Контрабандный демиург

Именно время было самым больным вопросом мистера Моннера. Он был уже далеко не молод. Медицина космической эры творит чудеса, но и она не всесильна… Трудно, знаете ли, чувствовать себя богом, когда трещат суставы и есть одышка…

Он хотел увидеть результат своими глазами. Не космическую станцию, не большую колонию под куполами, не мощный комплекс гидропоники, а живую, дышащую планету. Умом он понимал, что не сможет увидеть колышущихся лесов и порхающих в нем птиц… Похоже, его максимум – это покрытые мхами и лишайниками склоны гор… Тоже неплохо, конечно, но… Немножко недостаточно для Демиурга… Скажем так, неудовлетворительно…

Способов продлить свое долголетие много… Война, правда, этому крайне противопоказана, как и прочие виды деятельности, которыми мистер Моннер зарабатывает на жизнь своей планеты, но все же… Сто двадцать лет для человека, получающего качественное медицинское обслуживание и не слишком злоупотребляющего вредными привычками (мистер Моннер искоса глянул на свою трубку, которую все меньше и меньше курил в последнее время), считается нормой. Долгожители считаются от ста сорока. Андо в этом плане идут дальше, подняв эту планку до ста пятидесяти. Своевременное протезирование позволяет заменить практически любой орган или составную часть человеческого организма… В галактике существует достаточное количество людей, у которых заменено практически все… И неплохо живут, что характерно…

Единственной недоступной для полной замены частью тела является человеческий мозг. Тут все просто: другой мозг – другой человек. Мечты древних фантастов о "переписывании личности" так и остались мечтами – мозг можно лечить, мозг можно оперировать, но мозг нельзя заменить на новый, увы… Вот и получается, что с медицинской (но не с бытовой) точки зрения, максимальная продолжительность жизни человека равнялась продолжительности жизни его мозга.

Ученые спорили… Назывались цифры и в двести семьдесят лет, и в триста пятьдесят… Кто-то замахивался и на шестьсот… В теории… Практика пока остановилась на внушительной цифре двести тринадцать лет – именно такой рекорд долгожительства пока был зафиксирован в галактике. Рекорд периодически менялся, ибо рекордсменов хватало, и новых претендентов на звание "главного старпера" было в избытке… Это все обнадеживало, конечно…

С мозгами у мистера Моннера все было в порядке, как с интеллектуальной, так и с медицинской точки зрения. Относиться к своему здоровью бережно он начал еще лет тридцать назад, так что никаких неприятных неожиданностей на этом фронте не предполагалось… Опять же, теоретически… Новое сердце, появившееся в его теле десять лет назад, работало как часы, и работать так еще должно было (по гарантии) сорок лет. В любом случае, комплектуя свою станцию, мистер Моннер заказал медицинский отсек с расширенными возможностями, так что о его бренной оболочке есть кому позаботиться… Но хватит ли всего этого для того, чтобы вдохнуть полной грудью пусть разреженный, но свойвоздух? Были и более экстремальные варианты, когда мозг переносился в специальную систему жизнеобеспечения. Иногда – малую. Там мозг мог просто жить, ожидая пересадки в новую черепную коробку. Тогда сознание человека спало. А был еще вариант полнофункциональной системы, когда мозг подключался к сложной системе манипуляторов и вычислительной техники. Тогда мозг мог вполне успешно "бодрствовать" (и портить жизнь окружающим). Такие способы были изрядно сложнее, но именно их подразумевали экстремалы, теоретизирующие про шестьсот лет. Плюсом этой системы было то, что состояние мозга несоизмеримо легче контролировать – этому не мешают все остальные процессы организма, да и "доступ" облегчен. Минус тоже был очевиден – ни о каком дыхании полной грудью и рассматривании птиц своими глазами не могло быть и речи из-за отсутствия и того, и другого, и много чего еще… Вот почему этот способ продления жизни хоть и был давно известен, популярностью не пользовался – очень тяжело радоваться жизни в отсутствие того, чему и чем вы в этой жизни радуетесь. Подумайте только – ни вкуса пищи, ни радости встречи, ни ощущения теплого ветра на щеке, ничего… Только оставшаяся в вашем распоряжении консервная банка, способность мыслить и характер, который в результате такой "жизни" быстро портится… 47 Следовало возвращаться к делам. Консервная банка или укрепляющие прогулки по утрам не сильно помогут, если мистер Моннер не провернет свое дело, не увернется от его последствий и не вывернется из всей этой истории. Третья ходка предполагала доставить партию груза на границу Гунурского доминиона и Савастии. Роль последней в намечающемся конфликте не могла быть однозначной… Корни их вражды уходили далеко в прошлое, и на стороне гунуров всегда было подавляющее численное превосходство… Но Савастам всегда удавалось вывернуться. Это вообще была их особенность – они всегда выкручивались, когда их по тем или иным причинам назначали виноватыми во всех бедах… Андо-Гунурский конфликт был для Савастии подарком, иначе пришлось бы выкручиваться опять, а так можно было благополучно развивать территорию, пока грозные соседи грызутся между собой. Ну, и помогать Андо по мере сил – у савастов с памятью все было в порядке… Но помогать неофициально, типа оперативной информацией о передвижении сил на границах, или другими полезными вещами. Ни о каких союзах речи не шло – савасты слишком высоко ценили свою индивидуальность и независимость. В этот раз показательным было то, что переброску нужно было осуществить внутри Савастии – склад техники находился на территории того же государства, просто в глубине его, где спрятать от посторонних глаз можно все, в том числе и пришествие нового Пророка, а не то, что роту гунурской бронетехники. Судьба этой роты, если Танака не наврал, конечно же, тоже отличалась от предыдущих – ее обнаружат и "обезвредят" до того, как она вступит в бой… Тоже некоторая пища для размышлений относительно Андо-Савастийских взаимоотношений… Вообще, получается, что из всех галактических держав в этой многоходовке не будет затронута только Визарская империя… Ой ли… Чего опасается Танака? Что, если все всплывет наружу, то чтобы вся мощь визарского гнева не обрушилась на Андо? Весьма вероятно, между прочим… У таких дел "срока давности" не бывает. Отношения Андо и Гунуров и так испортить больше нельзя, с Мазарийским Союзом ничего не будет – им пофиг и более серьезные вещи, да и ссориться с Андо они не станут из-за угрозы ограничения в торговле, Савастия выкрутится… Да и не ввяжется, по сути… Остается именно Визарская империя, которую при таком раскладе действительно лучше не цеплять… Ну, или есть еще вариант, что Визарская империя не затронута потому, что он сам визарец. Танака вряд ли поручит диверсию против своего государства, учитывая, каким националистом является он сам… Визарский сектор вполне может обрабатываться каким-нибудь мазарийским флибустьером, почему бы и нет… Но вряд ли… Конечно, красивее было бы именно натравить Визарию на доминион… Для всех, но не для Андо. Им действительно нужна их победа… Чокнуться можно… Но не нужно… Пока… Деятельность внутри Савастии коренным образом отличалась от их ранних безобразий. Начать с того, что на эту территорию еще проникнуть надо! В отличие от других держав, которые просто не могли (скорее не считали целесообразным) как-то контролировать свои границы, Савасты к этому относились не в пример серьезнее. Скажем так, цепочки блокаторов-выдирателей вдоль границы были отнюдь не мифическими, в отличие от других… Прочие державы ограничивались безопасностью крупных центров и узлов, полагая, что остальные миллиарды звезд если кому-то и понадобятся, то туда им и дорога… Короче, пролезать в Савастию лучше как-нибудь с краешку… А то и вообще с тылу. Уязвимостей в их "стене" вообще-то хватало – пообщавшись с некоторыми из своих знакомых, мистер Моннер получил вполне подробную карту брешей, но в придачу к ней одно хорошее предупреждение – не доверять этой самой карте на все сто, а то и на восемдесят… Очень своевременно, как говорится… Савасты сами иногда организовывают "утечки", чтобы перехватывать контрабандные грузы, и делают это весьма успешно. Порою даже слишком, что вызывает периодические приступы гнева таможенного контроля других государств, не понимающих, что результат достигается неимоверно дорогим и сложным перекрытием, а не хитрыми формулировками в приказах "ловить контрабанду". Поскольку объяснять савастийскому таможенному контролю (у которого с чувством юмора давние неполадки), что новенькую гунурскую штурмовую бронетехнику они только проветриться вывезли, как-то не улыбалось (и пофиг, что забирали эту технику из центра государства), следовало проявить крайнюю осторожность… Вот почему мистер Моннер предпочел "заползать" медленно и почти что с тыла, точнее от крайнего участка границы Андо. Пожалуй, это была наиболее слабо укрепленная часть Савастийской границы. Принцип "пройти еще немного и зайти в открытые ворота" сгубил немало жадных контрабандистов, ибо тылы Савастия тоже прикрывала не в пример лучше остальных государств, что впрочем, и не сложно… Итак… Зашли… Долетели до места, прикидываясь астероидом… Погрузили на какой-то богом забытой станции странного вида контейнера… Прикидываясь ну совсем неинтересным астероидом, еще и грязным впридачу, полетели в сторону савасто-гунурской границы… Последний участок пути вообще маневрировали от звезды к звезде… Часа четыре прикидывались мусором на дальней орбите, выжидая удачного момента, чтобы подлететь к одному из космических складов… Сбросили груз примерно, как содержимое кишечника во время диареи, вы уж простите нас за столь неприятное сравнение, но общее выражение лиц другой аналогии подобрать не позволяло, и рванули назад тем же способом, усиленно репетируя выражение рубки "я-не я, танка не моя, и вообще меня тут нет"! Выбрались. Как ни странно, выбрались. Умом мистер Моннер понимал, что это только конец первого этапа, акта новой галактической постановочной войны, но иногда концовка первого акта – прекрасный момент красиво убрать второстепенного героя, кем он себя считал. Похоже, его время еще не пришло. Пока не пришло. Большого антракта в этой пьесе не предусматривалось. На станции мистеру Моннеру сообщили координаты следующего груза и время, когда тот должен быть подобран. Предупредили, что груз будет другим, а предстоящая доставка – долгой. Люфта во времени практически не оставалось, и мистер Моннер, аргументируя своим сложным маршрутом передвижение, уговорил координатора передать наверх просьбу о задержке… Неясно пока, будет она удовлетворена, или нет, но мистеру Моннеру нужно не только выбраться с территории условно дружественной Савастии, но и сварганить себе алиби на скорую руку. Алиби решили искать максимально близко от базы – в одном из неспокойных секторов на Андо-Визарской границе. Скользкое, конечно, алиби, но рассекать галактику в поисках пиратов времени точно не оставалось. По всем законам космического взаимодействия, в простонародье именуемого законами подлости, пираты заделались совершенно законопослушными гражданами и на промысел не выходили. Мистер Моннер затянул любые сроки, выискивая хоть кого-нибудь в скоплениях астероидов. Сам он регулярно бился головой о переборку, в надежде хоть так выйти на правильное решение в этой скользкой ситуации, но решение не приходило… Нужно было прикрытие… Нельзя тянуть сроки… И выкручивайся, как знаешь! Наконец, им повезло… Возможно, это был первый в истории случай, когда два пиратских фрегата их жертва готова была встречать с раскрытыми объятьями, цветами и шампанским. Встреча была столь бурной, что пираты согласились продолжить отмечать в тесных камерах, ну а дальше – все как обычно. На всех парах рванули на Милену. Поскольку времени не оставалось не только на трехдневный загул в казино, а даже на нормальный сон, быстро сдали корабли на руки станционной команде, погрузили припасы и рванули дальше. Тоже мне, вершина конспирации… Пожалуй, пара примечательных событий у этого "отдыха" все же была: во-первых, в звездной системе Милена появилось несколько чрезвычайно крупных космических объектов. Похоже, сюда притарабанили целые куски планет, ну или спутников. Обнаружили это тогда, когда чуть не врезались в один из них, выходя на досветовую скорость… Вот и говорите потом, что между планетами столько пространства, что летать там можно как угодно, не боясь случайных столкновений. Космический астероид благополучно резался на кусочки, которые сопровождались буксиром в сторону планеты. Мистер Моннер и хотел бы полюбоваться на этот процесс поближе, но, как мы уже говорили, времени не хватало катастрофически. Во-вторых, неожиданно оказалась занята как ремонтная верфь, так и само казино, о чем сокрушенно вздыхала команда. На немой вопрос мистера Моннера ответила Марта Сарс. Точнее, сначала она раздраженно передернула плечами, но это мелочи:

– Ну а что ты думал, зря я, что ли, столько времени над отчетами просидела? Теперь мы занимаем в галактическом реестре очень неплохое место. Мы теперь не просто мертвый шарик в безбрежном пространстве, а система с развитой инфраструктурой, возможностью для полнофункционального обслуживания и ремонта кораблей среднего тоннажа и даже туристический и игровой центр! Так что теперь к нам периодически будут заруливать на огонек нуждающиеся в отдыхе и ремонте, а в этом секторе галактики, представь себе, такие иногда и встречаются… Так что вот, не только сплошные убытки от твоих космических железяк, иногда и польза есть. Хотя все равно, чтобы сделать эту груду хлама рентабельной, нужно чудо. Пара заезжих забулдыг нам погоды не сделают.

Все это было хорошо, но пора было лететь дальше. Мистер Моннер только бегло просмотрел галактические сводки новостей и убедился, что пока все тихо. Но он нутром чуял, что начало "активной" фазы не за горами. Он организовал продажу одного из отбитых кораблей, а второй присовокупил к своей транспортной компании. Система набора персонала была им отработана еще в те разы, так что команду наберут и без него. Более того, все новые сотрудники автоматически получат гражданство его системы, что дает неплохую гарантию преданности (в среднем, но не против засланных двойных агентов), ну и повышает все тот же пресловутый рейтинг. Сейчас население его системы было примерно пятьсот человек, из которых только двадцать на этой планете реально жило, но это уже мелочи…

Новая цель лежала глубоко внутри территории Мазарийского Союза. Такой разброс по галактике мистера Моннера скорее устраивал, чем нет – пусть и дольше лететь, но труднее высчитать, где он вообще может появиться… Ну, это если не знать расположений складов заранее…

Команда недовольно поварчивала, но, скорее для порядка, чтобы подчеркнуть, что, они, конечно, все понимают, но надеются, что подобный график не войдет в систему… Мистер Моннер и рад был бы их разуверить, да не мог… Танака создавал "канал" для рискованной переброски не для того, чтобы он месяцами прохлаждался… Впрочем, команда это тоже прекрасно понимала.

Пожалуй, эта погрузка была одной из самых простых… В глубине территории Мазарийского Союза можно спрятать целую армаду линкоров… Да даже и не спрятать – просто оставить где-нибудь в сторонке от торговых маршрутов, и все… Можно даже маскировочную сетку не натягивать, и не ставить рядом табличку "руками не трогать".

Груз в этот раз тоже отличался… Это были ящики. Много ящиков. С оружием.

–Круто… – прокомментировал капитан Воронин, когда мистер Моннер рассказал ему, что они везут на этот раз.

–Погоди, а то, что мы до этого три роты бронетехники перебросили, это по-твоему, не круто?

–Не очень… – хмыкнул капитан. – Учитывая, куда мы ее забрасывали. Важно ведь не только то, что может груз в принципе, а то, как он будет использован…

–Странные рассуждения для бывалого контрабандиста… – теперь уже хмыкнул мистер Моннер. – А использована техника, думаю, будет так, как и должна… Минимум в двух случаях из трех, а это уже серьезная заварушка…

–На окраине галактики – чуть скривился капитан, всем своим видом показывая отношение к Мазарийцам, которые вполне могут вообще не обратить внимания на то, что у них внутри происходит война… Для Мазарийцев это вполне нормальное дело, которое власти предпочитают не замечать и не вмешиваться, пока это не угрожает им лично. А вот эти пушки… Учитывая, сколько их и куда нам надо их доставить…

Тут он был прав. Оружия было много – примерно три с половиной тысячи единиц. Вполне серьезных пехотных штурмовых винтовок типа "максимум простоты и надежности". Цели тоже были примечательными – шесть планет Гунурского доминиона. Планеты относились ко второму и третьему уровню развития (Карида была четвертым, хотя мистер Моннер причислил бы ее к пятому), то есть достаточно густонаселенными, с развитой промышленностью, инфраструктурой и прочими атрибутами цивилизации. Ну и защитой от незваных гостей, куда уж без этого… Одним словом, начиналась настоящая работа…

48 Маршрут рассчитывали долго. Сравнивали, спорили, обсуждали, принимали решения, отметали их и начинали все сначала. К миру второго уровня развития так просто не подберешься… Не просто, как правило, тоже – второй уровень означает, что освоена уже вся система. Планеты, терраформировать которые не имеет смысла, используются как источники сырья и место размещения гигантских (действительно гигантских) заводов, внутрисистемное космическое пространство занято транспортной сетью и сложной инфраструктурой – маршруты, станции, спутники… Все регламентировано, расписано, упорядочено… Существует целая система входа в такое пространство, и избежать ее непросто… Скажем так, слишком много существует служб системной и планетарной безопасности, работающих на то, чтобы не допустить проникновения в систему незваных гостей. Но желающих проникнуть в подобные системы всегда предостаточно! Потоки нелегальных товаров внутрь и наружу не ослабевают никогда. Желание избежать непомерных пошлин или чего похуже заставляет быть изворотливым. Взять, например, алкоголь – его производство и потребление на большинстве Гунурских территорий запрещено, тем не менее, существуют целые картели, которые живут и процветают только доставкой горячительных напитков на вышеозначенные территории. И гоняют они их целыми танкерами, так что лазейки есть всегда…