Корабль поколений

— Готов? — спросил Михаил.

— Да, пап.

— Поехали.

Начался обратный отчет времени: «Десять… девять… восемь».

Альтаир, затаив дыхание, смотрел на экран.

«…три… два… один… старт».

В этот момент звездолет чуть-чуть тряхнуло.

— Вот он, вылетел, зонд наш, — проговорил Михаил.

На экране было видно термоядерное пламя удаляющегося летательного аппарата. Сначала оно было просто белым шаром, из-за которого самого аппарата было не видно, а затем быстро превратился в яркую точку, которая еще долго маячила среди звезд.

— Как думаешь, папа, он найдет пропавшего робота?

— Хочется верить, что да. Но это как искать иголку в стоге сена.

— На самом деле, шансы невелики, — добавил Михаил, глядя на удаляющуюся точку на экране. — Но мы должны попытаться. Эта пропажа слишком важна.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Альтаир, — почему так важно найти этого робота? Да, на него было потрачено много ресурсов. Но еще больше будет потрачено на бесплодные поиски, если мы ничего не найдем.

— Дело не только в ресурсах. Нам надо знать, что с ним случилось, чтобы потом не допустить этого. Вдруг то же самое может произойти и с нами.

— Да, теперь я понимаю. Надо найти этого робота.

Тем временем выпушенный зонд превратился в звездочку, которая становилась все тусклее и тусклее. Но на другом экране была нарисована его объемная траектория, которая продолжала удлиняться.

— Кстати, пап, — Альтаир повернулся к Михаилу. — Я вот что хотел спросить: допустим, мы нашли робота. А дальше что? Звездолет будет уже далеко…

— На зонде есть все необходимое оборудование, работающее в автоматическом режиме. Он подключится к роботу, протестирует все его системы, выяснит, что случилось и передаст данные на корабль… и на Землю.

Они некоторое время молчали, сосредоточенно глядя на экран. Михаил сделал еще несколько манипуляций с голограммами и сказал:

— Все, теперь от нас уже ничего не зависит. Остается ждать.

— А разве не нужно проверять, что передает нам зонд?

— Это надо делать раз в сутки. Занимает несколько минут. Иди, читай пока… книжки в библиотеке, если маешься от скуки.

Глава 90

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38218 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 24 года, 11 месяцев и 20 дней

Михаил и Альтаир напряженно изучали данные, полученные с зонда, стараясь найти хоть какую-то зацепку. Они просмотрели логи телеметрии, логи пропавшего робота, пытаясь сопоставить их. Ничего не указывало на, что робот где-то поблизости, хотя, по данным расчетов, он должен быть там, где сейчас летит зонд.

— Все это выглядит странно, — пробормотал Альтаир, — как будто он просто… исчез.

— Он не мог просто исчезнуть, — возразил Михаил. — робот должен быть где-то здесь. Ну, или просто есть ошибка в расчетах.

— А если ошибка, тогда что будет делать?

— Исправлять, Альтаир, исправлять. Искать и исправлять.

Михаил тяжело вздохнул, вспоминая, как пытался найти ошибку в программном обеспечении в самом начале полета, как в ЦУП не хотели предоставить для этого вычислительные мощности, как Ли Вэй выпросил эти мощности через нелегальный канал и как потом выяснилось, что никакой ошибки нет.

Он потер переносицу. Голова уже начинала гудеть от напряжения.

— Пап, а робот не мог изменить курс? — спросил вдруг Альтаир.

— Нет. Он делает только то, на что запрограммирован.

— Но это же робот с искусственным интеллектом. Он может менять поставленную изначально задачу, если происходит экстренная ситуация.

— И какая же у него могла возникнуть экстренная ситуация, что он изменил задачу? Тут должна быть очень веская причина.

— Может быть, робот изменил курс, чтобы избежать столкновение с метеоритом?

— Тогда в его логах была бы об этом информация. Но ничего подобное там нет. Робот просто перестал отвечать на запросы.

— Тогда, может быть, он столкнулся с метеоритом и взорвался?

— Все равно, в таком случае должны быть остаться какие-то следы. Осколки, например.

— Может быть, и остались, только мы их не видим, — предположил Альтаир, — ты же сам говорил, что это как искать иголку в стоге сена. Тем более осколки. Они ж мелкие! А то и вообще газопылевое облако, которое быстро рассеялось.

Михаил задумчиво почесал затылок.

— Ты, пожалуй, прав. Следы от взорвавшегося робота трудно найти в космосе. Но… давай все-таки будем пытаться искать.

— А по-моему, это бесполезная трата времени. Лучше рассмотреть гипотезу, что робот просто изменил курс.

— В этом случае, его вообще не найти.

— Ну почему не найти? У нас есть искусственный интеллект. Давай дадим ему задание предсказать наиболее вероятные действия робота.

Самсонов-старший хмыкнул.

— А вообще, это может сработать, — задумчиво проговорил он, — Лин?

Перед ним «материализовалась» голограмма девушки в красном платье.

— Чем могу быть полезна? — спросила она.

Михаил продиктовал ей задачу. Девушка сначала стала неподвижной, а затем превратилась в большие песочные часы, которые постоянно переворачивались.

— Зависла, — ухмыльнулся Альтаир.

— Эта задача требует больших вычислительных мощностей. Думаю, Лин будет «думать» долго. Пошли, от нас теперь снова ничего не зависит. Мы теперь даже на Землю не сможем направить запрос для представление вычислительных мощностей: сигнал будет идти примерно семь месяцев.

Глава 91

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38235 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 24 года, 11 месяцев и 23 дня

Когда Лин, наконец, закончила расчеты, Михаил и Альтаир увидели дюжину различных траекторий.

— Мы не сможем проверить их все, — расстроено проговорил Самсонов-младший, — у зонда просто не хватит топлива.