Копье Пустыни

Меченый знал, что в детстве слишком сурово судил своих земляков. Они ничем не отличались от жителей Лесорубовой Лощины и десятков других весей, которые он повидал. Да, жители Брука не сражались с подземниками, подобно красийцам, но тоже не сдавались и вновь и вновь собирались вместе, чтобы укрепить связь друг с другом. Если они и ссорились, то из-за пустяков. Жители Брука никогда бы не оставили соседей без еды или убежища, а в городах это было обычным делом.

Меченый принюхался и посмотрел на небо, но дыма – верного признака нападения – не обнаружил. Он прислушался, но ничего интересного не услышал и, поразмыслив, направился в Торг. Там должны найтись люди, которые расскажут ему о нападении.

Он добрался до Торга почти затемно и услышал гул сотен голосов. Меченый расслабился. Его страхи оказались беспочвенными. Что же привело всех жителей Брука в Торг? Неужели какая-то дочка Хряка наконец собралась замуж?

На улицах не было ни души, но из окон и дверей, выходящих на площадь, смотрели десятки лиц. Некоторые, например стражи, даже начертили собственные круги. Они стояли в стороне от остальных и молитвенно сжимали Каноны. Жители Хмельного Холма, напротив, цеплялись друг за друга и рыдали. Меченый заметил среди них сестру Ренны Бени. Она висела на Люцике Хмеле.

Меченый проследил за взглядами, направленными на середину площади. К вбитому в землю столбу была привязана красивая молодая женщина.

Солнце садилось.

Через мгновение Меченый узнал Ренну Таннер. Возможно, потому, что только что о ней думал, а может быть, потому, что увидел ее сестру, но после стольких лет он сразу опознал круглое личико Ренны и каштановые волосы почти до талии.

Она безжизненно обвисла на веревках, которые охватывали руки и грудь. Глаза были открыты, но пусты.

– Что здесь происходит?! – взревел Меченый и ударил Сумеречного Плясуна пятками.

Огромный жеребец вылетел на площадь и взвился на дыбы перед изумленной толпой, пропахав в траве глубокие борозды. Площадь освещало тусклое мерцание факелов и ламп, но небо было темно-лиловым. Подземники вот-вот поднимутся.

Меченый спрыгнул с коня и бросился к столбу, чтобы отвязать Ренну. Навстречу ему вышел старик. Он размахивал большим охотничьим ножом с грязным лезвием. Меченый почуял запах высохшей крови и узнал Рэддока Стряпчего, гласного Рыбного Места.

– Не лезь не в свое дело, вестник! – Стряпчий ткнул в его сторону ножом. – Эта девчонка убила моего родственника и собственного отца, и пусть ее сожрут демоны!

Меченый потрясенно уставился на Ренну, и прошлое вспыхнуло перед его глазами, словно пощечина. Любовные игры, в которые Ренна и Бени предлагали Арлену сыграть на сеновале. Девочки сказали, что подсмотрели их в комнате отца. Тайна Илэйн и то, как она умоляла Джефа забрать ее с собой. Ночная возня в комнате Харла.

На Меченого нахлынули воспоминания, но теперь он увидел прошлое глазами взрослого мужчины, а не наивного мальчика. Его охватил ужас, который тут же сменился яростью. Меченый молниеносно схватил Рэддока за руку и вывернул ее движением шарусака. Старик грохнулся на землю, выронив нож.

Меченый поднял нож на всеобщее обозрение:

– Если Ренна Таннер и убила своего отца, то можете не сомневаться, он сам напросился!

Он попытался перерезать путы Ренны, но на него бросились несколько вооруженных острогами рыбаков во главе с Гарриком. Меченый воткнул окровавленный нож в столб и повернулся к ним.

Назвать дальнейшее схваткой – много чести для рыбаков. Они были сильны, но сражаться не умели. Меченый был опытным воином и крепче их всех, вместе взятых. Он расшвырял их и не покалечил единственно потому, что пожалел.

– Пока я здесь, демонам придется попоститься, – прогремел он. – Я забираю ее, и вы ничего не сможете сделать!

Меченый поднял взгляд на стук и не поверил глазам. Джердж Страж совершенно не изменился за шестнадцать лет, хотя ему уже перевалило за сотню.

– Может, и не сможем, – Джердж кивнул и указал посохом, – но тебе не с нами придется драться, парнишка. Напасть заберет вас обоих!

Меченый проследил взглядом за посохом и увидел, что Джердж прав. По всей площади поднимались струйки тумана, и некоторые подземники уже сгущались. Рыбаки, валявшиеся на земле, подняли крик и поспешили укрыться за метками.

Джердж Страж мрачно улыбнулся с чувством праведного удовлетворения, но Меченый даже не вздрогнул. Он откинул капюшон и посмотрел в глаза рачителя Южного Дозора.

– Я дрался с противниками пострашнее, старик. – Меченый сорвал с себя одежду.

Все ахнули при виде его татуированной плоти.

Как обычно, первыми напали огненные демоны. Один прыгнул на Ренну, но Меченый схватил его за хвост и швырнул через площадь. На него набросился другой, но метки на коже Меченого вспыхнули, и когти лишь скользнули по ней. Меченый схватил подземника за челюсти, не давая укусить, и демон плюнул ему огнем в глаза.

Метки на лице Меченого на мгновение вспыхнули, впитали силу атаки и превратили ее в прохладный ветерок. Тем временем наладонные метки разгорались все сильнее. Он раздавил рыло демона и отшвырнул труп в сторону.

Следующим сгустился демон лесной. Он бросился на Сумеречного Плясуна, но жеребец встал на дыбы и растоптал его. Из-под меченых копыт так и летели искры.

В небе раздался крик, и Меченый развернулся как раз вовремя, чтобы схватить пикирующего воздушного демона, обратить его силу против него самого, швырнуть тварь на землю и расплющить ему шею пяткой, полыхнув магией.

На него набросились еще два лесных. Первого он пнул в брюхо и во вспышке магии опрокинул на спину, прежде чем сцепиться с другим. Он захватил его лапу движением шарусака, потянул со всей силы и оторвал. Меченый швырнул трофей в Джерджа Стража, но лапа отлетела от меток круга рачителя Южного Дозора.

Три огненных демона набросились на искалеченного лесного, и вскоре раненый подземник с визгом вспыхнул. Первый лесной демон очухался и направился было к Меченому, но тот оскалил зубы, и тварь благоразумно отступила.

– Это Избавитель! – крикнул кто-то в толпе. Многие эхом повторили его слова, а некоторые даже упали на колени, но Меченый лишь нахмурился:

– Я не стану избавлять от Напасти тех, кто привязывает девушек на поживу демонам!

Он повернулся к Ренне, выдернул нож из столба и перерезал ее путы. Девушка упала ему на руки, и их взгляды на мгновение встретились. Взгляд Ренны стал осмысленным, и она недоуменно встряхнула головой. Меченый усадил ее на Сумеречного Плясуна.

– Эта ведьма убила моего сына! – взорвался Гаррик Рыбак.