Контракт

– Поторопись!
– Донеслось ему в спину.

В зале управления было уже не столь темно и Ромм пошёл вдоль его овальной стены, пытаясь найти дверку встроенного шкафа, но вдруг, развернулся и шагнув к креслу, в котором сидел сам, присел и заглянул под него: интуиция его не обманула, под креслом была ниша в которой блестели какие-то предметы. Ромм достал один из них - это оказался какой-то вытянутый квадратный предмет, никак не напоминающий баночку с тоником. Ромм потряс предмет, никаких признаков присутствия внутри предмета жидкости не ощущалось. Тогда он шагнул ко второму креслу - под ним, в такой же нише, были такие же предметы. Выбирать было не из чего и достав ещё несколько предметов, Ромм выпрямился и заглянул в кресло, его лицо передёрнулось невольной гримасой - в кресле, откинувшись на его спинку, сидело нечто с безволосой головой, с лицом, покрытым грубой тёмной кожей, не имеющим ни глаз ни носа и лишь пухлая двойная полоска губ, придавала некоторую человечность его лицу. Передёрнувшись, Ромм повернулся и покрутил головой - второго пилота в зале управления не было, видимо экспеди его куда-то убрали. Дёрнув плечами, он быстрым шагом направился из летательного аппарата наружу.

Экспеди стоял сбоку от трапа и едва Ромм ступил на траву, как рука экспеди вытянулась в сторону трапа и тот, по дуге, быстро пошёл вверх. Проём двери закрылся совершенно бесшумно и настолько плотно, что Ромм, как ни всматривался в корпус летательного аппарата, никакого дверного шва так и не увидел. Он шагнул к экспеди и вытянул в его сторону один из прямоугольных предметов, которые нашёл под креслами в зале управления.

– Я нашёл лишь это, но эти предметы не похожи на емкости с водой.
– Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.

– Это брутт с кубиками твёрдой воды.
– Получил он безэмоциональный ответ.
– Положи кубик в рот, а дальше твой организм сделает всё сам.

Сунув брутты в один из карманов курточки и оставив в руке лишь один, Ромм принялся вертеть прямоугольный предмет, пытаясь понять, как извлечь из него вожделенный кубик твёрдой воды.

– Видимо ты из такого захолустья, что цивилизация для тебя лишь пустой звук.
– Несколько хрипловатым голосом заговорил экспеди.
– В одном торце брутта клавиша, в другом заслонка. Подносишь заслонку ко рту и жмёшь клавишу - кубик во рту.

Ромм принялся ощупывать торцы предмета - одна его сторона была овальной, вторая совершенно плоской. Решив, что клавишей является овальная сторона, Ромм попытался нажать на неё, что произошло он толком не понял, только лишь увидел, что в траву будто выплеснулся стакан воды.

– Будешь играться, или всё же отправимся в путь. Эта территория может быть вполне досягаемой для полей сартов и оставаться в день без защиты здесь не рекомендуется, тем более, теплородному.
– Прохрипел экспеди.

Резко выдохнув, Ромм поднёс плоский конец брутта к губам и нажал пальцем на овальный торец и тут же почувствовал во рту будто кусочек льда. Он попытался поймать кусочек льда языком, но тот оказался чрезвычайно скользким и будто обладая каким-то интеллектом, скользнул в горло. Ромму показалось, что он проглотил уже не кусочек льда, а сделал большой глоток воды. Он ещё раз нажал на овальный торец и ещё один кусочек льда оказался у него во рту.

– Советую не увлекаться, из ушей потечёт.
– Донёсся хриплый голос Вазари.

Сделав ещё один глоток воды и опустив брутт, Ромм осторожно тряхнул его - никаких звуков предмет не издал.

– И как долго твёрдая вода может храниться в нём.
– Произнёс он, поднимая взгляд на экспеди.
– Она ведь, в конце-концов, может превратиться в жидкость.

– Она надёжно защищёна от внешней среды. Срок её хранения не ограничен.

– А сколько здесь кубиков?

– Никогда не считал. Мне это ни к чему.
– Экспеди покрутил головой.

– Десять, двадцать или больше...
– Повернувшись, он быстро пошёл прочь от варлета.

Ромм заторопился следом.

***

Экспеди шёл очень быстро и Ромму долго никак не удавалось идти рядом с ним и между ними неизменно сохранялось расстояние примерно в шесть-семь шагов и едва Ромм пытался сократить его, переходя на бег, как экспеди, будто чувствуя это, тут же ускорял свой шаг и расстояние оставалось неизменным. Почему экспеди не хотел, чтобы его спутник шёл рядом, Ромму было невдомёк. К тому же чувствовалась какая-то непонятная тяжесть при ходьбе, какой Ромм прежде никогда не испытывал. Наконец он не выдержал.

– Господин Вазари...
– Не зная почему, Ромм назвал экспеди именем его хозяина.
– Вы не могли бы дать возможность мне догнать вас, чтобы идти рядом?
– Буквально, прокричал он в спину экспеди.

Экспеди тут же замер и бежавший за ним Ромм едва не врезался в него.

– Хаора!
– Механически слетело с губ Ромма и он, сделав резкий шаг в сторону, наконец, оказался рядом с экспеди.
– Фу-у-у!
– Ромм шумно выдохнул.
– Господин Вазари, нам, действительно, нужно так торопиться?
– Поинтересовался он, шумно дыша.

Экспеди, вдруг, повернулся к Ромму.

– Я уже сказал: желательно до восхода Авераны, покинуть территорию болот.
– Ромм почувствовал, явное, недовольство в голосе экспеди.
– Ты хочешь раствориться в протоплазме сартов? Я - нет!
– Он резко мотнул головой.

– Я тоже нет.
– Ромм тоже помотал головой.
– Но, хотя я и достаточно тренирован, но такого темпа долго не выдержу. К тому же, я не вижу никаких болот. Это скорее превосходный луг и уж никак не болото.

– Десять-двенадцать километров от границы сред ещё уязвимы от псионических полей сартов. Мы ещё в границе этого расстояния.
– Пояснил экспеди и развернувшись, возобновил путь.

Ромм поспешил за ним, стараясь идти быстро, благо местность это позволяла: трава хотя и была высокой, но очень мягкой и будто расступалась перед ногами Ромма, а почва на которой она росла была достаточно твёрдой и совсем не ассоциировалась с местностью болот. Экспеди шёл рядом, больше не делая попыток уйти вперёд. Вскоре дыхание Ромма успокоилось и он даже смог говорить.

– Что представляют собой сарты? Как я понимаю, это что-то дикое и не совсем человеческое.
– Поинтересовался он.

– Складывается впечатление, что Анат Ивн нашёл тебя на такой помойке, где кроме неё для тебя больше ничего и не существует?
– В свою очередь поинтересовался экспеди.

– Я затр, с планеты Затра, Сетранской планетной системы. По космическим меркам моя цивилизация очень молода - мы пока что смогли добраться лишь до границ своей планетной системы.
– Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь по ходу рассказа решить, что стоит говорить своему спутнику, а от чего можно и воздержаться.
– Где это, сейчас не имею представления, но думаю, что очень далеко отсюда, тысячи, а может и десятки тысяч световых лет. Анат Ивн сказал, что ему нужен хороший пилот для специфических операций, а мне нужно хорошее вознаграждение. Мы заключили контракт на два года. Как я оказался здесь, да ещё без одежды, совершенно не помню.
– Ромм мотнул головой.
– Помню, что пришёл в условленное место на Затре и очнулся уже в шезлонге анабиозной камеры. Хотя Анат Ивн говорил, что будет анабиоз, но что такой...
– Ромм покрутил головой.
– Где вы меня нашли и что это вообще, за планета?