Контракт на любовь

Она, зажав рот ладошками, кинулась к своей машине, боясь зареветь в голос на улице. Села, уронив голову на сложенные на руле руки, и дала волю слезам.

Он забыл её. Так быстро. А может, и не помнил вовсе. Очередная зарубка на спинке кровати, вот кем она была для него. И то, что возле его дома она видела Криса в компании Александры Беллацио, лишнее тому подтверждение.

«Ты моя… Моя… Я никуда тебя не отпущу…»

«Мне плевать, где ты есть! пошла…»

Сколько еще кочек должно повстречаться ей на дороге? Из скольких ям ей предстоит выбраться? Сколько еще шишек набить, чтобы понять, что нельзя доверять мужчине целиком и полностью? Что нельзя тонуть в его словах? Слова – это пустое. Для того, чтобы забраться тебе в трусики, эти подлые обманщики окружат тебя ореолом лести и лжи. А потом, как только эта игрушка им надоест, они выкинут тебя из своей жизни. Без зазрения совести. И заменят на новую.

И это с обычными парнями. Что говорить о таком баловне судьбы, как Крис? Его всегда окружают красивые актрисы, преданные поклонницы, готовые на все. Так зачем зацикливаться на одной? Глупо.

Почему во всей этой истории она не учла одного? Встречаясь с публичным человеком не так-то просто будет его забыть. Да и избегать информации о нем невозможно. Это не переезд в другой блок в общежитии университета. И не новая работа. Крис – звезда. Почти что гордость нации. О нем говорят всегда и везде. И поэтому… поэтому стереть его из памяти будет не так-то легко.

Невозможно заткнуть уши и закрыть глаза. Невозможно отгородиться ото всего мира.

Надо просто учиться с этим жить.

И погрузиться в работу. Изматывать себя, чтобы не было желания ни слушать кого-либо, ни смотреть по сторонам. Валиться от усталости с ног. Натягивать одеяло на голову и спать. Так время проходит быстрее…

Она стала злиться на саму себя. На то, что ведет себя как последняя размазня, а давно уже было пора взять себя в руки. Но эта злость сыграла в её пользу

И в один из дней, когда она в очередной раз устала слушать оправдания подрядчика, которому этот «навязанный» мэрией контракт казался крайне невыгодным и не приносящим никакой прибыли, она сорвалась. Она кричала на бригадира. Понимала, что не должна так делать. Что нечестно так поступать с человеком, который, просто напросто попал под её горячую руку. Но остановиться не могла. Она, наконец-то, вспомнила, что она юрист. Указывала на каждый пункт договора, который подрядчик нарушил, и напоминала, какие штрафы и санкции ему за это грозят. И, в довершении, позвонила мэру и назначила встречу с ним и с подрядчиком у ранчо на следующий день.

И когда бригадир уехал, Чарли облегченно выдохнула, и поняла, что прежняя она возвращается.

ГЛАВА 32

Как всегда по субботам, Эстер приезжала на небольшое ранчо Локвудов в пригороде Нипомо, расположенном между Арройо Гранде и Санта Марией, прикупить свежих продуктов, фруктов и овощей на неделю. Хозяева ранчо стали уже для неё добрыми приятелями, она много лет покупала именно у них все, что ей было необходимо. Локвуды имели не только небольшие поля овощей, сады, но за эти годы обзавелись фермой и птичьим двором.

Пока Джон ставил в багажник «BMW» Эстер пакеты с покупками и корзины, она сама разговаривала с его женой, Мэри.

– Я смотрю, соседнее ранчо кто-то решил купить? Отважные люди, коттеджу требуется хороший ремонт, да и окрестности в порядок привести бы не мешало.

– Нет, что ты. – Мэри посмотрела в сторону заброшенного соседского участка, - Ты же знаешь, после того, как Симсоны разорились, земля и все имущество перешло муниципалитету Санта Марии, и вот, простаивало, до недавнего времени. Я слышала, здесь будет какой-то приют, ну, или что-то вроде этого. По правде сказать, не хотелось бы мне такого соседства, но, что поделать: и сиротам надо где-то жить.

– Приют? – Эстер удивилась, - Но почему здесь? Прости, Мэри, но городок у вас маленький, а детям нужна школа…

– Вот и меня это удивляет. К тому же, судя по всему, заправлять всем будет молода девушка, я познакомилась с ней, точнее мэр Хонор нас познакомил. – Мэри подалась к подруге всем корпусом, понижая голос. – Я думаю, что эта девушка, либо внебрачная дочь Хонора, либо его любовница, ну, из стажерок, ты понимаешь?

– С какой стати мэру прятать тут свою дочь или любовницу? – Эстер недоверчиво фыркнула, доставая свой кошелек. – Согласись, Мэри, одно дело поселить свою дочь, ну или любовницу, в хороший дом, но не в эту, прости, дыру. Да и приют? Он бы мог пристроить девушку на место получше.

– Ну, как знать, - Мэри пожала плечами, оставаясь при своём мнении. – Скажу одно: в это ранчо она вкладывает все свои силы и всю душу. Я узнала её чуть ближе. Девушка временами остается ночевать в этом полуразрушенном доме. И Джек негласно приглядывает за ней, ну, мало ли что? Она стала покупать у нас продукты. Милая, тихая. Может она и архитектор, кто знает? Ну, так или иначе, а ранчо дается вторая жизнь. Я надеюсь, что нас она выберет своими поставщиками. Детям или кто тут будет обитать, понравится все свежее и натуральное.

– Думаю, да.

– Я наблюдаю за ней, издалека. Скажу тебе, дела с подрядчиком у неё не ладятся. Но тут на днях к ней приехал целый десант молодых подкаченных парней. Все красивые, как древние боги Египта. Моя Джейн слюни пускала, глядя на их тела. Но, знаешь, думаю, с большинством из них ей бы ничего, слава богу, не обломилось. И тут я впервые в жизни поблагодарила Создателя за то, что не все мужчины западают на женщин. Я знаю характер своей Джейн…

Но Эстер уже и не слушала приятельницу. Она всматривалась в очертания старого двухэтажного коттеджа, стоявшего в нескольких ярдах от фермы, и видела, как к нему подъехала Shevrolet Trax, цвет которой из-за осевшей на машину пыли различить было невозможно. Увидела, как вышел водитель машины и поспешно скрылся в доме. Она расплатилась с фермерами, села за руль своего авто, подаренной ей старшим сыном, и тронулась с места. Немного замедлила ход перед тем самым ранчо, что так её заинтересовало, но останавливаться и выходить не стала. Нечего навязываться, пока, во всяком случае.

Спустя несколько дней она навещала свою давнюю подругу в Санта Марии, и снова проезжала мимо ранчо. Только сейчас у дороги стояло несколько машин. Одна из них все та же Shevrolet Trax, еще небольшой пикап, и машина шерифа. Он заметил Эстер и приветливо помахал ей рукой. А вот двое других людей, девушка и мужчина средних лет, были ей незнакомы. Мужчина размахивал руками и что-то доказывал молодой женщине, но та упрямо качала головой. Пролистала несколько страниц, прикрепленных к планшету, что держала в руках, обвела что-то карандашом, и снова покачала головой. И повела мужчину на задний двор. По непонятной ей самой причине, Эстер улыбнулась и испытала чувство гордости за эту напористую молодую особу. Наверняка договаривается с бригадиром строителей, и не намерена уступить ему ни цента.

А дома, вечером, сидя в кресле перед телевизором, она решила спросить мужа, может, ему что известно.

– Дорогой, ты слышал что-нибудь о возрождении ранчо «Тихий ручей»?

– Нет, - Шэйн оторвался от экрана телевизора, - А что, кто-то его купил?

– Не знаю. И Локвуды, хоть и соседи, но тоже пока не совсем в курсе. Я только видела там молодую женщину. Говорят, на ранчо будет приют.

– Только такого соседства нам не хватало. Толпа беспризорников и малолетних преступников.