Копоть

Кофта, штаны, тулуп, шапка, варежки. Облачаться каждый раз приходилось по полной. Мороз на улице стоял знатный, хотя снега пока не насыпало. Как выяснилось, зима только начиналась, значит будет еще холоднее.

Джонсон выскользнул из квартиры. Поздоровался с мистером Седых — хозяином дома. Тот важно восседал у входа, исполняя роль консьержа. Почему сам? Видать, заняться нечем. Да и лишних денег на зарплату жалко.

По привычке вышел на улицу. Местные не особенно любят передвигаться по открытой местности, только если расстояния того требуют. А так, почти до любой точки можно добраться по лабиринту переходов между домами. Очень непривычно. И чтобы разобраться в устройстве такого муравейника, тут, похоже, надо родиться.

Даг пошел по улице — единственный прохожий на весь квартал.

Небо серое, закрыто слоем туч. Солнце вроде где-то и есть, но не угадать, в каком направлении. Воздух холодный, но свежим его назвать язык не поворачивается. Все из-за запаха. Вонь от гари стоит знатная. Еще бы — в каждой доме свой котел. И обогрев только углем. Исключительно.

Десять минут дороги — и Джонсон вошел в отделение. Пока нашел капитана, пока дождался указаний — еще час долой. Наконец, его отправили на стрельбище с четким приказом «до вечера под ногами не путаться».

О, стрельбище здесь — отдельный мир.

Дело не в особой атмофере подвального помещения, не в каком-то специальном оснащении. И уж, конечно, не в людях. Дело в оружии.

Оружие на Копоти максимально специфическое. Можно сказать, с характером.

В родном мире Джонсон никогда не являлся спецом по огнестрелу. Скорее наоборот. Последний раз автомат держал в армии. Да и то, именно что «держал». Пострелять довелось от силы пару раз.

Тем не менее, в каком-то общем виде, представление об устройстве имелось.

А вот местные образцы это представление ломали — с особым садизмом.

То, что Даг называл «пистолет», здесь именовали «пулевик». Изготовляли их вручную, специально обученные мастера. Правильно — из гильдии оружейников. По виду пулевики напоминали смесь кольта — от него в конструкцию попал барабан — и антикварного орудия из века этак восемнадцатого. Почему так? Никто Джонсону объяснить не потрудился. Зато объяснили другое.

Каждый экземпляр штучный. А это значит что? Значит он, со временем, приобретает свой «характер». Если стрелок хорошо — то и орудие будет бить в цель в ста процентах случаев. Ну а если руки из одного места… То же, как выяснилось, ничего страшного. Оружие как бы «само» начинает выправлять промахи. Прощает, так сказать, косорукость владельца. В какой-то мере.

Объяснялось все это… да никак. Магия, не иначе. Как вот в «том» мире объясняется смартфон? Большинству достаточно ссылок на законы физики. Ну вот и тут то же самое. Только «смартфон» был Дагу привычным, а вот к «пулевику» пришлось приспосабливаться.

Именно поэтому все пулевики — штучная работа. И все немного, но разные. Не терпит «магия» конвейерного производства. А когда попробуешь такой пулевик «с характером», переходить потом на обычный, мертвый кусок металла — никому не захочется. Проверено.

Полдня Джонсон стрелял.

Пулевик ему достался молодой, не обученный. Переходящий из рук в руки. Поэтому больше приходилось рассчитывать на свою невеликую меткость.

Тем не менее, Даг скорее попадал, чем промахивался. С непривычки пару раз пальнул в молоко, но когда освоился с весом и отдачей — стал бить с приемлемой точностью.

Собственного табельного оружия Джонсону так и не выдали. Не вышел еще, мол, статусом. Чтобы владеть пулевиком, предстояло пройти обучение. И экзамен сдать — здесь же, в тире.

К концу занятия Джонсон даже немного возгордился. Всадил десять из десяти в красный центр мишени.

К счастью, его тут же осадили более умелые товарищи. Взять хотя бы инструктора — тот бил с той же кучностью, только на расстоянии в три раза больше. И — практически не целясь. Выстрелы у него сливались в один. Бах! Хлоп! И шесть пуль разрывают «глаз» бумажной цели.

На сегодня Даг со стрельбой покончил — руки и так дрожали от непривычной нагрузки. Попрощался с инструктором, договорившись продолжить на следующий день. Теперь — время обеда.

Покушать Джонсон взял моду выбираться в небольшое семейное заведение, спрятавшееся в двух проулках от участка. Найти его, не зная, куда шагать, казалось совершенно невозможным. Первоначально Даг узнал про это место характерным для него способом — заблудился. И теперь вот заходил каждый день.

А все потому, что кормили много, дешево, и главное — вкусно.

Сделал заказ, уселся. Только-только взялся за ложку, но донести до рта не успел. Аппетит испортили.

— Приветствую, паренек, вот так встреча! Да ты не дергайся, сиди спокойно. Поговорить пришел, не больше. Устраивать мордобитие в людных местах все же не принято. Тем более, заведение уважаемое, да и жандармы под боком. Так что ты ешь, да слушай. Да кивай в нужных местах.

Напротив Джонсона присел тот самый «рэкетир», которого он приложил лицом в пол. А потом имел долгую «беседу» в камере. Выглядел мужчина вполне радостным, довольным жизнью. Не сказать, что пару дней назад его задержали за правонарушение. Скорее наоборот — образцово-показательный порядочный гражданин.

— Видишь, как бывает, паренек? Повздорили, руками помахали, а последствий-то и никаких. Что тебе, что мне, хуже не стало. А может еще и лучше? Кстати, можешь звать меня Джо. Фамилия-то моя тебе ни к чему. Про тебя уже птичка напела, Джонсон, мол. Дагом кличут. Верно?

Не долго думая, Джо протянул руку. Даг пожал ладонь на инстинктах, автоматически. На что бандит довольно кивнул.

— Вот и познакомились. Ты вот что, паренек. За тобой должок остался. За тот случай, в магазине. Посчитаться бы нам. Мы то были в своем праве, а вот ты откуда нарисовался — не понятно. Давай так, с тебя услуга малая, да добровольный взнос на общественные нужды. И будем считать инцидент исчерпанным. А не то, сам понимаешь… Ночи темные, улицы пустынные. До дома порой можно и не дойти. Не тебе, так ненаглядной твоей, Жанне то бишь. Невзначай засмотрится, не дай боже споткнется, да ножку и повредит. Раза три в разных суставах. Всякое ведь в жизни бывает, да?

Джонсон, приступивший было к еде, вновь замер. После таких слов как-то кусок в горло не пошел.

— Ну а раз мы достигли соглашения, давай-ка вот что…

— Нет!

Джо замолчал, с удивлением уставившись на собеседника. Даг наконец прожевал здоровенный кусок мяса, и тот с урчанием отправился в путешествие по пищеводу.

— Что значит нет, парень? Ну что ты, как маленький? Я же ведь вроде все доходчиво объяснил. Будем дружить — будет всем хорошо. Поругаемся — плохо для тебя. И твоей крали.