. Вы у меня в этой избушке век сидеть будете..."

Он стал с корнями вырывать могучие дубы и заваливать ими корабль. Когда работа была закончена, Кащей с удовлетворением посмотрел на ее результат. Теперь посреди поляны возвышалась огромная гора бревен, гигантский завал, выбраться из-под которого было совершенно невозможно.

Робот присел отдохнуть, но тут в его искорёженных гравитонных мозгах шевельнулось какое-то воспоминание. Там, на юге, раньше была деревня, там жил его враг. Кащей встал и, ломая на своём пути деревья, направился туда, куда вела его жажда мести. Неожиданно нога ударилась о невидимую преграду. Что это? Робот отошёл на несколько шагов и снова с разбегу ринулся вперёд. И опять неведомая стена отбросила его прочь.

Сначала закипела злоба. Но потом шевельнулись элементы памяти, и Кащей понял: силовой барьер. Он развернул локатор и быстро нашёл источник. "Волшебный гребень" стоял на пне. Робот отключил прибор и с яростью забросил его далеко в кусты.

Теперь путь свободен. Кащей вышел из леса и направился по тропинке к деревне. Вот уже показался крайний дом. А рядом с ним, за изгородью, стояло множество маленьких аккуратных домиков. От них исходил сладкий, ароматный запах.

Что такое? Робот подошел и сильным ударом сбил крышу с одного из строений, запустил внутрь клешню.

– Это кто же тут разбойничает?
– послышался громкий, возмущённый голос.

Кащей обернулся. Перед ним стоял разъярённый мужик, с крылечка спускалась очаровательная девушка с длинной, толстой косой.

– Вот какие опыты твой Емелька делает!
– закричал Коротков, обращаясь к дочери.
– Вона какую чучелу на мою пасеку науськал. Ну, я ему... Степан Данилович схватил оглоблю и бросился на Кащея.

От неожиданности робот даже отпрянул. Но быстро пришёл в себя полыхнуло пламя, оглобля в руках Короткова вспыхнула, словно спичка.

– Хыр-хыр-хыр!
– заревел Кащей, поднял улей и трахнул его оземь.

– Ах ты, гад!
– взвыл Степан Данилович, мотнулся в сарай и выскочил оттуда с охотничьим, ружьем.
– Получай, зараза!

Грянул дуплетом выстрел. Дробь с грохотом отскочила от груди робота.

Кащей медленно приблизился к Короткову, ударом клешни повалил его.

– Помогите! Помогите!
– отчаянно закричала Варвара.

Робот повернул голову, с изумлением уставился на неё. Красота девушки поразила Кащея, отголоски каких-то былых программ шевельнулись в его башке. Он сразу забыл про Короткова, стремительно подошел к Варваре, схватил ее в охапку и побежал прочь...

7.

Ступа летела над полем. Промелькнули развалины усадьбы, и вот уже плещется внизу озеро.

– Где же эта сосна?
– спросил Леший, пристально всматриваясь в противоположный приближающийся берег.

– Вон она!
– указал Митька на огромное кряжистое дерево, стоящее на высоком утёсе.

Ступа сделала разворот и опустилась на небольшой площадке, нависшей над обрывом. Все вышли из кабины и увидели у подножия могучего ствола каменную фигуру. Ветры и дожди сгладили очертания лица, в некоторых местах глыба треснула.

Леший поднял осколок, тщательно изучил его и, вздохнув, сказал:

– Да, несомненно. Это воздействие на живую ткань мощного потока гравитации.

– А нельзя его обратно оживить?
– жалостливо спросил Колька.

– Увы, мой друг...
– печально произнёс Леший.
– Этот процесс необратим.

– Раз это Кудря, то тогда где-то тут, у его ног, должен валяться ключ управления роботом, - возбуждённо сказал Митька.

Емельян поднял голову и заметил у самой вершины сосны большое дупло.

– Потрясающе!
– воскликнул он.
– Значит, здесь и прятал Кащей свою "смерть"!

Студент достал из сумки лопатку и стал быстро копать. Вскоре звякнул металл...

– Разрешите теперь мне, - заволновался Леший.

Он осторожно разгрёб ладонями землю, поднял небольшую коробочку. Сдул с неё остатки почвы. Включил какой-то тумблер. Сбоку вспыхнула красная лампочка.

– Ключ надо ремонтировать.
– сказал Леший.
– Возвращаемся на корабль. Надеюсь робот уже оставил его в покое и сейчас рыщет где-нибудь в лесу.