Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

На какое-то мгновение он даже оглох, но вскоре слух вернулся, правда, с каким-то добавочным звоном в ушах.

– Уолш, это твои штучки?!

– Я успел вовремя, сэр!

– Спасибо тебе.

Капитан развернул машину в поисках Лоренса, но его уже нигде не было видно, а обломки горящих машин сыпались в таком изобилии, что опознать среди них своих или чужих было невозможно. Заиль запустил радиосканер, и тот сразу же вышел на частоты открытой волны урайцев.

– Выходи, Урфин! – орал Чарли. – Ну чего же ты прячешься за спинами других! Луц, отойди от них! Луц!

Взглянув на показания радара, Заиль обнаружил скопление судов в трех тысячах метров под собой.

Примерно семь или восемь машин как-то странно двигались по кругу, и это не было похоже на обычный бой.

Как только к ним приближалась тяжелая тень «тетрикса», штурмовики рассыпались в пространстве, а затем собирались снова.

Между тем к боям за превосходство в небе Парабеллы уже подключились легкие истребители «Т-10». Тройка уцелевших «браво» отбивалась от их настойчивых атак, а попавшийся навстречу «тетрикс» просто разнес пару «Т-10» вдребезги, протаранив их отточенными, словно секира, плоскостями.

Где-то крутился с тремя противниками Базовский, а на урайской волне продолжал рвать горло Чарли Эванс.

Наконец на месте этих внутренних разборок полыхнуло пламя, и один из соперников рассыпался чадящими обломками.

Не пытаясь выяснить, кто там проиграл, а кто победил, Заиль пошел на помощь к Базовскому и с дальней дистанции сшиб у «Т-10» хвостовое оперение. Противник тут же ретировался, и потрепанная машина Базовского получила передышку.

В это время далеко внизу, там, где воздушная синева сливалась с морской, над черной массой модуля взметнулись паруса тормозных парашютов. Но ни одна урайская машина не устремилась в погоню за ускользавшей добычей, поскольку в нижних слоях атмосферы властвовали кусачие комплексы ПВО, скрывавшиеся за каждым камнем негостеприимной территории.

«Дело сделано», – подумал Заиль.

– Дело сделано, – произнес он вслух.

– Уходим? – Это был голос Джека Уолша. Его дымящая двигателем машина все ещё кружила вокруг, словно грозный коршун. Второй +rerphjq; был в лучшем состоянии и прикрывал тройку «браво», истерзанных до такого состояния, что Заиль удивлялся, как их плоскости ещё держат машины в воздухе.

Снизу, набирая высоту, возвращался «ливит» Чарли Эванса. Рядом с ним, как приклеенный, следовал урайский «фархад», и капитан Заиль не сомневался, что это машина того самого Луца.

– Кто с тобой, Чарли? – спросил Базовский, который не знал о существовании Луца.

– Приятель, – хрипло ответил Эванс.

– Все, пошли в космос! К базам, ребята!

Поредевшее сборное войско зачадило надсаженными движками и, покачивая пробитыми плоскостями, двинулось в обратный путь.

86

Последние два бульдозера, «шлифовавшие» и без того ровную песчаную подушку, заспешили к краю площадки – минуту назад было получено сообщение, что двадцать шестой модуль вошел в плотные слои.

Наблюдатели докладывали, что в месте спуска модуля завязался небольшой, но жестокий воздушный бой, однако майор Баттлер надеялся, что пилоты не дадут объект в обиду. Досадно было бы наблюдать его крушение – ведь двухметровую подушку сделали на совесть и в рекордно короткие сроки.

– Осколки продолжают сыпаться! – доложил по рации сержант Джаспер, дежуривший на восточном пляже. Почему-то так сложилось, что именно туда падали почти все подбитые в воздухе цели. Они обрушивались в воду, словно обессилевшие огненные драконы, вздымая фонтаны брызг и клубы пара. Шум распугивал морских зверей, которые позднее возвращались и выбирали чем поживиться.

По всему периметру острова было установлено дежурство, поскольку поступило сообщение, пока ещё не подтвержденное, о начале десантных операций урайцев в островном полушарии Парабеллы.

– Уследить за ними невозможно, – предупредил Баттлера генерал. – Вокруг царит неразбериха. Но резервы имеются, главное – вы смотрите в оба и если что, сразу сообщайте нам…

– Есть, сэр, – ответил Баттлер. А что было делать? Неразбериха случалась довольно часто, но хуже всего было, когда путали координаты и вместо удара по врагу били по позициям собственных частей. По сравнению с этим столкновение с противником

– скучнейшая работа.

– Лети-и-ит!!! – пронзительно заорал стоявший рядом с Баттлером солдат, которого майор поставил своим наблюдателем.

– Да что же ты так орешь, Бортник?! – возмутился командир батальона, с запозданием прикрывая звенящее ухо.

– Так летит же, сэр! Модуль летит! – Наблюдатель повернул к майору лицо, перекошенное в счастливой гримасе Баттлер выхватил у солдата бинокль и поднес к глазам. Да, это был модуль. Черная точка быстро увеличивалась в размерах, и на какое-то мгновение майору стало немного страшно, показалось, будто эта многотонная громада падает прямо на него.

Впрочем, стоило только Баттлеру отнять бинокль от глаз, как модуль снова превратился в бесконечно малую песчинку.

– Противопожарные средства на готовность! – скомандовал майор по рации. – Службам обнаружения и оповещения – обеспечить «чистое небо»!

«Чистое небо» означало режим работы, при котором не оставалась незамеченной ни одна, даже незначительная, цель.

Одновременно с началом этого долгожданного и напряженного момента Баттлеру позвонили на скремблервойс с координационного onqr` и пообещали скорую высадку вражеского десанта.

– Они почти над вами! Два больших карго! Четыре батальона морской пехоты с танками!

– Вот спасибо-то! – зло проорал в ответ Баттлер и отключил связь. Что он мог сделать против такой силы, если они действительно начнут высаживаться на мелководье? Его компактные комплексы ПВО были не в состоянии прошибить толстую шкуру десантных карго, для этого требовались средства совершенного другого калибра.

Минуты через две позвонил капитан Джамад, «хозяин острова Черепашки», как он сам называл себя. Его батареи зенитного и артиллерийского прикрытия позволяли Баттлеру чувствовать себя хоть как-то защищенным.

Несколько часов назад Джамад порвал в клочья атаку урайских штурмовиков, и это вселило в Баттлера уверенность, что можно не только выполнить задание, но и остаться при этом в живых.

– Ты слышал про урайский десант, Батт?

– Да, четыре батальона с танками.

– Брехня! Я насчитал три карго, два из них идут на скалы. Знаешь, где это?

– Нет.

– Если смотреть с твоего острова, то как раз за нами. За Черепашкой – километров двести будет… А вот третий карго действительно собирается к нам, но я встречу его на семнадцати тысячах метров…