Контрабандный демиург

–Да он что, в игрушки компьютерные переиграл? – буркнул мистер Моннер, уткнувшись лбом в холодное панорамное окно, и ни к кому, в принципе не обращаясь?

–Чего? – спросил капитан, все-таки расслышавший последнюю фразу.

–Корабль. Буксир. Явно "подарочек" Танаки. Прямо как компьютерный квест – выполнил задание, получил награду… Ну и плюс намек на то, что он в курсе, что у нас происходит… Тоже мне, бином Ньютона…

–Я не понял, ты что, недоволен? Вроде бы он был тебе и нужен?

–Но мы же не в компьютерной игре! – вздохнул мистер Моннер, отрываясь от прохлады окна. – Мы в реальной жизни, в которой специализированный корабль не может вот так взять, и появиться на балансе… Как его оформить? Сказать, в космосе нашли? С документами и без экипажа? Это же не пиратская самоделка, которая неподотчетна. У этого корабля есть история. И ее не так уж трудно отследить, как и историю любого специализированного судна. Если его типа "похитили пираты", то должно сохраниться масса зацепок – где, когда, при каких обстоятельствах, следы, наконец… Это же все фиксируется! Я-то рассчитывал переделать на нашей верфи какой-нибудь пиратский корвет, благо движки у них мощные, да и за пределы системы летать не надо… Я не спорю – штука хорошая, но как же с ней намучиться предстоит…

–Ну, а сделать подложные документы?

–На целый корабль – это проще повеситься, чем сделать… Но, похоже, другого выхода у нас нет…

–Ну а если там в капитанской рубке лежит дарственная?

–Типа, на мое имя? "Спасибо за чудесную ночь", и все такое? – хмыкнул мистер Моннер. – Тебе в жизни часто корабли дарили? Нет? А ты знаешь кого-нибудь, кому дарят корабли? Вариант "Голозвездам" не катит – им кораблей тоже не дарят. Обычно их просто берут в аренду, чтобы пошуметь как следует. Но и то, заметь, речь не о астробуксирах, как правило, идет, разве что совсем эксцентричный персонаж подвернется… Лично я не представляю себе более яркого сигнала о том, что тут надо как следует покопаться в делах, чем такой подарок. Уж больно дорогое и специфическое удовольствие… Короче, дарственная – худший из возможных вариантов.

Корабль они все-таки забрали, хотя мелькали у мистера Моннера мысли просто оставить его тут… Были еще мысли продать его "втихаря" по своим каналам, но делать так смысла не было – на черном рынке функциональные корабли стоили очень недорого, в отличие от тех же боевых. Ибо понятно, откуда взялись, и что никуда больше с ними "продавец" не сунется. К тому же мистеру Моннеру не хотелось светить таким образом свои каналы. Ведь прозрачный и призрачный шанс на их защищенность от вездесущего Танаки-будь-он-неладен-сана все еще сохранялся.

Дарственной на корабле не было, к счастью. Там вообще не было ничего, проливающего свет на его происхождение, но это только на первый взгляд. Все детали всегда промаркированы, начиная от реактора, так что, если покопаться, найти ниточки будет можно. Другое дело, что незачем… Пожалуй, проще всего его реально прикрыть именно пиратами… Но для этого нужны пираты! Впрочем, мистер Моннер все равно собирался поискать их, дабы прикрыть вторую часть рейда по времени.

Найти драку, как правило, несложно, особенно если знать, где ее искать. Мистер Моннер долго колебался – брать с собой буксир или оставить его тут, в условно безопасном месте, а самому сгонять куда-нибудь к торговым маршрутам. По здравому размышлению выходило, что лучше оставить тут, ибо корабль могут повредить во время боя или (что более вероятно), если их выведут принудительно на досветовую скорость в какой-нибудь засаде, то они друг друга потеряют.

Но и оставлять корабль просто так не хотелось, поэтому мистер Моннер приказал одной из штурмовых групп вместе с пилотом занять корабль, и, в случае чего, делать ноги. Мощные двигатели буксира могли позволить избежать любой схватки, разве что совсем уж резвый корвет или истребители попадутся.

Охота на пиратов была успешной – вышли на торговый маршрут, прикидываясь старым, но гордым имперским воякой, попатрулировали наиболее подозрительные и удобные места, и в третьем по счету нашли искомое. Искомым оказалась прекрасная группа из фрегата и корвета. Хотелось бы побольше, но и так сойдет. Переговоры прошли быстро и успешно, благо со снятыми единым залпом обоими щитами сильно не поторгуешься. Пираты сменили свои каюты на куда более тесные камеры в трюмах, а команда мистера Моннера заняла пустующие посудины.

Работы по пути домой предстояло много – нужно было воссоздать картину того, что пиратами до этого уже был захвачен буксир. Это только кажется, что внеси в бортовой журнал нужную запись, и дело с концом. Тут нужна определенная тонкость, и тонкость немалая, ведь компьютерами кораблей фиксируется масса дополнительной информации – количество стыковок, время работы двигателей в режиме форсажа, перемещение команды или боевых дроидов, записи внутренних переговоров, наконец… Одним словом, когда голая запись есть, а картины нет, то вопросов появляется намного больше.

Марта Сарс хмыкнула, что в плане бухгалтерских счетов такой записи как "нежданная удача" почему-то нет, хотя ее давно следовало бы ввести… Во всяком случае, этому бы обрадовались все без исключения предприниматели, не желающие внятно объяснить происхождение той или иной интересной штуковины у себя в хозяйстве. В остальном способ ее старого приятеля добывать себе на хлеб насущный не вызвал каких бы то ни было комментариев. В конце концов, она не маленькая девочка, так что все прекрасно понимала, но увидеть все своими глазами, а не через колонки цифр, было любопытно. Но не до такой степени, чтобы переквалифицироваться в звездные корсарши!

46 Дома было хорошо. Тихо и спокойно. Но задерживаться тут не следовало, ибо сроки следующего этапа операции уже подходили… Убедившись, что первая переброска никого не заинтересовала, Танака увеличивал скорость. Вернее, ничего он не увеличивал – такой график был заложен изначально, так что вскоре, возможно, работать предстоит вообще без отдыха. Все корабли встали на прикол – мистер Моннер подготовил уже официальный отчет в органы госбезопасности, хотя очень опасался вопроса "как это старый крейсер со снятым вооружением смог одолеть пусть и слабенький, но все же фрегат, да еще и с корветом". Зачистка концов по буксиру продолжалась полным ходом, просто теперь к ней подключился Арк, который взял на себя перепрошивку "секрета" бортовых компьютеров пиратов. Корабли мистер Моннер планировал оставить себе – фрегат все-таки направить на легальную работу в качестве перевозчика по близлежащим системам, а корвет пригодится на помощь буксиру. Сам буксир пока стоял без дела – большие астероиды еще не доставили, а своих собственных в системе было мало. Да и команда на него нужна особая – его люди умеют водить технику, но в работе с буксиром нужна особая сноровка. Та самая, которая позволяет объекту грамотно и аккуратно перемещать другой объект, в сотни раз превосходящий первый по размерам и массе. Мистер Моннер, посидев немного на одному ему известных сайтах, заказал специальный лазерный резак, который позволит аккуратно пилить астероиды. Резак будет установлен на корвет, таким образом, один корабль будет пилить, а второй – таскать, что позволит многократно повысить эффективность работы. Еще мистер Моннер спустился на планету, где уже появились первые постоянные жители – примерно двадцать человек колонистов, среди которых четверо уже знакомых нам ученых… Колонисты – совершенно особые люди. Споров по поводу них всегда было много еще с того времени, когда планета была одна и даже на ней хватало еще свободной земли, чтобы расселиться тем, кому было тесно… Быть может чье-то (как правило сотрудников органов пропаганды) воображение и рисует образы мужественных (женственных) людей, храбро смотрящих вперед мудрым взором, пронизывающим время и сокрушающим преграды, на все руки мастерами, всех искусств ценителями, готовых без устали трудиться двадцать пять часов десять дней в неделю (по старому стилю, хотя и по новому тоже неплохо), ну и так далее… Почему-то такие образы более живучи, чем иные империи, ну да ладно… Практика же обычно куда печальнее – на новое место едут те, кто не смог по каким-то причинам устроиться на старом, и далеко не всегда причиной этой является неуемная тяга к экстремальным путешествиям и тяжкому труду… Кто-то верит, что на новом месте рассыпаны золотые горы с воткнутой в них табличкой "Персонально для Вас", а в некоторых особых случаях рядом еще и грузчики приставлены, чтобы не перетрудиться… Кто-то жаждет стать всем, ни будучи никем, и думает, что на новом месте это проще, где нет устоявшихся связей, где ценятся личные качества, явные или мнимые… Кто-то стремится оказаться подальше от какого-то конкретного места, с которым у него связаны не самые приятные воспоминания, или напротив, где егопомнят слишкомхорошо… Кто-то хочет заработать, польстясь на то, что первые колонисты получают довольно приличные деньги за квалифицированный труд… Но практика остается практикой: опытному, скажем, инженеру или врачу чаще всего нет смысла срываться с насиженного места ради непонятно чего, хотя именно эти люди были бы особенно ценны в новой колонии… Космическая эра не ввела новых правил, разве что небольшие коррективы – многие виды человеческой деятельности были автоматизированы, следовательно, возросла роль технически образованных людей… Хорошо жить на космической станции или в куполе новой колонии (что по сути одно и то же), когда она идеально функционирует, но если что-то пошло не так (а, по всеобщепризнанному закону подлости, это что-тоявляется жизненно необходимым), то бежать за помощью некуда, и нужно справляться своими силами… И хорошо, если сломался жизненно важный автомат с газировкой, а вот если из строя вышел какой-нибудь главный реактор… Короче, из двадцати новых обитателей колонии двенадцать были техниками-наладчиками различной аппаратуры, от пищевой и до медицинской. К подбору колонистов мистер Моннер походил качественно, стараясь навести какие-то реальные справки по их прошлому, а не только прочитывая наискосок анкеты. Понятно, что в будущем, когда население колонии будет расти, делать этого уже не придется, но сейчас, на заре, делать это просто необходимо. Можно, конечно, загнать в стойло двадцать баранов и считать это демократическим обществом, построенным на принципах свободы воли и плюрализма мнений, но хотелось бы, чтобы его колония начала жить и функционировать самостоятельно… Сейчас мистер Моннер стоял в самом большом помещении, под самым большим куполом на станции, и ковырял носком ботинка землю… Родную землю егомира… Это была оранжерея при научном центре… В будущем именно тут будут проверяться различные типы растений на приживаемость. В идеале тут вообще будет создано множество урочищ, разделенных на фации, потому что на планете невозможно создать один большой луг с цветочками – нужны и леса, и болота, и тундры, и сельва… И все это, малыми кусочками, должно будет апробироваться тут. Какие-то части, для которых требуются особые температурно-влажностные условия, будут вынесены отдельно, но основной массив жизниеще долгое время будет собран под этим куполом. Сейчас тут была голая земля, да и та принесенная снаружи.

–Когда будете проводить засев? – спросил он у ученого-ботаника мистера Пинто.

–Скоро. Примерно через неделю. Сейчас у нас в центре уже растут первые мхи и лишайники в специальных боксах, но нужно посмотреть их реакцию на местную почву в более зрелом состоянии… Азота в почве мало, нужны будут удобрения…

–Да уж, на зеленый ковер с цветочками можно в ближайшее время не рассчитывать…

–Это слишком разные вещи… На цветочки точно можете не рассчитывать – тут же нет и не может быть никакого гумуса… А вот зеленый ковер – штука вполне реальная… Может, в нем будет больше бурого, чем зеленого, но все равно… Тут. Под этим куполом, где температура, влажность и газовая среда поддерживаются на строго заданном уровне, вырастить несколько культур не проблема… Несколько чрезвычайно живучих и выносливых культур после грамотной обработки и удобрения этой почвы… Но вы ведь понимаете, что купол – это одно, а вся планета…

Мистер Моннер понимал. И, тем не менее, это уже было больше, чем просто начало. Это была работа!

Но эта работа требовала времени… Большого времени. Как бы далеко не шагнул прогресс в сфере терраформирования, этот процесс все равно оставался чрезвычайно длительным… Его можно изрядно ускорить, если завозить на пустую планету все долгообразования, вроде плодородного слоя почвы, но их ведь тоже надо откуда-то брать… Ученые глубоко изучили процессы почвообразования, так что могли грамотно их курировать, но время… На все нужно время.