Копи царицы Савской

– Похоже, в доме никого нет. Что будем делать?

– Надо спросить соседей... – выдавила она. – Может, хозяева оставили им ключи.

– Да, чудаков хватает! Что за блажь строиться у черта на куличках?

Деревянные домишки напротив были темными, нежилыми, с забитыми крест-накрест ставнями.

Лавров проехал вперед и остановился у покосившегося забора. Во дворе возился сгорбленный старик в военном бушлате и кепке. Он поднял голову, повернулся на свет фар.

– Эй, хозяин! – крикнул Лавров. – Можно поговорить?

Старик, видимо, был туговат на ухо. Он подошел к забору и уставился на приезжих.

– У вас дом по соседству не продается? Вон тот, кирпичный?

– Не знаю, сынок.

– А кто тут в курсе дела? Председатель сельсовета где живет?

– В Орехове. У нас один председатель на два села. Народу, почитай, не осталося. Молодые разбеглись кто куда...

Вблизи старик оказался не таким уж древним – лет семидесяти, не больше. Он охотно отвечал на вопросы. Но о продаже дома ничего не слышал.

– Хозяин там недавно помер... – сообщил он. – Молодой был, больной. Инвалид. Росточку махонького, вроде карлика. С ним человек жил, присматривал, значить... Угрюмый был, слова не вытянешь. На машине ездил, возил этого больного... а после, как тот преставился, дом закрыл и уехал... Имя у него чудное – Санта! А хозяина Агафоном звали...

– Когда же умер Агафон?

Старик сдвинул кепку на лоб и принялся загибать натруженные пальцы с черными ногтями.

– Почитай... больше десяти дней будеть... Тихо преставился, дома. А схоронили его где-то в другом месте...

– Не на сельском кладбище?

– Не-е... он же не нашенский... по всему видать, городской. Убогий, а деньжищи у него водились немалые. Вон хоромы какие отгрохал! И машина у него была не инвалидская... а эта, иностранная. Дорогая машина...

В Лаврове проснулось любопытство. Он незаметно поглядывал на Глорию, которая напряженно ловила каждое слово старика.

– Чем ваш сосед занимался? Бизнесом?

– Дак... кто ж его разбереть? – задумчиво произнес старик. – Вроде бизнесу у него никакого не было... Он из дому-то редко когда выходил. Но к нему важные птицы наведывались! Правда, тоже редко. Приедуть, машину за забором оставять, а сами шмыг в дом. И сидять там – час, два, когда и поболе...

– С кем-нибудь из жителей он общался?

Старик отрицательно замотал седой головой.

– Ни с кем. Бирюком жил, вот те крест! Да у нас, почитай, все так живуть. Это раньше мы друг к дружке ходили... а нынче не те времена, сынок. Кажный сам по себе. Молодых след простыл, а старики на печи лежать, кости греють. Разве что в продмаге встречаемся... или на погосте...

Глория наконец рискнула поучаствовать в разговоре.

– Где нам найти этого Санту? – спросила она. – Мы дом хотим купить.

Дед развел руками.

– Этого я вам не скажу. Вам к Варьке надо! Она баба ушлая, все про всех знаеть.

– Кто такая Варька?

– Фельшарица наша... Правда, она на пенсии. Но к ней все равно народ лечиться бегаеть. Доктора далеко, а Варька туточки, под боком. Ее дочка раньше в нашем сельсовете работала... теперь в Орехово перебралася. Мать исправно навещаеть... гостинцы возить и на огороде подсобляеть. Хорошая девка выросла... только языкатая больно. Хлебом не корми – дай посудачить...

– Где живет фельдшерица?

Старик вытянул шею и махнул рукой вперед, в синюю темноту улицы.

– Через три дома ее двор будеть... У ней пес оглашенный, лохматый, огромный, как телок. Глядите, кабы не покусал!

Пес у Варвары действительно оказался злой – кидался на забор, заходясь оглушительным лаем. Лавров представился покупателем, которого направил в Черный Лог агент по недвижимости. Фельдшерица таких мудреных слов не понимала, но кивала и согласилась ответить на вопросы. Приезжие вызвали у нее симпатию. По виду – приличные люди и не жадные. Предложили денег... но Варвара отказалась. За разговор деньги брать неловко.

Она пригласила гостей в комнату с большой печью и лежанкой, накрытой лоскутным одеялом. На стене на гвоздях висели пучки сухих трав и связки лука.

– Я не знала, что дом Агафона продается, – удивилась Варвара. – Первый раз слышу.

– Мы из Москвы приехали! – взмолилась Глория. – Нам бы Санту отыскать!

– Я вам не советую этот дом покупать...

– Почему?

– Хозяин там жил странный. Можно сказать, очень подозрительный человек. Поговаривали, что он... – Фельдшерица замялась, перебирая края фартука. – Нехорошо так о покойнике говорить... Грех!

– Вы не волнуйтесь, разговор останется между нами, – заверил женщину Лавров. – Поймите... нельзя же покупать кота в мешке. Кстати, а как фамилия хозяина?– Таленников... Агафон Таленников. Он сам городской, а поселился у нас лет семь назад. По деревне слухи ходили... будто он с этим верзилой, с Сантой... ну, что они...

– Любовники?

Варвара залилась краской, засмеялась, смущенно прикрывая ладошкой рот.

– Вроде того... Мы к такому сраму непривыкшие! Диву давались, не верили. Это Петька сплетни распустил, электрик наш. Потом-то оказалось, что Санта присматривает за Агафоном... наподобие слуги. Он у него и за шофера был, и за садовника, и за всех! Агафон-то карлик, да еще урод... ой, извините! – Фельдшерица еще сильнее покраснела. – Я хотела сказать... у него тело было развитое, даже слишком, а ножки короткие, как у ребенка. Зато лицом был пригож... глаз не оторвать! Если б не его уродство... от баб отбоя бы не было. Хотя... какие у нас тут бабы? Перестарки одни остались...

– А кто хоронил Таленникова? – спросил Лавров. – Я имею в виду... родственники у него есть? Может, они согласятся дом продать?

– Мы готовы полгода подождать, пока будет оформляться наследство, – вставила Глория. – Нам ваше село очень приглянулось. Тишина у вас тут необыкновенная... воздух прозрачный, как слеза. Сосны! Грибов, наверное, много.

– Хоть косой коси...

На обветренном от работы на огороде лице Варвары отразилось колебание. Говорить или не говорить?

– Я насчет родственников спрашивал, – напомнил Лавров.

– Хоронили Агафона не здесь. Санта его увез кудато... Приехала машина, погрузили гроб... и поминай как звали. Ни тебе отпевания, ни поминок... Они оба нехристи, по всему видать. В церкву ни ногой... Наш батюшка и не пошел бы к ним службу править. – Фельдшерица перешла на шепот, хотя в доме, кроме них, никого не было. – Потому как Агафон вроде... с нечистым в сговоре!

– В смысле?

– Ну... колдун! Тем и промышлял... Богатеи-то к нему небось не просто так ездили. Большие деньги за черные дела платили. Местные его берлогу за версту обходят... Один только дед Василь, что по соседству живет, Агафона не боялся. Тот у него картошку покупал, овощи разные, яйца, молоко козье. Он деда заворожил! Печать бесовскую на его уста поставил...