Контракт на рабство. Рэй

— Отлично. Кира, накидай заметку к фото. Кто убил оборотня? Четвертая жертва за последний месяц. Незадолго до смерти девушку видели в обществе одной из самых влиятельных вампиров города. Несчастный случай или злой умысел? Повлечет ли смерть оборотня войну кланов, и какую позицию займут дома фэйри и мастер города? Сделаешь, сразу отдавай в печать. Утром я созвонюсь с Казаком, может, удастся узнать что-то новое.

— Уже были смерти? — Рэй поднял голову.

— Три за последний месяц. Возьми на второй полке подшивку газет. Там есть снимки.

— Я б сравнил расстояние между клыками.

— Ты ведь не думаешь, что полиция этого не сделает? — приподнял брови Влад. — Все три жертвы были убиты разными вампирами. И это не тот сорвавшийся кровосос, голову которого на днях принесли в полицию, красиво упакованную в подарочную коробку.

— Да, я знаю об этом. — Рэй вспомнил рассказ Мэтью.

— Откуда? — живо поинтересовался репортер.

— От того, кто эту голову принес. — Рэй не знал, сколько ему можно рассказать, поэтому постарался отделаться общими фразами.

Влад замолчал, задумчиво рассматривая Рэя, и под его взглядом захотелось расправить плечи и поднять голову, но при этом сделать это хотелось где-нибудь подальше. Рэй подумал, что он ни разу не посмотрел в глаза Владу, даже не знает, какого они цвета. Каждый раз, когда Рэй хотел всмотреться, журналист отводил взгляд или отворачивался. Было в нем что-то неуловимо знакомое, притягательное и жуткое одновременно. Рэй непроизвольно подался вперед, чуть ближе, соприкоснуться энергетическими полями. Он делала это неосознанно, следуя приобретенному после первой метки чутью. Но ничего не почувствовал. Пустота на месте живого человека. Маг?

— А если так? — спокойно произнес Влад и положил руку на плечо Рэю.

О, демоны Темной стороны. Мощь. Сила, древняя, как этот мир. Она накатила на плечи, пригибая к земле; стало трудно дышать. Рэй согнулся и закашлялся, упираясь руками в колени. Тысячи лет, много тысяч лет… Мозг взорвался, в памяти замелькали отрывки его жизни, быстро-быстро, словно кто-то прокручивал их на ускоренной перемотке, и Рэй понял, что его память только что вынули, изучили и поместили назад. Он упал на колени, задыхаясь и трясясь от ужаса.

— Догадался? — усмехнулся Влад и подал ему руку, помогая встать. Он широко улыбнулся. Клыков не было, точнее, они были, но совсем небольшие. Если специально не присматриваться, то и не увидишь. — Хороший мальчик. Сильный. Смелый. Безрассудный. Талантливый. Но пока никто не разбудил твой дар.

Рэй сглотнул.

— Вы… вы…

— Вампир, Рэй. Древний, скучающий вампир. Но рассказывать всем об этом совершенно не обязательно, а то я ведь могу и рассердиться.

— Редактор знает?

— Смею надеяться, что никто не знает, кроме одного существа, не менее древнего, чем. Но он будет молчать. — Влад сел за стол. — Видишь ли, Рэй, я не боюсь солнечного света. Прямые лучи солнца могут причинить мне вред, но работать днем в помещении мне вполне под силу.

— Вы прекрасно маскируетесь, я бы ни за что не догадался, если бы…

— Если бы я тебе не позволил. Мне было любопытно посмотреть на твой уровень. Лоренцо или Борис? — почти безразлично спросил он, бегло чиркая по заметке, которую положила ему на стол пританцовывающая Кира. Судя по выражению лица, она слышала только музыку, которая грохотала в наушниках.

— Лоренцо, — парень сел напротив. — А вы что, не видели в моей памяти?

— Ты и это почувствовал? — Влад кивнул своим мыслям. — Ты тоже хорошо маскируешься, Рэй. — Он отдал заметку Кире, и та куда-то ее понесла.

— Да мне что прятать? — пробормотал Рэй, вопреки заявлению старательно пряча взгляд.

— Спящую силу проводника, метку вампира, знак королевского дома темных сидхе, и… впрочем, это не мое дело. Кстати, ты знаешь, что на тебе стоит маячок?

Рэй отрицательно покачал головой.

— От тебя воняет крысой.

— Орли. Старый хрыч.

— Могу снять.

— И сколько мне это будет стоить?

А то знает он их расценки. Не успеешь оглянуться, как будешь по самые уши в долгах.

— Ты оказал мне услугу, я окажу тебе. Просто так, Рэй. Просто так.

— Тогда я согласен.

— Ты интересный человек, Рэй. Если зарекомендуешь себя хорошо, я возьму тебя в свой отдел.

— Я постараюсь.

Рэю очень хотелось спросить у Влада, кто его кормит, но…

— Надеюсь, ты не подумал, что я именно тот злодей, который убивает оборотней? — Влад иронично приподнял бровь, и Рэй почувствовал себя нашкодившим школьником. — У меня есть Тень, Рэй. Тень и слуги-оборотни. Пентакль, Рэй. Круг, который мы замкнули много веков назад, когда человечество только пришло в этот мир.

Рэй вышел на улицу, дернул ворот рубашки. Влад сказал ему намного больше, чем прозвучало. Тебе по силам замкнуть круг, предсказал Орли. Теперь Рэй понимал, что он имел в виду. Но легче от этого не стало.

Хорошо бы в душ и поесть. Нужно вызвать такси и ехать к Дику… а если его нет дома? Рэй не брал ключ, они ведь должны были сегодня отмечать его первый рабочий день. Сейчас бы сидели в кафе, если пиццу, смеялись…

Он прислонился к стене, чувствуя, горький ком в горле. Моргнул несколько раз глядя на фонарь.

— Лисенок, нельзя же так себя изводить.

Мэтью возникли из темноты, как неупокоенный призрак. Рэй вздрогнул и всмотрелся в лицо оборотня. Бесстрастное, ничего не выражающее лицо, только преобразованные глаза горят желтым огнем, но прочесть что-либо в этих звериных глазах невозможно.

— Это из-за меня ее убили, — он все же не сдержался, злые слезы заволокли глаза и Рэй поднял голову, не давая им пролиться.

Мэтью промолчал, только внимательно осмотрел его с ног до головы.

Рэй растерялся, накатила обида. Он ожидал совершенно другого — слов ободрения, участия; ему хотелось уткнуться в плечо Мэтью и услышать, что они найдут убийцу Вайсс, отомстят… Но Мэтью молчал. Холодный, далекий, чужой. Это сломало что-то в душе Рэя, какой-то стержень, который держал его весь этот длинный, тяжелый день. Он растерянно моргнул и тихо, с отчаянием спросил:

— Не знаешь, Дик дома?

— Он в стае, они готовятся к похоронам, — ответил Мэтью. — Ключ под ковриком.

И все.