Корабль поколений

— Лин, — позвал Самсонов-страший, — какая из этих траекторий наиболее вероятная?

Одна из многочисленных линий на голограмме подкрасилась в красный цвет.

— Вот это. Хотите применить выбранный вариант?

— Да. Пусть зонд следует по этому пути.

— И теперь снова от нас ничего не зависит? — догадался Альтаир.

— Да. Теперь снова придется ждать. Но, если мы ошиблись, то так и не узнаем, что случилось с роботом.

— Нас за это накажут?

— Да нет. Земля далеко. Единственное, что командир будет читать нотации, что мы подвели человечество. Но ничего, как-нибудь вытерпим.

Глава 92

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38252 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 24 года, 11 месяцев и 26 дней

Альтаир сидел в смотровой комнате, глядя на звезды. На далекие, холодные звезды, одной из которой была покинутое звездолетом Солнце. Он пытался представить, как выглядит настоящее небо, трава под ногами и как ощущается запах дождя. Родившись в космосе, Землю он видел только на голограммах, но одно дело голограммы, другое дело все это ощутить и увидеть своими глазами. В своих грезах он ходил по мультяшной зеленой траве, которая была на ощупь как пластиковый пол звездолета.

Внезапно в комнату вошел Михаил. Он выглядел уставшим и обеспокоенным.

— Альтаир, — сказал он, — у меня плохие новости.

Альтаир похолодел.

— Что случилось?

— Зонд… он ничего не нашел, — ответил Михаил. — Он прошел по предложенной Лин траектории, но не обнаружил ни робота, ни каких-либо следов его пребывания.

— У зонда хватит топлива еще на пару попыток. Может, попробуем другие траектории?

Михаил покачал головой.

— Лин утверждала, что остальные варианты крайне маловероятны. Дело не в топливе, Альтаир. Дело в том, что его там, похоже, нет. И дальнейшие поиски — бесполезная трата времени.

— Но у зонда же есть еще топливо! — воскликнул Альтаир, отворачиваясь к иллюминатору.

— Я понимаю, — Михаил положил руку на плечо Альтаиру. — Я знаю, что ты чувствуешь. Но у нас еще есть возможность вернуть зонд. Он пригодится нам на Проксиоме Центавра b. Не хотелось бы его терять. Если мы исследуем другие траектории, то вернуть его уже не сможем.

Альтаир отвернулся от окна и посмотрел в глаза Михаилу.

— А разве этот зонд планировалось вернуть? — спросил он.

— Изначально не планировалось. Но кто сказал, что мы должны придерживаться первоначального плана, если открылись новые обстоятельства?

— Новые обстоятельства? Какие, пап? — Альтаир нахмурился. — То, что робота нет на месте? Это не новые обстоятельства, это… провал задания!

Михаил вздохнул.

— Альтаир, я тоже расстроен. Но пойми меня. Мы не знаем, что ждет нас на Проксиоме Центавра b. Если там окажется что-то… из ряда вон выходящее, лишний зонд нам не помешает. Собственно говоря, он не помешает нам в любом случае. И если мы его потеряем здесь, то потом будем кусать локти.

— Но ведь это же нарушение приказа с Земли… Разве командир разрешит такое?

— Я найду способ его убедить.

— Это подстрекательство к преступлению, — сухо сказал Альтаир, — я не ожидал от тебя такого, пап. Где твоя коммунистическая сознательность?

— Ты еще слишком молодой, — вздохнул Самсонов-старший, убирая руку с плеча сына, — ты — идеалист, вдохновленный пропагандинскими роликами. А реальная жизнь… в реальной жизни все несколько по-другому.

Альтаир молчал, глядя на Михаила с отчаянием и гневом.

— Но так же нельзя!

— Альтаир! Пора тебе уже взрослеть. Никто не предлагает предать идеалы коммунизма. Мы просто пойдем на маленькую хитрость, чтобы спасти нашу Миссию. Наша Миссия важна для человечества. Очень важна. И мы не можем провалить ее из-за какой-то бюрократии. Это космос. Здесь мы должны быть готовы ко всему. И вернуть зонд — это разумный шаг. Это… страховка.

— Обман — это маленькая хитрость?! Пап, да о чем ты говоришь! На Земле ждут результаты.

— Результаты будут, — улыбнулся Михаил, — отрицательный результат — тоже результат.

— А что если робот там… где эти несколько дополнительных траекторий?

— Это маловероятно. А вот высадиться на планету без предварительной разведки, и рисковать жизнями всего экипажа… это гораздо хуже, чем доложить на Землю о том, что мы не нашли робота.

— Но у нас же есть еще зонды.

— Есть. Но нет никакой гарантии, что с ними ничего не случится при посадке на планету. Так что лучше иметь запасные. И чем больше — тем лучше.

— Но ты же сам говорил, что важно выяснить, что случилось с роботом. Чтобы это же не повторилось и с нами. Если мы сейчас вернем зонд, то… кто знает, что может произойти в будущем. Вдруг мы вообще не долетим.

Альтаир произнес этот последний аргумент и посмотрел на отца, напряженно ожидая, что он ответит.

— Не все роботы, запущенные к Проксиома Центавра, вышли из строя, — терпливо начал объяснять Михаил, — Их было запущено много. Несколько групп в разное время. Но связь оборвалась лишь с некоторыми. Многие автоматы уже пролетели один световой год. Так что, по статистке, у нас неплохие шансы. Кроме того, мы живые люди, и превосходим роботов по способности справляться с непредвиденными ситуациями. Именно поэтому нас, людей, и послали к звездам. А не роботов. Именно мы первые ступим на поверхность экзопланеты, обогнав ранее запущенные автоматы.

Альтаир молчал, не зная, что возразить, понимая, что его отец прав.

— Ладно, давай вернем зонд. Ты когда собираешься сказать об этом командиру?

— Я уже связался с ним через нейрочип. Он не возражает. Но просит подойти в рубку. В общем, действуй, а я пошел.

Глава 93

2636 год, межзвездное пространство,

расстояние от Солнца 38252 а. е. (примерно 0.61 св. года),

борт звездолета «Красная стрела»,

с момента старта прошло 24 года, 11 месяцев и 26 дней

— Я, конечно, понимаю, что тебе хочется сохранить зонд. И поддерживаю, — сказал Константин.

Затем он некоторое время задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла, наконец, сказал:

— Но, тем не менее, упустив робота, мы подвели все человечество. И… еще надо писать раппорт на Землю. В общем, ты должен обосновать необходимость возврата зонда. Предоставь мне необходимые расчеты.

— Хорошо, командир, будет сделано, — ответил Михаил, радуясь тому, что все обошлось без долгой и нудной нотации.

— И, Михаил, — Константин слегка наклонился вперед, — этот раппорт должен быть безупречным. Никаких «может быть» и «вероятно». Только точные цифры и неопровержимые аргументы. Люди на Земле, как ты понимаешь, не любят, когда им рассказывают сказки. Они хотят знать правду. И, желательно, чтобы эта правда была в нашу пользу.

— Я понимаю, командир, — ответил Михаил. — Я подготовлю максимально подробный и обоснованный раппорт. В нем будут учтены все риски и возможности, связанные с возвратом зонда.