Король-Бродяга (День дурака, час шута)

— Фасмик, ты женился? Вот уж не думал, что на старости лет…

— Всего пятьдесят пять стукнуло, для меня, сам знаешь… Хорошо что Лидика ушла к подруге, а не то…

Я сложил два и два. Забавно. Если из-за своей скоропалительной женитьбы он откажется мне помочь, это будет… хм… Неудобно. Подкаблучник хренов. Я разозлился.

— Что будет? М? Ладно, напои этого парня чем-нибудь целебным, а я пока разложу свои уставшие кости горкой тут, на скамье, и перекушу. Потом я бы с удовольствием вымылся и рассказал бы тебе, зачем приехал.

Пухлик, который для деревенских жителей был просто зажиточным крестьянином Фасмиком Вальгенше, вздохнул:

— Она задержится у подруги допоздна. Если повезет, и они заболтаются, заночует.

Я раздраженно заскрипел зубами.

— Пухлик, дружище, займись парнем, он же сейчас сознание потеряет.

Запахло травами и вином.

Знаете ли, никогда не преуспевал в науках жизни. Врачевание, гербалистика — по этим предметам у меня были самые низкие баллы. А если учитывать, что в Академию я поступил исключительно для прикрытия своих истинных целей, то… сами понимаете.

Зато я умею убивать.

Мой приятель накрыл стол, вымытый до блеска, я и порозовевший Рэдрогт уселись, и, наконец, принялись за еду. Парень, намаявшийся за день, уже через десять минут отполз на скамью у стены, прикрылся меховым ковром, который он скромно именовал 'плащиком' и уснул, как убитый.

— Говори давай, что нужно, — поморщился Пухлик, — только имей в виду — в твои дурацкие интриги я себя затянуть не дам.

Я усмехнулся, вспомнив давние и рискованные вылазки… Когда-то это казалось мне забавным. Фасмик по молодости лет трясся, как девственница перед брачной ночью, а я просто развлекался. Но он изменился. Даже с того времени, как проездом в родные края заглянул навестить меня в горах; не говоря уж о тех славных деньках, когда мы с ним бедокурили в Дор-Надире. Стал жестче и приземленнее, и мне оставалось лишь надеяться что все эти перемены — не являются результатом тех самых событий…

— Мне нужно… Ты ведь учился у Мага Рэнди? Ну, преподавательская деятельность и все такое… Понимаешь, однажды утром я проснулся, и понял… эх, да что там тянуть. Мне надо бы найти себе ученика. Где их обычно берут?

Пухлик посмотрел на меня, покачал головой — и вдруг с силой произнес:

— Джоселиан, ты говоришь об ученике, как о… тыкве. Так вот, тыквы обычно покупают на рынке. Учеников к нам приводит судьба.

Уж он-то знал, что такое судьба. Глядя на него сейчас, на его горевшие внутренним светом глаза, слушая отзвуки Силы в его голосе, я вспомнил его прежнего. Он был самым выдающимся студентом. Талантливым, умным, возможно, чересчур осторожным иногда, но в магии это даже полезно. Разница в возрасте — придуманная мной, да и реальная, не помешала нам стать друзьями.

Он явно шел на Мага Первой Ступени, может даже — Архимага, но… Несчастный случай втоптал в грязь его честолюбие, уничтожил все надежды на реализацию себя в любимом деле, загубил на корню будущее…

— Мик, я говорю, как есть. Ты же знаешь, я — въедливый старый сморчок, без сердца и совести. Мне нужен ученик. Я спрашиваю, где их берут. Ты говоришь — судьба. Хорошо. Но как узнать, что судьба, а что… тыква?

Он задумался. Огонь в его глазах погас. Буднично так, по-крестьянски, он почесал затылок.

— Когда кто-то сваливается тебе на голову безо всякой причины — это судьба. — Он фыркнул, — Этот вот парень… Кто знает, может он — твой ученик, а?

— Дурацкая шутка, — поморщился я.

— Вовсе нет. Расскажи, где ты его подцепил.

Я постарался уложиться в пару минут. Но Пухлик требовал подробностей… и во мне взыграл дух Актера. Я встал на скамью, изобразил в лицах себя, разбойников, моего осла, Рэда и его лошадь, природу, небо, солнце и даже дуновение ветра. Я рад был хоть таким способом еще раз вернуть на лицо друга прежнюю улыбку, горевшую огнем и Силой, но… Лишь раз промелькнула искра в глазах. Лишь раз. Но это дало мне надежду.

— Джоселиан, ты смотришь и не видишь. Он и есть твой ученик.

— Мик, ты же… ты посмотрел?

— А мне даже и смотреть не надо. Я узнаю судьбу и ее усмешку с закрытыми глазами. Доверься моему опыту, раз уж моей магии… словом, это он и есть.

Я взглянул на Рэдрогта, Рэда, белокурого, медведя, обалдуя, оглоблю, кретина и пустомелю, мальчика и умника, ох, как только я не называл его потом, и все эти клички, обидные и не очень, я ясно увидел в будущем. Да. Это он.

Рэд.

Я не помню, сказал я это вслух или же подумал. Но мальчик проснулся мгновенно, поднял голову и посмотрел на меня чуть осоловевшими глазами.

Я подошел к скамье, на которой он лежал. Протянул ему руку.

— Ты, юный друг мой, только что обзавелся еще одной задницей. Без сердца и совести. Как мы уживемся вместе, даже не представляю.

И добавил:

— Меня зовут Джоселиан. Или Джок. Но ты можешь звать меня просто — Учитель.

Пухлик тихо и радостно засмеялся. И подмигнул вконец озадаченному Рэду:

— Раньше эта задница болталась рядом со мной. Не скажу, что это было самое скучное время в моей жизни. Передаю ее тебе, береги ее…

Юноша решил, что старики сошли с ума. Я еще больше укрепил его в этом мнении, скорчив рожу, а потом рывком поднял его со скамьи (что, как ни странно, его не удивило, видимо, он умел изумляться лишь одной вещи зараз) и отправил приготовить наших 'скакунов'.

Пухлик разлил вино по кубкам и поднял свой в тосте:

— За задницы.

Мы выпили. Нижние Боги побери, я чуть не прослезился. Эта торжественная передача моей драгоценной персоны из одних рук в другие тронула мое нежное актерское сердце, вернее, его более чувствительную половину. Вторая, черствая и сухая, принадлежала магу. Но именно она задала следующий вопрос:

— Мик… Надежда есть?

Пухлик бросил быстрый взгляд в окно. Наклонился к моему уху, и, словно кто-то мог нас подслушать, прошептал:

— Я попытался сварить лечебный отвар. Не то чтобы совсем не вышло, но что-то… определенно, результат был. Не бойся, твоего… ученика я напоил качественным, производства местной колдуньи…

Я махнул рукой.

— Пустое, на нем, кажется, итак как на собаке заживает… Но… сколько времени пройдет до… полного… выздоровления?

Последнее слово стало у меня в горле хуже сухих крошек. Каждая из букв царапала нёбо.

— Столько не живут, — усмехнулся мой друг, — но ты же знаешь, я упрямый.

Я знал. Я улыбнулся, молча поднялся и кивнул ему.

И вышел.

За много лет до того, как мы с Рэдом навестили деревеньку Толькич, с моим другом, Миком Пухликом, лучшим студентом курса, который аспирантов бил одной левой во всевозможных магических поединках, студентом, за право учить которого профессура дралась, причем иногда кулаками, как плебс; студентом, который мог почти все — произошел несчастный случай. В результате этого случая он навсегда потерял способность заниматься магией, даже самой примитивной…