Контракт с демоном

— Я один из трёх, кто может уничтожить кристалл демона. Но зачем мне это: лишаться слуги, который принесёт мне больше под поданных и отчаявшихся душ?

— Не знаю. Потому что я выполнила все условия.

— Виктория, я же повелитель, могу делать, что захочу. Если откажусь уничтожать кристалл, мне за это ничего не будет, я — высшая сила.

— Что вы хотите взамен?

— Разве ты что-то можешь предложить, такому как я?

— А что бы хотели получить от такой как я?

— Насколько помню, ты работала торговкой в лавке Валдая. Это так?

— Да, вы правы, господин. Но что это меняет?

— Прожив столько лет, сколько я, начинаешь терять интерес к обыденности, богатству, власти, любви в конце концов.

Неладное что-то затеял повелитель, но я выстою. Дойду до конца, напролом. Закончу это. Во что бы то ни стало.

— Я очень устала, ме сложно вас понять. Позвольте предложить вам перейти к уничтожению кристалла.

— Нет, милая девочка. Именно сейчас ты полна сил, чтобы совершить последний рывок и пойти на всё. Ты продавец, я купец. Заставь меня купить твою идею по уничтожению кристалла. Если не сделаешь этого, то считай, что не исполнила свои обязательства по контракту.

Какой леший дёрнул меня пару месяцев назад пойти на собеседование в магазин. Ведь я никудышный продавец. Что я ему сейчас тут скажу? Как мне заставить огромного мудрого дракона купить что-то у меня? Ладно, король жаждет развлечений, удовольствие от общения, что-то отличное от его повседневной жизни. Даже если я не продам свою идею, так может быть он хотя бы просто сжалится надо мной? В благодарность за мои потуги. Ну ладно попробуем. Хоть чему-то ведь я всё-таки научилась.

— Добрый день, благородный господин! — решаюсь разыграть сценку с самого начала. Повелитель довольно хлопнул в ладоши и согласился поучаствовать в моём безумии.

— Здравствуйте, сударыня.

Так, мы знаем его истинные потребности — развлечься, а вот продать идею уничтожить кристалл, это нужно сформировать.

— У нас сегодня распродажа: все самые глупые идеи мира за полцены.

— Интересно, я пришёл за самой глупой.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, чтобы понять какая идея вам подойдёт больше всего.

— Конечно, сударыня.

— Для кого подбираете?

— Для себя.

— Какими несуразными идеями пользуетесь сейчас?

Повелитель перестал улыбаться. Он заглянул мне в глаза внимательно и пристально.

— Пока не пользуюсь, но хотел бы.

— А что для вас важно при выборе глупой идеи?

— Чтобы она принесла страдания кому-то кроме меня, чтобы это было весело, возможно, смертельно весело.

— Что ж, повелитель Робхеалфал, у меня для вас есть три варианта на выбор. Вы сказали, что хотите получить чужие страдания и собственное веселье, так вот какие у меня есть идеи для вас. Спасти юную демоницу от неминуемой гибели, затем стравить её со своей супругой, а после сделать любовницей и бросить, лишив тяги к существованию. Второй вариант заставить самовлюблённого демона всю жизнь страдать от неразделенной любви, препятствуя его мечте — разрушить кристалл и жить свободно. Третья идея: позволить никчёмной человеческой девушке пожертвовать всем ради возлюбленного демона, с которым она никогда не сможет быть вместе.

Дракон не отрывал от меня глаз, молчал, не открывала рта и я. Как только заметила, что он хочет заговорить, спросила его первой:

— Какой из вариантов вы выбираете?

Роб хитро прищурился.

— Я подумаю, Виктория, над вашим предложением.

Да он не слишком оригинален, лёгкое испытание устроил.

— Над чем будете думать, господин Робхеалфал?

— Меня смущает…

Но он не смог закончить фразу. Ведь я отыграла безупречно. Не над чем здесь думать. Выжидаю, пока сдастся.

— Ладно, сударыня. Какую же цену вы хотите за третью глупую идею?

— Всего ничего, уничтожьте этот кристалл, и всё.

— Дороговато.

Ну он прямо по всем пунктам меня решил испытать. Как будто экзамен в школе продавцов. К счастью, я знаю, что на это сказать.

— С чем ещё сравниваете?

— Ни с чем, а с кем. С Анной.

— Она мертва, насколько я знаю и уже ничем не сможет вас потешить. Так мы договорились?

— Да, Виктория. Мы договорились. Поздравляю с прохождением моего задания, а теперь посмотрим, как справишься с последним испытанием кристалла. Ты ведь понимаешь, что не просто так собрала здесь семь желаний?

— Нет, не понимаю. Об этом меня не предупреждали.

— И не должны были. Иначе не дошла бы до конца. Все эти желания принадлежат, скорее всего, твоим близким. Дай сюда кристалл.

Я протянула повелителю злополучный камень дрожащими руками. К чему он клонит?

— Свобода Ленарда будет дана взамен на одного из них.

Дракон сжал камень в ладони. Кристалл засветился и ослепил меня. Когда свет угас, повелитель довольно улыбался.

— О да, свою глупую идею действительно продала мне за бесценок. Какой бы ты выбор ни сделала, я буду им наслаждаться.

— Правильно ли я поняла, что взамен на свободу Ленарда умрёт кто-то из тех, чьё желание я выполнила.

— Да, — повелитель снова улыбнулся, но на этот раз наблюдение за ним не вызвало удовольствия. Теперь его лицо напоминало гнусную рожу.

— Выбирай, драгоценная Виктория, кто из твоих близких освободит возлюбленного тобою Ленарда? Может, это будет старый никому не нужный угрюмый хряк Валдай, который так скоро сгниёт в своём доме. Или тёмный лорд Тигаль, который не раз подводил тебя, даже укусил. Удивлён, что Иуля тоже среди твоих друзей. Она-то точно заслуживает смерти, без неё у тебя с Ленардом больше шансов. Ах, неуклюжий Георгин. Он ведь так и не прошёл испытание, чтобы получить пропуск в Имбу. Без своей возлюбленной, как и все псы, он вскоре помрёт от тоски. Прекрасная русалка тоже здесь, про неё и не знаю, что сказать, она может остаться среди тех, кого ты не решишься убивать. Тебе она стала добрым товарищем. Бедный Николай, жаль, что покинул нас до того, как ты бы пожелала, чтобы умер он за всех остальных, ведь он меньше всех нравился из них тебе. Желающего покончить с жизнью не так жалко принести в жертву. Чтобы разломить кристалл, Николай не подойдёт. Наконец, последний вариант. Человек по имени Александр. От его желания несёт любовью к тебе. Это чувство будет мешать вам с Ленардом. Избавься от ревнивца заранее. Так что ты выбираешь?

Как тут можно выбрать? Мне предстояло решить кто из них больше всех заслуживает жизни. Иуля, например, хотела бы попрощаться со своим существованием, как она мне совсем недавно сказала, но это не повод выбирать её. Она говорила из-за печали, ведь Артём признался ей в нелюбви. Ненависть к Иуле уже угасла в моей душе. Не хочу её выбирать.

Мой хороший, добрый Валдай тоже не заслуживает смерти, ведь он один из первых, кто предложил мне кров и работу в Каверне. Да, старый вепрь одинок и, возможно, несчастен. Но я не смогу, только не Валдай.

Вампиром жертвовать? Действительно, он мне больше всех неприятен. Но именно Тигаль покинул своё убежище, помог мне с переводом. Вампир совсем не был обязан сотрудничать, но сделал это.

Убить Саньку? Даже в мыслях звучит как полный бред. Парень хоть и поступил со мной как последний подонок, но ведь он живой человек, с которым когда-то мне было хорошо.

Значит, Арклина или Георгин? Повелитель прав, русалку стоит оставить в списке живых. Получается, оборотень. Из-за него я подверглась большой опасности в ту ночь. Он бы растерзал меня, а наутро и не слишком бы пожалел. Ведь я для него обычно человек. Что бы он чувствовал, если бы убил меня тогда? Думаю, несильно бы расстроился.