Король Драконов: сильнее смерти

— Спасибо тебе, бесстрашная детка, — произнесла она, коснувшись плеча девчонки, — что подменяешь меня. Ну что ж, идем в мой кабинет. Там поговорим, Ваше Величество. Там мы выберем ту, что поможет вам… Ах, какая тяжелая, гнетущая обязанность — указывать на одну из своих учениц! — мадам Беата нервно хрустнула пальцами. — Король Зимы! Суровый старик! За что бедной девочке такое?.. Скрашивать его дни, отдавать его тающему телу свои молодые силы?!

— Интересное решение, — заметил Демьен, стараясь как-то отвлечь мадам Беату от гнетущих мыслей. — Посылать вперед невесту, которой ничто не угрожает.

— Ах, да, — мадам Беата слабо улыбнулась. — Мы называет ее неправильной или испорченной невестой. Жребий твердит, что она сама выберет себе Короля — и одновременно утверждает, что на земле нет ее суженого. Судьба так странна и причудлива…

— Это высшая магия! — важно заявила девчонка. — Наверное, мой король — великий маг, если так хорошо скрывается.

— А зовут тебя как? — внезапно подал голос Дерек.

— Снеженика, — ответила девчонка, перевела взгляд на Белого Принца и осеклась. Голос ее внезапно охрип, она застеснялась настолько, что внезапно для себя самой распустила крылья и прикрыла ими заалевшее лицо.

Дерек рассмеялся, почуяв, что девчонке он ужас как понравился. Не грозный Алый Король с его ослепительной красотой и короной на смоляных волосах, а он — Белый Принц.

— Что, выбрала себе короля? — подшутил над девчонкой и Демьен.

Снеженика молчала, стискивая свою серебряную монету и не смея больше подкидывать ее в воздух бездумно и смело. Теперь она боялась того, что укажет жребий.

— Не думаю, — ответил Дерек, чуть качнув головой. — Королем мне не стать никогда. Да и не маг я никакой.

— Еще какой маг! — Демьен погрозил Дереку пальцем. — Техномаг! И далеко не последний!

— Но Алым Королем мне не стать, — упрямо повторил Дерек. Серебристый звон монеты-жребия и грустный вздох девчонки подтвердили эти слова. — И перестань заглядывать так беспардонно в мою судьбу!

Девчонка спрятала за спину руки с зажатой в них монетой и показала Дереку язык. Белый Принц нахмурился, но смолчал, хотя в голове его крутились самые неприятные слова.

Мадам Беата меж тем опустилась в кресло за своим столом и снова вздохнула, переводя дух после испуга.

— Так чем я могу вам помочь? — переспросила она. Видимо, мысли ее путались, она все еще была там — в прошлом, когда Алый Король ступил на порог ее академии и потребовал невесту для Короля Зимы.

— Невестой Короля Зимы, — подсказал угодливо Демьен. — Нам нужно отыскать ее. Ну, еще и календарь… говорят, на этот год календарь вы тоже составляли? И это самый точный календарь в мире?

Мадам Беата неопределенно махнула рукой.

— Это не календарь, а монстр, — ответила она устало.

— Отчего так?

— Оттого, что один день, — вкрадчиво ответила мадам Беата, — длится там бесконечно долго. Вы же знаете, что в каждом календаре мы отмечаем все более-менее важные события? Так вот, этот бесконечный день весь наполнен тревожными событиями. Каждый день мы переворачиваем по одной странице, и… видим одно и то же число. Только картинки на каждой странице разные.

— Отчего же вы не пролистаете его до конца и не посмотрите, чем кончится этот долгий день? — спросил Дерек.

Мадам Беата строго посмотрела на него.

— Кто же возьмет на себя такую ответственность без разрешения Его Величества? — строго спросила она. — А вдруг листающий устанет? Уснет? Или ему наскучит это занятие? Или напугает? Ведь никто не знает, когда перелистнется последняя страница этого дня. А если листающий оставит это занятие, календарь вернется обратно, на то место, с которого начато листание. И тогда негодяи могут получить второй шанс сотворит зло, а добрые души заново переживут боль и страдания… нет, я не могу взять на себя такую ответственность! Вдруг у меня не выйдет?

— Эх! — Демьен выглядел пристыженным. — Почему же я такой глупец! Ведь сразу надо был к вам идти. Я бы сам пролистал его и рассмотрел в этом календаре все, и все бы исправил…

— Вряд ли это помогло бы, — заметила мадам Беата. — Этих страниц так много, и событий тоже… и потом, как же вы все исправили бы, если б листали, листали и листали? Да и не ваше это дело — листать. Вас на этих страницах запечатлено так много…

— Я так понимаю, — подала голос Уна, которая до того помалкивала и больше похода на бледную тень себя самой, — что если пролистнуть этот бесконечный день, осень все же кончится и Король Зимы будет спасен?.. И бардак со временем тоже исправится?

— Да, милая Уна Вайтроуз, — отозвалась мадам Беата, внимательно глянув на девушку. — Если перелистать все-все страницы, то какие-то события не успеют произойти, какие-то люди, — мадам Беата выразительно посмотрела на Уну, — не успеют обнажить свой меч. Но нужно очень сильное сердце, чтобы выдержать все предсказания и увидеть всю правду. Если вы бросите календарь, помчитесь выручать кого-то, или наоборот — кого-то убить, — календарь перелистнётся в самое начало, и все ваши старания будут напрасны.

— А еще может прийти злодей, если поймет, что кто-то рушит его планы, — тревожно сказал Демьен. — И заставить перестать листать календарь, обманом или угрозами. Или нападет, пытаясь убить.

Но Уна, непривычно тихая и неестественно спокойная, лишь тряхнула головой.

— Этого-то я совсем не боюсь, — ответила она. — Пусть приходит. Кто-то уже должен попасть под мою горячую руку… быть может, подравшись, мне станет легче.

— Уна, но это не просто драка, — заметил Демьен, заглядывая в глаза девушки. — Это очень серьезная битва…

— Ну и я — маг серьезный, — по бледным губам Уны скользнула легкая улыбка. — Помнишь, как радовался Аргент, получив в свою академию такую одаренную?..

— Негоже тебе оставаться одной и листать этот календарь! — забеспокоился Дерек. — Ты сейчас расстроена и можешь натворить глупостей!

— Нет, Дерек, — ответила Уна. — Хватит вам уже меня охранять. И от меня должен быть толк. Я тоже хочу приносить пользу, а не просто быть подружкой героя. Да и герой мой оказался… совсем не тем, за кого себя выдавал.