Король Драконов: сильнее смерти

— Боюсь, ты не сможешь с ним поговорить, — заметила Уна. — Аргент и в самом деле в последнее время ведет себя престранно. Он только и говорит, что о святочном бале, а о королевских делах и слышать не желает, делая вид, что ужасно обижен недоверием Демьена. Вот и сейчас он как будто бы отправился в лес, за елью.

— Как будто бы?

— Я не знаю, куда он пошел, — со вздохом ответила Уна. — Он стал отлучаться часто. И меня с собой он не берет.

— Так это всего подозрительнее! — воскликнул потрясенный Дерек.

— …но он никогда не ходит один, — поспешила заверить его Уна. — Всегда в сопровождении студентов… и студенток, — Уна сердито топнула ногой. — Эти девчонки словно с цепи сорвались и буквально-таки вешаются на него в открытую, чего не было никогда! А он только смеется и строит им глазки — Аргент, мой Аргент ты можешь себе это представить?!

— Действительно, странно, — протянул Дерек, задумчиво почесав макушку пятерней. — Это на него совсем не похоже… Ну, хорошо, не станем его дожидаться, переговорим сначала с доносчиком.

— Как? Ты знаешь, кто он?

— Нет. Но он назначил мне встречу в классе по Отложенным Заклятьям.

***

Разумеется, в указанном месте встречи, в классе, никого не было. Это стало понятно, едва Уна и Дерек туда зашли. Помещение было темным и крохотным, в него помещалось всего с десяток столов, шкаф с книгами да преподавательская кафедра. Но все же тайный осведомитель нашел способ, как донести до Дерека весточку.

— Ваше Высочество, — раздался вкрадчивый тихий голос разом изо всех углов, стоило только Дереку переступить порог классной комнаты. — Приветствую вас в академии! Рад, что вы прислушались к моему посланию и не проигнорировали своего покорного слугу!

Дерек и Уна завертелись, стараясь рассмотреть, откуда идет голос, но кроме них никого в комнате точно не было.

— Отложенное заклятье, — усмехнулся Дерек. — Сработало, как только мы сюда вошли. Надо было догадаться! Странно было думать, что такой хитрый и искусный маг, который, возможно, преследует какие-то свои цели, назначит личную встречу.

— Разумеется, — подтвердил невидимый собеседник. — Встречаться лично было бы слишком опасно, да, да, я опасаюсь за свою жизнь! Аргент может отомстить мне!

— Отчего же? — спросил Дерек.

— Потому что я знаю то, что скрывает магистр Аргент! — вкрадчиво и поспешно ответил невидимый доносчик. — Я видел все своими глазами! Он предал Короля! Прикрываясь балом, он ходит в лес, а знаете зачем? Он поддерживает негодяев, Осень и Пустоту! Он творит зло, прикрываясь своим постом!

— Каким же образом? — терпеливо поинтересовался Дерек.

— Хе — хе — хе, — зловеще пророкотал голос, катаясь из угла в угол, как металлический шар. — Король еще не знает о странной болезни, которая поразила разом несколько учениц? Аргент скрыл от Короля это?

— Что за болезнь?

— Болезнь забвения, — вкрадчиво прошелестел голос доносчика. — Сама странная и самая опасная из всех болезней. От нее еще не придумали лекарства, никто не сможет помочь бедняжкам. Студентки старших курсов сначала смотрят на магистра Аргента влюбленными глазами, потом преследуют его всюду, стараясь заговорить или попасться на глаза. А потом вдруг исчезают; не приходят на занятия, а Аргент уверяет, что они больны и лежат со странными симптомами в лазарете. И он якобы не может разобраться, что это за напасть! И их охраняют, тщательно охраняют, чтобы они не сбежали, и чтобы к ним никто не зашел и не увидел их состояния!

Дерек в изумлении оглянулся на Уну.

— Ты что-нибудь слышала об этом?! — спросил он. Та лишь покачала головой. От этих страшных обвинений она лишилась дара речи, спазм перехватил ее горло, и некоторое время девушка могла только судорожно глотать воздух, чтобы как-то прийти в себя.

— Аргент говорил мне что-то о возникших сложностях, — пролепетала убитая горем Уна. — Но при этом он говорил и о том, что ищет способ все решить! Он искал книги в библиотеке, он просиживал над ними ночи напролет!

Дерек кивнул.

— Вот видишь. Поэтому я хотел бы поговорить и с Аргентом, а не только с осведомителем.

— Это может быть опасно, очень опасно. Магистр Аргент, — мрачно произнес голос доносчика, — ведь сильный техномаг. С ним не так просто справиться, если он вздумает сопротивляться и скрыться. А ведь он преступник! Он лишает бедняжек-студенток их лиц. Их разума. Их личностей. Их жизней. Кому, интересно, магистр приносит такие жертвы? И за какие блага?

— Это все оговор, клевета, навет! — выкрикнула разъяренная Уна, яростно сжимая кулаки. — Иначе зачем было бы вам скрываться?!

— Если вы не верите мне, мисс Вайтроуз, — так же вкрадчиво произнес невидимый собеседник, — то может, вам стоит пройти до кабинета магистра, пока его самого нет в академии, и полюбопытствовать, а чем он занимался в последнее время? Заглянуть в его книги и записи? Посмотреть, что он прячет в ящиках стола?

— Гнусная ложь! — выкрикнула Уна. — Вы просто пытаетесь очернить магистра Аргента перед Королем!

— Вы так уверены в нем, мисс Вайтроуз? Вы его так защищаете… Мне казалось, все это разворачивалось у вас на глазах и не должно было укрыться от вашего внимания!

— Я верю Аргенту! Он не мог… он не мог мне солгать!

— Я запомню это, мисс Вайтроуз. Я хорошо это запомню…

***

Королевские заботы не позволяли Дереку учиться в академии, но, вероятно, он все же не бросал учебу, коль скоро замок на дверях в лазает он вскрыл без особых усилий.

Длинный коридор был расчерчен лунными квадратами, а впереди, у самых дверей в покои лазарета, в которых лежали заболевшие, стояла стража. Конечно, Аргент позаботился о безопасности как нельзя более лучше. Он поставил охранять больных не людей, которые могут устать, задремать, или которых можно отвлечь. По обеим сторонам двери, подпирая косяки, стояли крылатые коты-сфинксы, выточенные из черного обсидиана, с синими светящимися глазами. Раньше эти древние статуэтки украшали кабинет магистра, сидя у его стола. Теперь они были здесь, охраняя вверенную им территорию и ожидая пароля, по которому можно было б пропустить любого. Пылинки танцевали в воздухе, и сфинксы прижигали синими магическими лучами каждое шевеление в воздухе.

— Тот, кто хочет скрыть что-то, очень сильно постарался, чтобы никто не раскрыл его тайны, — заметил Дерек. — Значит, за этими дверями спрятано что-то, что нам точно нужно знать. Ну что, идем?

— Но как мы обманем стражей! — зашептала Уна, глядя, как магические сфинксы развлекаются, отслеживая глазами вялую, не ко времени проснувшуюся муху и подпаливают ей крылышки.

— Аргент сам дал нам в руки средство!

— Невидимый зеркальный плащ? Он у тебя с собой?

— Конечно, с собой. Я не отказываюсь ни от каких артефактов, — серьезно ответил Дерек.