Контракт на любовь

– Я займусь ужином, - Эстер обняла мужа, но не сводила глаз с девушки, - А ты, милый, покажи Чарли дом. Да, и я предлагаю не накрывать стол в столовой, давайте посидим на кухне, по-семейному. Детка, ты не против?

– Что? – Чарли только сейчас сообразила, что так Эстер обращается именно к ней. «Детка». Так мама иногда называла её. – А, да, конечно. И я помогу вам.

– Не сегодня. Сегодня отдыхай. Шэйн, ты не представляешь, какую работу уже проделала эта девочка на ранчо! Уверена, ты только начни расспрашивать её, и она все тебе расскажет.

– Значит, «Тихий ручей» обретет вторую жизнь? – Шэйн широким жестом предложил Чарли присесть на диван. Но она предпочла совершить небольшой экскурс по комнате, рассматривая фотографии на каминной полке. Немногочисленные фотографии. – Почему такая женщина, как вы, вдруг решила заняться судьбами трудных подростков?

– Что, простите? – Чарли остановилась у столика со снимками и взяла в руки одну рамку. Отец семейства обнимал двух маленьких мальчиков. Старшему лет шесть, не больше. Смешная прическа. А вот улыбка… и такая же щербинка, как у отца. Если бы снимок не был черно-белым, она могла бы поклясться, что и глаза у старшего мальчишки голубые. А вот у младшего карие. – Нет, я не… - она поставила рамку на место, - «Тихий ручей» будет Центром поддержки для женщин, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Семейная тирания, это понятие вам знакомо?

– Только понаслышке. Мне и в голову никогда не приходило поднимать руку на жену или сыновей. Хотя, думаю, на старшего и стоило бы.

– Могу я спросить? – Чарли повернулась к Дэвиду, но обхватила себя руками. Что-то тут явно было не так.
– Почему я не вижу ни одной фотографии ваших сыновей уже в старшем возрасте?

– А, видите ли, - Дэвид почесал затылок. И снова этот жест показался Чарли таким знакомым, - они не позволяют нам со Эстер этого, говорят, что нечего устраивать иконостас. Вот мы и… только в семейном альбоме. Да, дорогая?

– Что, милый? – Эстер показалась в дверном проходе. – Снимки? Я покажу их Чарли, как-нибудь, в следующий раз. А сейчас идемте к столу и будем ужинать. И мы расскажем тебе о Центре «Тихий ручей».

Мягкий свет освещал пространство над кухонным островком, где за легким ужином сидела компания недавно познакомившихся людей. Чарли охотно рассказала о своем Фонде. Шэйн выслушал девушку, задал несколько вопросов, а потом сказал, что и сам может помочь, и привлечь к этому благому делу не только своих друзей и соседей, но попросить помощи у руководства компании, в которой он работает. А Эстер смотрела на Чарли, слегка наклонив голову к плечу, и все гадала, что же связывало её и Криса? И почему она сейчас здесь, одна? Она недавно звонила сыну, но тот, сославшись на занятость, долго с ней говорить не стал. И их беседа в этот раз носила, скорее, формальный характер, что вовсе на её словоохотливого мальчишку похоже и не было. Дела в порядке, он жив и здоров. Все. И если бы не новостная лента, она и не знала бы, где сейчас находится её сын.

– Ну, спасибо вам за ужин, и за помощь, - Чарли убрала салфетку с колен и отодвинула тарелку вглубь стола, - Мне, пожалуй, пора. Уже поздно. Я могу вызвать такси? Ну, или у вас тут курсирует общественный транспорт?

– А куда тебе надо?

– Я вернусь в коттедж, я иногда остаюсь там на ночь…

В той самой гостиной, одна стена которой так и осталась сиять яркими цветовыми пятнами. И Чарли решила не перекрашивать её. Поставила диван как раз напротив стены, и иногда оставалась там на ночь. Но не спала. Смотрела на совместное творчество, своё и труппы Кеша, и думала.

– Что? – в глазах Эстер отразился неподдельный ужас, - Одна? На ночь? В недоделанном коттедже? Да ты с ума сошла!

– Ну, - Чарли вздохнула, - не совсем. У меня есть комната в гостинице… Ну, это комната в гостинице. – Она слабо улыбнулась.

– Так что… Мне пора.

 Она хотела встать, но Эстер накрыла её ладонь своей рукой:

– Вот что, сегодня ты точно никуда не поедешь, переночуешь у нас. А завтра утром мы как раз и встретимся с Сьюзен и попросим её нам помочь. Правда, милый?

Она выразительно посмотрела на мужа. И тот согласно кивнул:

– Не думаю, что это даже стоит обсуждать. Странно, что твои близкие, твой молодой человек в том числе, позволяет тебе оставаться на ночь в таком месте?

Чарли напряглась, и нахохлилась, став похожа на маленького воробышка:

– Простите, Шэйн, я понимаю, что вас интересует моя личная жизнь, но… боюсь я не готова открыто говорить о ней. – Она опустила глаза и стала комкать в руках льняную салфетку,- Я сказала вашей жене, скажу и вам – на данный момент у меня нет никаких отношений, нет парня. Я свободна. И мои родители… их больше нет.

Она решительно встала, отложив салфетку на стол, и направилась к двери. Но теперь Шэйн остановил её, взяв за запястье:

– Нет, девочка, останься. Моя жена права, ночевать в полуразрушенном доме не лучший вариант. И прости, я не должен был так.

– Ничего… Это вы простите меня за резкость. Я… Прошло не так уж много времени, и я… - Она шмыгнула носом, не очень-то и красиво, но только так можно было удержать подступившие слезы. И когда они только кончатся?

Шэйн притянул её к себе и обнял, так нежно и по-отечески, проводя рукой по волосам.

– Он дурак, этот твой парень, кретин-бывший, буду так его называть. Упустить такую девушку? Которая, совершенно не думает о себе, а думает о других? Он должен заботиться о тебе. А раз он этого не делает, то он не достоин тебя. Кто он такой, черт его возьми? Я сам надеру ему задницу, поверь! А лучше, врежу.

Господи! Ну, почему так? Почему её так тянет к этим малознакомым людям? Чарли улыбнулась сквозь проступающие слезы. Мартин и Кеш тоже утешали её, но не так. Не так, как эта семейная пара. Словно мама и шериф Пит…

– Не стоит, - она усмехнулась. – Ну, бить его по лицу. Он этим лицом работает.

– Ох, милая, - Шэйн усадил Чарли на диван, - Не стоило связываться с кем-то из модельного бизнеса. Тем более с тем, кто живет в Калифорнии, и, наверняка, в Голливуде.

– Милый! – Эстер усмехнулась.

– Дорогая, но разве я не прав? Мужчины, что покупают дом в престижных районах на голливудских холмах, в первую очередь, думают только о себе и о своей карьере.

– Не все, - Чарли вздохнула. И задумчиво уставилась в одну точку.– Ну, или не всегда. Он не такой, не совсем такой или совсем не такой. Он… с ним весело. Эгоист? Но, разве, не каждый человек эгоистичен? По-своему? И он добрый, щедрый, заботливый и внимательный. Был… Но, - она решительно покачала головой, понимая, что сейчас говорит правду.
– Я не могу ненавидеть его.

– А еще и красивый, наверняка, - Шэйн улыбнулся и незаметно подмигнул жене.

– Очень. – Чарли вздохнула. – Настолько, что… быть с ним нелегко, ну, из-за его фанатов. Но, когда мы оставались одни, то… то это стоило каждой минуты, проведенной с ним.

– Так это, все-таки, известный человек? Медийная личность?

Ох, ёжик! Чарли испуганно вытаращила глаза. Она же не сказала ничего лишнего, нет? Не проговорилась? Не назвала имя? Что это за люди такие, перед которыми она готова так легко открыться?