Контакт

У Фролова подкашивались ноги от усталости. Кащей чувствовал, противник измотан, и подступал всё ближе и ближе. Робот понимал: нужно вырвать из рук юноши этот тонкий серебристый прут. И тогда враг станет беззащитным. Можно сделать с ним всё, что угодно. Кащей уже представлял, как схватит этого хилого червяка, потащит на озеро и утопит в том самом месте, откуда он сам недавно выбрался, где пролежал сотни лет.

Емельян оступился, "меч-кладенец" выскользнул из его кулака. Робот ловко подцепил его и забросил далеко в глубь карьера.

– Ха-ха-ха!
– радостно зарокотал Кащей.
– Ну всё, Кудря! Теперь ты получишь сполна! Думал, от меня так легко избавиться? Нет! Зло бессмертно!

– Я не Кудря, - хрипло сказал студент, пятясь назад.
– Неужели ты так ничего и не понял? Сейчас совсем другое время. Другая эпоха. А ты... ты просто взбесившийся механизм. Скоро здесь появятся твои хозяева. Они отключат тебя. В их руках твоя "смерть". Потом, когда тебе "вправят мозги", самому будет стыдно. Лучше покорись, сдайся добровольно...

– Кому ты это предлагаешь?
– завопил Кащей.
– Я всех этих "хозяев" тоже порву на мелкие кусочки. И стану один править на этой планете! Всю жизнь мне давали команды, но теперь я заведу здесь свои порядки. И все вы будете у меня как роботы. Каждый будет выполнять любой мой приказ, любую прихоть. Но сначала я должен разделаться с тобой...

Робот протянул к Емельяну свою ужасную клешню. И вдруг заметил в небе маленькую чёрную точку. Она стремительно приближалась, росла.

– Что это?
– испуганно проскрипел Кащей.

– Это летит твоя "смерть", - уверенно сказал Фролов.

Ступа приземлилась на краю каменоломни. Из неё выскочил Леший.

– Держись, Емельян!
– крикнул он.

– Нет! Так просто не дамся!
– взревел Кащей. Он поднял большой корявый камень, замахнулся. Но было уже поздно. Леший выдвинул антенну управления и нажал кнопку. Робот дёрнулся, рухнул на землю...

9.

Они сидели на поляне перед космическим кораблём. Все тревоги были уже позади. Аппаратуру удалось починить. Роботу поменяли "блок анализа", и он превратился в милое, послушное создание, готовое каждому угодить и услужить, - этакий миляга-парень! Он быстро подружился с Митькой и Колькой и теперь под их руководством своими лёгкими молниями-вспышками жарил шашлыки и угощал ими всех присутствовавших.

– А вот свеженький! Емельян, с пылу с жару не желаете?

Студент после перенесённых волнений всё еще с опаской относился к Кащею. Осторожно, не подходя близко, он взял из его клешни шампур и сдержанно поблагодарил:

– Спасибо.

– Не надо на меня сердиться, товарищ Фролов, - заискивающе сказал робот.
– Я ведь теперь совсем другой. Осознал свои ошибки, исправился... И он, хитро полыхнув глазами, побежал к ребятам.

Дед-Яг, Кикимора и Леший, наблюдавшие эту сценку, расхохотались. И только Варвара понимала своего избавителя, она тоже натерпелась страху.

– Зря смеётесь, - хмуро пробурчал студент.
– Вас не пугает, что эта конструкция так быстро меняет направление своей деятельности? Попадает в жёсткое излучение, расплавляется всего один кристаллик - и всё... Добро становится злом. В вашем роботе нет гарантии нравственной надёжности. Это действительно жутко. Поэтому я ему до сих пор не доверяю...

Дед-Яг внимательно выслушал Емельяна.

– Да, пожалуй, ты прав, - озабоченно ответил он.

– Видишь ли, наша цивилизация давно занимается робототехникой. Схема "Кащея" отразила в себе ход общей эволюции общества. Не всегда это осознаёшь. Должно произойти какое-то незаурядное событие, чтобы вскрылось противоречие. Вот оно и случилось... Но, я повторяю, ты прав. Есть о чём задуматься... Только и на Земле не всё в порядке. Согласен?

Емельян понял, куда клонит Дед-Яг.

– Вы собираетесь улетать?
– с сожалением спросил он.

– Да, - твердо сказал руководитель экспедиции.

– И не хотите вступить в широкий контакт с человечеством?

Дед-Яг окинул взглядом всех членов экипажа и, словно получив от них молчаливое согласие, произнёс:

– Мы посоветовались. Считаем, это преждевременно. Народы Земли слишком разобщены. Одни живут богато, другие влачат нищенское существование... И никто не хочет помогать другому бескорыстно. Боюсь, если мы объявимся, каждый начнёт тянуть нас в свою сторону.

– Но, может, вы скажете, как нам жить. И люди послушают вас, - с надеждой предложив Емельян.

– Нет, - решительно ответил Дед-Яг.
– Наш опыт общения с цивилизациями вашего типа показал: проповедью ничего не изменишь. Вы должны сами через боль ошибок и заблуждений пробиться к истине. Нам, конечно, было проще. На нашей планете мы с самого начала развивались как единый народ. Мы не знали границ, у нас был общий язык... Видимо, вы тоже придёте к этому. А пока мы будем только мешать.

Подошёл Леший, положил руку на плечо Фролова.

– Правда, мы решили: если захочешь, возьмём тебя с собой. Твой парадоксальный, гибкий ум готов к восприятию достижений нашей науки. И потом, вернувшись на Землю через сотни лет, ты смог бы передать эти знания своей обновлённой родине.

Емельян вскинул голову. Он увидел, как вспыхнула тоска в глазах Варвары. Митька и Колька, оставив робота, внимательно смотрели на "шефа" ждали, что он ответит.

– Спасибо за предложение, - спокойно сказал Фролов.
– Но я не могу его принять. Мои корни здесь, на Земле. А в них, как вы теперь знаете, вся сила.

– Мы так и думали, - улыбнувшись, произнес Дед-Яг и грустно добавил: - Ну что ж, тогда давайте прощаться...

Они вышли из леса и остановились на пригорке.

– Смотрите!
– воскликнул Митька, он был самый глазастый.

Рядом с вершинами деревьев, появился острый шпиль пирамиды. Космический корабль медленно, величественно поднялся над Матюхинским бором. На какую-то секунду он замер, сверкнув гранями, словно послал последний привет своим друзьям, а затем мгновенно исчез в синеве неба.

– Они уже на окраине Солнечной системы, - печально сказал Емельян.

Из сообщений газет.

"Поступили сведения о том, что жители деревни Лыково вступили в контакт с экипажем НЛО. Их рассказы изобилуют множеством подробностей, однако доверия не вызывают. Постоянные ссылки очевидцев на героев русского фольклора показывают, что мы имеем дело либо с ловкой мистификацией, либо с массовым гипнозом, природу которого установить пока не представляется возможным".