Король Муравьев

В кратчайшие сроки жуки придумали способ изготавливать подобный материал: хоть он был чуть менее стойким, его хватило бы, чтобы закрыть всю внешнюю площадь нашего астероида. Объем работы колоссальный, но и торопиться было некуда. В будущем планировалось укрепить внутренние части, туннели и пещеры с помощью этого материала, создавая колонны и утолщающие стены, чтобы не разваливались на части, проникая в атмосферу или столкнувшись с чем-то.

Самой тяжелой задачей осталось придумать систему торможения. Ох, тут я не мог найти решение как минимум четыре года. Не то чтобы я только об этом постоянно думал, нет. Мне удалось находить и другие открытия для себя; к примеру, я понял, что средняя жизнь жука-работяги составляет около десяти лет, что было самым удобным из всего для подсчета времени. Я даже начал заставлять жуков делать засечки на определенной стене, чтобы отсчитывать каждые десять лет. Система была такой: из помета вылупившихся личинок выбирался один жук, который в конце цикла своей жизни оставлял засечку на стене. Как только он это делал, новый, только что родившийся жук перенимал от него это задание. Такая система была циклична и могла повторяться множество раз.

А насчет торможения нашего постоянно разгоняющегося корабля, я все-таки придумал следующее: так как возможности поставить на другом конце астероида жуков-двигателей не было, во-первых, они не могли передвигаться и постоянно расходовали кучу ресурсов, а во-вторых, условия там были непригодны для жизни. Перегонять кислород туда не могли, как и создавать еще одну колонию с самоподдерживающейся экосистемой. Кроме того, на той стороне не было ни влаги, ни нефти. Это были внутренние проблемы, но существовали и внешние опасности. Носовая часть служила нашим щитом, который мог принимать и действительно принимал удары движущихся к нам объектов. Следовательно, даже если предположить возможность существования там еще одной колонии, мы могли бы ее легко потерять, просто столкнувшись с чем-то большим. Решение оказалось простым и элегантным: на противоположной стороне жуки создали несколько воронок с куполами из затвердевшей слизи. При необходимости их заполнят топливом и просто взорвут, замедляя движение в космосе.Осталось только придумать такой состав, который вообще будет способен на химическую реакцию с нужной силой в космосе, и дело в шляпе!

К третьему десятку лет жизни в колонии я стал все чаще задумываться о своей смертности. По сути, те самые гусеницы постоянно поддерживали мой организм, обновляя клетки, но к такому виду “бессмертия” я относился крайне скептически. Было множество вопросов, на которые у меня не было ответов, например: как долго я еще протяну? Будут ли они постоянно заниматься моим телом или королева избавится от меня за ненадобностью или из-за перерасхода ресурсов? А выдержит ли моя психика такую продолжительность жизни? Я находился в неведении, все больше размышля об этом.

Да, меня стали волновать эти вопросы! Добиться столького и умереть просто на куске камня? Черт, я бы даже выбрал закончить свой путь, влетев в красного раскаленного гиганта с остальными жуками, чем просто умереть от старости. Поэтому, собрав все причины и страхи, я обратился к королеве с последней просьбой. Теперь для меня создали специальную “живую” ванную с раствором, в котором я мог находиться, словно в капсуле гибернации, где мое тело входило в анабиоз, а я спал беспробудным сном.

Каждые тридцать лет меня, конечно, вытаскивали, проверяли жизнедеятельность организма и снова усыпляли. Возможно, я даже приходил в сознание, но не помню этих моментов. Не особо интересная веха моей жизни, о которой и рассказать нечего. Только спустя более чем двести лет, по человеческому летоисчислению, меня привели в чувства, и я уже полностью пришел в себя и был способен о чем-то думать…

Глава 4: Новый Дом

Историю о том, как я несколько дней приходил в себя после анабиоза, я, пожалуй, опущу. Это был довольно неприятный процесс, о котором я не хочу вспоминать в данной части моих писаний. Из важного, того, что произошло во время моего сна:

Наш импровизированный корабль из куска астероида уже буквально разваливался на ходу. Я спал около двухсот двадцати лет, что я прикинул по засечкам на стене от жуков. Каждая засечка — это десяток лет, двадцать два жука уже успели прожить свою жизнь и перед своей кончиной оставить эту важную для меня царапину. Как автоматический календарь. Если бы у нашего “космического корабля” были бы системы оповещения о неисправностях, гудело бы всё вокруг. Куда ни взглянь, всё приходило в упадок: кислорода становилось всё меньше, на полях увядала растительность, едва способная прокормить оставшихся.

Но были и свои плюсы: мы прибыли в незнакомую новую систему, и в ней было несколько планет. Мы даже относительно близко к местной звезде пролетели, что весомо нагрело наш астероид, благо термостойкая обшивка справилась. Хотя слово "близко" — это своего рода преувеличение. Если бы мы на самом деле пролетали около этого огромного раскаленного шара, то очень быстро вспыхнули бы и превратились в космическую пыль.Если говорить о моих внутренних надеждах, то я рассчитывал хотя бы на какую-то планету с более-менее твердой поверхностью и без экстремальных температур. Мне казалось, что отсутствие подходящей атмосферы — конечно, существенная преграда, но не столь важная. Ведь эти существа справлялись в еще более худших обстоятельствах. Возможно, в будущем я расскажу, как рой жуков терраформирует безжизненные планеты и превращает их в зеленые оазисы, если не забуду.

Тем временем, на носовой части сдетонировали взрывы, наша скорость уменьшилась, и астероид затормозил. Этот трюк в итоге лишил нас весомого куска, который откололся и полетел в неизвестном направлении. Оперативно пришлось залатать все пробоины и молиться, что мы не начнём дальше разваливаться. Курс держали на ближайшую к нам планету. Сначала она нам казалась просто большой точкой на космическом "горизонте". Хорошо её рассмотреть получилось лишь тогда, когда мы понемногу вышли на её орбиту. Вместе с нами на этой орбите крутились ещё два спутника, с виду размером чуть меньше Луны. А сама планета мне показалась раза в два больше Земли из Солнечной системы. Поверхность была практически вся зелёная с широкой синей полосой от одного полюса к другому. Огромный океан будто делил всю планету на два полушария.

Видимо, поверхность пригодна для жизни, а развитых рас на ней нет. Когда наступала ночь, я не видел огней с поверхности, как обычно видно свет огромных городов с орбиты. Да и слишком она зеленая, на той же орбите не встречено ни одного искусственного спутника. Покружив так пару дней, было решено приготавливаться к приземлению. Из огнеупорного материала было сделано некое подобие крыльев для увеличения площади нашего корабля. А из материала, похожего на паутину, в котором дозревают личинки жуков, были сотканы огромные подобия парусов; на них возложили функцию парашютов. По-хорошему, желательно было произвести расчеты, учитывая нашу скорость, вращение планеты и т.д. Для мягкой посадки требовалось слишком много факторов, о которых я ничего не знал. Возможно, кто-то из вас может задаться вопросом, как человек, закончивший космический институт на Земле, совсем ничего не понимает в подобных вещах? Ответ очень прост. Во-первых, я учился совсем на других курсах, которые не имели ничего общего с работой пилота. Во-вторых, большую часть расчетов в мое время проводили компьютеры и алгоритмы. Многие, даже сдавая профильные экзамены, умели лишь работать с машиной и правильно нажимать на кнопки, и мало кто вообще понимал, как это все происходит на самом деле. К слову, это неудивительно, ведь зачем нагружать себя тонной лишней информации, если у тебя всегда под рукой небольшой планшет на миниатюрном атомном реакторе, способный на миллионы вычислений в секунду? Правда, в тот момент, когда я стал частью колонии жуков, такого планшета у меня не оказалось…

Посадка оказалась крайне жесткой. В атмосфере сгорел практически весь астероид. Понятия не имею, насколько сильно нам помогли парашюты из паутины. Возможно, не будь их, мы бы полностью сгорели в атмосфере. Наше приземление оставило после себя огромный кратер, пару километров длиной, как мерзкий шрам на бескрайних лугах и зеленых полях.

Меня спрятали в капсуле, в которой я спал во время путешествия. Это и помогло мне выжить, чего нельзя было сказать об остальных. Большая часть жуков погибла… От нашего дома буквально ничего не осталось. Вокруг лишь горячие осколки и несколько трупов жуков, превратившихся в размазанную лужу из зеленой, полупрозрачной крови и остатков их тел. Похоже, на этом моменте наше безумное везение закончилось. Мои "гениальные" планы дали осечку. Выживших чудом осталось мало, королева была в критическом состоянии, и быстрое реагирование было затруднено, ведь жуки не сразу могли привыкнуть к местной гравитации. Маленькие гусеницы работали без устали, пытаясь восстановить раненых. В кратчайшее время, в середине кратера около королевы, была сформирована небольшая насыпь из грязи и камней, а под ней появлялись туннели.Неделя ушла на восстановление королевы и подготовку к строительству нового, безопасного дома. Не было ни секунды для отдыха. Жуки снова стали использовать мой мозг как компьютер для обработки данных. Я сам старался помочь, брал управление над рабочими и формировал важные задачи, в первую очередь по поводу пропитания. Жаль, мое тело не могло двигаться, может я бы тогда смог оказать более весомую помощь имея руки и ноги.

Таким образом, всё начиналось с нуля. Когда королева полностью восстановилась, она неустанно стала откладывать новые яйца и личинок. Общее количество органов для размножения у нее меня всегда поражало. Она даже может прямо в матке формировать совсем новый вид жуков. И так, спустя месяц у нас появились новые материнские жуки, жуки-работяги, разведчики, няньки, фермеры и так далее. Колония крайне быстро росла и потихоньку превращалась в рой жуков. Жуки-охотники все чаще приносили новую добычу: грызунов и других степных животных. Особенности местной живности были своеобразны. Как минимум, у них была синяя кровь, и они отличались тремя парами конечностей. Для меня это было занимательно. У мышки четыре лапы, у коровы четыре копыта, как и у оленей, а у местных – по-другому. Местные грызуны имели шесть лапок и раздвоенные хвостики, а копытные существа – по шесть конечностей. Причем у некоторых млекопитающих даже по три глаза было. В общем, коллекция разных ДНК в колонии стала пополняться. Тем временем, я, когда появилось побольше свободного времени, стал всё чаще размышлять, как крупно нам повезло. Мы каким-то образом нашли звездную систему так быстро и даже не передвигались на скорости, близкой к скорости света, после наткнулись на обитаемую планету и каким-то чудом выжили после столкновения. Даже я понимал, что такие совпадения могут происходить раз на миллиард. Единственное здравое объяснение этому всему у меня было только одно. Скорее всего, все эти жуки – пришельцы с этой планеты. Возможно, когда-то очень давно планета столкнулась с массивным объектом, а после какой-то достаточно большой осколок отправился в космос. На этом осколке планеты и развивались жуки, а потом туда пришли люди и все уничтожили. Такая вот история этих существ сложилась у меня в голове. Тогда у нас может возникнуть другой вопрос: остались ли тут еще другие колонии подобного вида жуков? Забегая вперед, сразу вам скажу, что других видов развитых существ, подобных жукам из нашей колонии, мы так и не встретили, но! Некоторые косвенные доказательства своей теории я все-таки смог найти.Возвращаясь к череде удачных событий, можно было утверждать точно, что удача стала покидать нас с момента, когда колония только начала вставать на ноги. Новой нашей проблемой стал неизвестный вирус, к которому у жуков не было иммунитета. Болезнь забрала много жизней, крайне неприятно потрепав наши ряды. А началось все просто: с заражения пары особей. Первыми жертвами стали разведчики, они принесли болезнь в дом. Реакция была быстрой, мы сразу заметили странные пятна на их телах и организовали карантин, только вот это не помогло. Вирус с бешеной скоростью распространялся и заражал все новых существ…

Глава 4, Часть 2: Новый Дом

Да, только мы начали восстанавливать численность жуков, как новая напасть пришла в наш дом. Смертельный вирус терроризировал нашу колонию больше двух месяцев. Маленькие гусеницы с острыми лапками, которые постоянно занимались обновлением клеток моего организма, не справлялись с новой болезнью. Они едва успевали поддерживать жизнь королевы, когда зараза добралась и до неё. Вирус заражал крайне быстро. На теле, как и на внутренних органах, появлялись пятна. Эти пятна были умершими клетками, и, по сути, заболевшие существа начинали гнить изнутри, пока не превращались в ходячий, зловонный труп.