Корабль уродов

– Это невозможно. У нас очень много дел в Ванаваре.

– Ваши проблемы. Решайте их сами. Без меня.

– И всё-таки мне кажется, мы будем сотрудничать, Андрей Михайлович, - сказал Локоть вкрадчиво.
– Поймите, вы нам очень нужны! Мы готовы не только погасить ваш долг перед господином Гваришвили, но и принять в свои ряды полноправным членом общества.

От неожиданности Тяглов рассмеялся, а потом сразу захохотал в голос. Лицо у эксперта вытянулось, он даже слегка отодвинулся.

– Ну вы сами подумайте, - давясь от смеха и всхлипывая, предложил Тяглов.
– Сами представьте. Я ж бывший научный сотрудник, кандидат… а вы… а вы… уфологи! Чтобы я… и к вам?.. Идите вы с богом! Не смешите меня…

Локоть не спасовал и не обиделся:

– Ну хотя бы уделите нам пять минут вашего драгоценного времени. И если вы сочтете, что продолжать наше знакомство бессмысленно, мы со всем уважением признаем ваше решение.

– Черт с вами, - сдался Тяглов.
– Дождись меня, командир, - обратился он к частнику.

Вместе с Локтем они перешли в «БМВ», на заднем диване которого дожидался Стрижаков - такой же грязный, как и его младший соратник. Когда все расселись, координатор поднял стекла и сказал:

– Я слышал весь разговор, Андрей Михайлович. И понимаю ваш скептицизм. В другой ситуации мы вряд ли рискнули бы на первом же этапе знакомства доверить вам нашу тайну. Но выхода, как я понимаю, нет.

– Нужны мне ваши тайны, - проворчал Тяглов.
– Оставьте их при себе.

– Вам понравится, - пообещал Стрижаков.
– Андрей Михайлович, у нас есть Урод.

Тяглов не поверил своим ушам.

– Что вы сказали?
– переспросил он.

– У нас есть Урод, - повторил Стрижаков.
– Пилот Тунгусского Космического Тела. Ведь вы хотели бы взглянуть на него, Андрей Михайлович?

– Да, - согласие вырвалось непроизвольно, но Тяглов был слишком потрясен, чтобы отыгрывать назад.
– Да, я хотел бы взглянуть на него.

– Значит, вы готовы сотрудничать, - с нажимом, без вопросительной интонации, сказал Стрижаков.

– Э-э-э… готов.

– Тогда поехали.

– Урод здесь?
– изумился Тяглов.
– В Ванаваре?

– Поблизости, - уклончиво ответил координатор.

– Но почему здесь? Почему не в Москве?

– Потому что транспортировать его в Москву было бы слишком опасно. Урод - это Урод. Не жемчуг, не вата, не антрацит. Настоящее чудо. Он должен оставаться здесь, рядом с Кратером.

– Надо бы водиле заплатить, - спохватился Тяглов.
– Я ему компенсацию обещал.

– Одну минуту, - Локоть вылез и быстро расплатился с напуганным частником.

По дороге почти не разговаривали. Андрей переваривал услышанное, складывал и так и этак, всё больше убеждаясь, что его наверняка дурачат. А с другой стороны, чего еще ждать от людей, которые верят в сказки о пришельцах на «летающих тарелках»? И сами одурачены, и других дурачить научены.

При въезде в город Локоть остановил «БМВ», и Стрижаков снова повернулся к Тяглову:

– Извините, Андрей Михайлович, но я вынужден завязать вам глаза. Вы пока еще не член нашего общества. А потому мы не можем всецело вам доверять.

– Конспираторы, - без воодушевления сказал Тяглов.
– Масоны. Ладно, что с вами делать? Завязывайте.

Потом они ехали еще полчаса. По прибытии на место, Стрижаков помог выбраться временно ослепленному Андрею из машины, провел его в какой-то гулкий холодный ангар с металлическим полом и придерживал, когда пришлось спускаться по винтовой лестнице. Наконец Тяглову развязали глаза, и он получил возможность осмотреться. И снова чуть не расхохотался.

Конспираторы! Масоны! Они, наверное, думали, что Андрей здесь никогда не бывал. Святая простота! Беглого взгляда Тяглову хватило, чтобы понять: он находится в пятом транспортном ангаре, некогда принадлежавшем Институту аномальной физики. Кстати, ангар расположен на краю научного полигона, который в свою очередь примыкает к Валу Кратера, - то есть против воли Андрей оказался там, куда майор Пименов запретил ему соваться под страхом ареста. Что ж, в этом есть своя скрытая ирония. Или знак судьбы…

– Он здесь, - зачем-то перейдя на шепот, сообщил координатор Стрижаков.

Локоть присел на корточки перед квадратным люком, вмонтированным в стену почти на уровне пола. Люк был закрыт на кодовый замок. Эксперт уверенно набрал код, потянул ручку, отворив узкую затененную нишу. Стрижаков включил яркий фонарик и жестом пригласил Андрея присоединяться. Тяглов тоже присел и замер, перестав дышать.

Внутри находился огромный обломок антрацита, длиной метра полтора. Из этого обломка торчала… рука. Да, наверное, всё-таки рука - но не с пятью, а с четырьмя пальцами, противоестественно длинными и больше похожими на ястребиные когти. Еще из антрацита выступала часть черепа, и было видно: это не человеческий череп, а нечто продолговатое и снабженное костяным гребнем. Сначала Тяглову показалось, что и странная рука, и этот фантастический череп имеют такой же цвет, что и антрацит вокруг, но, приглядевшись, он понял: они несколько светлее и словно присыпаны пеплом от сгоревшей дотла бумаги.

– Можно?
– спросил Андрей у Локтя.

– Конечно, - разрешил тот.

Тяглов протянул руку и коснулся скрюченных когтей Урода. Они были теплыми - как и антрацит. Нет, это не подделка.

– Он… нормальный? Не разлагается?

– Признаков гниения не замечено. Он в антраците, как доисторическая муха в янтаре.

– Вот так оживают легенды, - пробормотал Андрей зачарованно.

– Ну, Урод, скорее, мертв, чем жив, - отозвался координатор Стрижаков.
– Но перед вами действительно легенда.

Тяглов выпрямился и посмотрел на координатора. Тот широко улыбался:

– Теперь вы верите?

– Постойте, - сказал Андрей.
– Но почему?.. Ведь это, как легко догадаться, ваша самая святая тайна. Почему вы доверили ее мне? Постороннему человеку? Скептику?

– Ну, мы доверили вам только часть тайны, - уточнил статус-кво Стрижаков.
– Видите ли, мы кое-что знаем о вас, Андрей Михайлович. Мы знаем, например, что вы - единственный искатель, который ходил к Скучной Деревне и вернулся. Единственный искатель, переживший путешествие во времени. Единственный искатель, не потерявший за последние три года ни одного сопровождающего. Сколько раз вы ходили в Кратер? Шестьдесят четыре раза! По статистике хотя бы два-три спутника должны были погибнуть. Но все вернулись невредимыми. Вы тоже живая легенда, Андрей Михайлович. Аномалия. Удивительно, что на вас еще не обратили внимание наши власти.

– Уже обратили, - проворчал Тяглов, которому не понравилось, что заезжий уфолог знает о нем намного больше, чем он об уфологе.
– Ну везет мне, да. Что тут аномального?

– Мы думаем, что везение тут ни при чем, - заявил Стрижаков, глядя на Андрея в упор.
– Вы отмечены. Вы избранный. Вы выполняете миссию.

– Не понимаю, - нервно отмахнулся Тяглов.

– Видите ли, Андрей Михайлович, мы убеждены, что Кратер - это не просто вмятина в Земле и система физических аномалий. Мы считаем, что это своего рода новое Откровение.