Копье Пустыни

Меченый покачал головой:

– Но я тебе ничего не обещал. В тот вечер успели высказаться все, кроме меня.

Ренна посмотрела на него блестящими от слез глазами.

– Может, и не обещал, – признала она, – но я обещала. Этого у меня никто не отнимет, и я не возьму обещание назад. Когда мы поцеловались, я поняла, что мы предназначены друг для друга.

– Но ты собиралась замуж за Коби Рыбака, – с невольной горечью возразил он, – который поколачивал меня со своими дружками.

– Ты им здорово навалял, – возразила Ренна. – Ко мне Коби всегда был добр…

Она шмыгнула носом и коснулась бус на шее.

– Я даже не знала, жив ли ты, и мне пришлось бежать…

Меченый положил руку ей на плечо:

– Я знаю, Рен, и не хотел тебя обидеть. Я тебя не виню. Я только хотел сказать, что предназначения не существует. Надо просто делать то, что кажется нужным.

Она взглянула на него:

– Я хочу уехать с тобой. Вот что мне кажется нужным.

– Рен, ты понимаешь, о чем просишь? Я не прячусь в круг на закате. Со мной опасно путешествовать.

– А здесь безопасно? Даже если меня не привяжут к столбу сразу после твоего отъезда – кому мне теперь верить? Меня отдали на поживу демонам!

Он долго смотрел на нее, пытаясь придумать, как ее отговорить. Рыбаки – обычные мужланы, и на закате он как следует их напугает, если они еще не поджали хвосты. В Бруке Ренна будет в безопасности. Она заслужила покой.

Но хватит ли простой безопасности? Ему – маловато, так почему должно быть достаточно ей? Он всегда презирал тех, кто дрожит от страха перед ночью.

Присутствие Ренны, как соль на ране, напоминало обо всем, от чего ему пришлось отказаться, когда он начал вырезать на себе метки. Ему было трудно даже рядом с чужими людьми. С Ренной он будто вернулся в свои одиннадцать лет.

Но она нуждается в нем, и это приглушает зов Недр. Сегодня он впервые после Милна с нетерпением ждал рассвета. В глубине души Меченый знал, что не выживет, если попытается проникнуть в мир демонов. Когда он увидел, как жители его родной деревни выставили девушку на верную гибель, ему вообще расхотелось видеть людей. Если он покинет Тиббетс-Брук в одиночестве, то может поддаться соблазну.

– Ладно, – наконец сказал он, – если будешь поспевать. Если станешь меня задерживать, оставлю в первом же селе.

Ренна огляделась и нашла луч света, падавший сквозь дверь сеновала. Она осторожно шагнула под луч и посмотрела Меченому в глаза.

– Клянусь при свете солнца, что не стану тебя задерживать, – пообещала она, доставая нож Харла.

– Ты сжимаешь этот нож, как будто он защитит от демонов, – заметил Меченый. – Давай я распишу его метками.

Ренна заморгала, поглядела на нож и протянула его Меченому, но тут же отдернула и прижала к груди.

– У меня, считай, ничего нет, кроме этого ножа. Я хочу сама его расписать. Научишь?

Меченый с сомнением посмотрел на нее. Он помнил, как плохо она рисовала в детстве. Ренна нахмурилась, заметив его взгляд.

– Арлен Тюк, мне уже не девять лет! Я почти десять лет защищала свой дом, и ни один демон в него не проник, так что нечего смотреть на меня свысока. Уж как-нибудь нарисую круг или метку жара не хуже тебя.

Меченый изумленно потряс головой:

– Прости. Метчики в Свободных городах обращались со мной так же, когда я приехал из Брука. Совсем забыл, насколько это обидно.

Ренна подошла к его вещам и достала меченый нож из притороченных к седлу ножен.

– Ну-ка, что тут у нас…

Она подошла к Меченому.

– Что делает эта метка? – Она указала на одинокую метку на острие. – И почему вдоль лезвия повторяется одна и та же, только повернутая? Как получается сеть без связок?

Она вертела оружие в руках, водила пальцем по десяткам меток на лезвии.

Меченый указал на острие.

– Это колющая метка, чтобы пробить броню. Вдоль лезвия тянутся режущие метки, чтобы вспороть подземнику плоть. Режущие сами объединяются в сеть, если их правильно повернуть.

Ренна кивнула, разглядывая метки.

– А эти? – Она указала на символы вдоль острого края.

После ужина Джеф запряг кобылу, и все семейство покатило на телеге в Торг. Ренна ехала за спиной Меченого на Сумеречном Плясуне.

Они приехали за несколько минут до заката. Накануне на площади было уже полно народу, но сейчас она чуть не лопалась. Жители поселков Тиббетс-Брука явились в полном составе – мужчины, женщины и дети. Они заполняли улицы и большую часть площади – свыше тысячи душ под защитой наспех принесенных и раскрашенных меченых камней.

При их появлении все уставились на незнакомца в капюшоне на огромном меченом скакуне и девушку позади, не обращая ни малейшего внимания на Джефа с семейством. Толпа расступилась, и Меченый выехал на середину, где несколько раз проехался взад и вперед, чтобы все его разглядели. Он откинул капюшон, и толпа дружно ахнула.

– Я явился из Свободных городов, чтобы научить добрых жителей Тиббетс-Брука убивать демонов! – крикнул он. – Но что-то я не вижу здесь добрых людей! Добрые люди не привязывают беспомощных девушек на поживу подземникам! Добрые люди не смотрят, как убивают других!

Он продолжал разъезжать на коне, глядя людям в глаза.

– Она не беспомощная девушка, вестник! – крикнул Рэддок Стряпчий от имени жителей Рыбного Места. – Она хладнокровная убийца, и совет проголосовал за ее казнь!

– Верно, проголосовал! – прогремел Меченый. – И никто не возразил!

– Люди доверяют своим гласным, – сказал Рэддок.

– Это правда? – обратился Меченый к толпе. – Вы доверяете своим гласным?

Со всех сторон раздались дружные «Да!». Жители Тиббетс-Брука гордились своими поселками и общими фамилиями.

Меченый кивнул:

– В таком случае я испытаю ваших гласных.

Он соскочил с коня, снял десять легких копий, притороченных к седлу Сумеречного Плясуна, и вонзил их в землю.

– Каждый член городского совета, который сегодня сразится с демонами вместе со мной, либо его наследник, если он погибнет, получит боевое копье, – Меченый поднял одно из копий, – а также секреты боевых меток, чтобы делать оружие самостоятельно.

Все потрясенно замолчали и уставились на своих гласных.