Король Муравьев

Популяция колонии резко стала сокращаться. Жуки едва могли поддерживать основные функции для выживания, а тенденция становилась всё более неутешительной. Если многие подарки судьбы, которые мы получали до этого, можно было назвать благословением, то сейчас складывалось ощущение, будто нас прокляли. С другой стороны, такими критериями мог мыслить только я; для жуков, как и для королевы, всё это было лишь очередной трудностью, которую они старались преодолеть любой ценой. Это вызывало некое восхищение их самоотверженностью, когда каждое, даже самое маленькое из этих существ, будучи при смерти, выполняло свои задачи. Причём они не были бесчувственными машинами, я чувствовал их боль, их страдания. Неотвратимость смерти ни на долю не уменьшала их самоотверженность. Насколько они сильно понимали всю плачевность ситуации – это другой вопрос. Думаю, даже для их не шибко развитого разума становилось понятно, что их братья погибают не просто так и что их может ожидать подобная участь.

С другой стороны, был я, который ни разу не заболел за всё это время. Чем дольше я оставался здоровым, тем больше убеждался, что у меня иммунитет к этой заразе. Когда я это полностью осознал, мне было жутко обидно, что я раньше до этого не додумался. Дело было вот в чем: еще на Земле, перед моим самым первым полетом, мне вкололи некую особую прививку. Эта вакцина заставляет организм вырабатывать иммунитет практически ко всем болезням, известным человеку. Одно из лучших изобретений человечества конца второго тысячелетия. Правда, было одно огромное "НО". Позволю себе еще раз отойти от повествования и рассказать о тех крупицах воспоминаний, что остались у меня от прошлой жизни: когда мне вкололи эту вакцину, такой маленькой иголочкой, чуть больше скрепки, я даже ничего не почувствовал. Потом уже, на следующий день, я страдал в агонии, которую едва приглушали обезболивающие. Я чувствовал, будто мое тело пронизывали тысячи игл, меня всего ломило, несколько раз рвало, и я горел от повышенной температуры. Никогда не забуду ту адскую боль. Такой побочный эффект был весомым минусом этой вакцины, поэтому она была противопоказана детям и людям со слабым сердцем. Для подготовки к инъекции проводилось множество анализов, тело приходилось держать в форме, минимум полгода питаться только здоровой пищей на специальной диете, регулярные физические упражнения тоже входили в программу подготовки. И даже при всем этом, летальные случаи все равно были не редкостью. С другой стороны, для космических путешествий это было обязательной процедурой.

Другой жук, ведавший жидкостями в моем теле, скрупулезно реплицировал (копировал) мою кровь, восстанавливая все молекулы и антитела, идентичные тем, что были у меня при жизни. Подобный вид существ использовался как помощник материнским жукам, рожавшим новое потомство, но не способным передвигаться. Этакий личный доктор или личная капельница, называйте как хотите. Они отвечали за многие внутренние функции организма материнских жуков, следили за состоянием жидкостей и понимали, чего может не хватать той или иной особи. На счет "матерей" колонии их потомства, переживали больше всего. Наверное только королева имела больше внимания и приоритет в получении лучшей еды.

Если говорить простым языком, мой иммунитет остался в организме. Его скопировали вместе с моей кровь. Когда я в этом уже был уверен на все сто, особенно осознав тот факт, что я единственный не заболел, начал действовать. Как обычно, образами, я донес это до королевы. Идею с инъекциями она восприняла буквально. Всего пару дней синтезирования и экспериментов над другими жуками, и вакцина была готова. Похвальная расторопность. Плюсом ко всему, так мое тело поможет развить колонию на долгие годы вперед, жаль что это пришло при таких плачевных обстоятельствах. Тоненькими иголочками из своих лап королева прививала всю колонию, всех жуков, которых еще можно было спасти. Она с легкостью вывела что-то подобное тому, чем меня кололи земные врачи, причем без побочек. Биологические возможности королевы жуков поражали воображение. Мне кажется, любой исследователь отдал бы все, чтобы изучить хоть часть того, что я видел. Тем временем вирус был побежден. Новорожденные жуки рождались уже с иммунитетом, и мы больше не сталкивались со столь серьезными проблемами, связанными с болезнями.

О, я же все еще не рассказал вам о планете, на которой мы нашли себе новый дом. Начнем с того, что она очень многим напоминала Землю, только сутки тут длились пятьдесят часов, а зима около четырех месяцев. Также были широты со своим климатом: где-то на поверхности всегда было тепло, где-то холодно. Зачастую преобладал умеренный климат. Если мы приземлились на равнинах, то уже в километрах тридцати к югу, как я мог прикинуть, находились леса тропического типа с огромными деревьями. Идеальные условия для жизни. Следующим этапом моего личного развития стало то, что я попросил себе нормальное тело, подобное тому, которое у меня было раньше. С этой просьбой я в очередной раз обратился к королеве. Похоже, она изначально не видела смысла в моей возможности передвигаться, ведь все, чем я был полезен – это своими мыслями и знаниями. Но она удовлетворила мою прихоть. По сути, только когда колония в очередной раз разрослась и могла развиваться автономно, у королевы появилось время заняться мной. Буквально за сутки, будто это вовсе не проблема, а обыкновенная практика, королева колонии восстановила мое тело со своеобразными личными доработками. Словно швея, она ткала мои нервные ткани и сплетала мышечные волокна так, чтоб все работало идеально, как часы. Кожу мне заменили на твердый хитиновый покров черного цвета. Будто человек в доспехах, сделанных из огромного жука. Лишь в местах сгиба конечностей были мягкие ткани. Осваивать тело и, в первую очередь, ходить, пришлось учиться заново. Особенно тяжело давалась мелкая моторика с такими твердыми и неуклюжими пальцами. Я чувствовал себя взрослым в теле ребенка, который заново учится жить и даже дышать самостоятельно. Зато вы представить себе не можете, насколько приятно за столько лет в первый раз своими ногами выйти на зеленую полянку и своими глазами наблюдать закат! Неописуемое ощущение.

Самая удивительная ситуация, которую я придержу для самых искушенных, сложилась с моими, так скажем, репродуктивными органами. Само их наличие было обосновано тем, что в крайней ситуации и я смогу размножаться. Но то, как это происходит… Думаю, это я опишу в другой, более подходящий момент. Со временем колония становилась все больше и превратилась в полноценный рой из десятков тысяч самых разных существ. Все они снували повсюду, даже на поверхности, и занимались своими строго определенными делами. Когда я смотрел на них с вершины нашего нового огромного улья, который занял всю площадь кратера от приземления, мне жуки казались вязкой текучей жидкостью, передвигающейся в своем безумном тандеме под хаотичные ритмы. Так же укреплялась и росла моя ментальная связь с ними. Я уже мог спокойно понимать жуков и то, что и как они видят. Наладилось своеобразное общение с королевой, не без ее участия, так сказать, особенных стараниях в понимании меня. Это начало создавать уже мне проблемы совсем иного рода: В моем сознании я постоянно слышал и видел уйму разных звуков и образов. Иногда все это сливалось в один сплошной поток мысли всех более-менее разумных жуков. То, что я называл тенями на краю моего сознания, становилось огромной бесформенной массой, будто поглощающей меня и сводящей с ума. В такой ситуации было сложно формировать какие-то мысли и собраться с духом. Приходилось учиться концентрироваться на важном и не обращать внимание на фоновые вещи, которые не касались лично меня. Усердная работа над самим собой, что напоминало медитацию, помогла мне справиться с этим. Большую часть этого “шума” получилось погасить, с остальным я как-то потихоньку свыкся. Отдушиной для меня стало, когда я уходил на достаточное расстояние от улья, и в голове все становилось тише, будто снимаешь наушники с громкой музыкой и наслаждаешься тишиной. Долгое время все складывалось гладко. Жуки-строители все расширяли улей, делая его больше и шире. Все было сделано из камней, глины и затвердевшей слюны этих жуков. Множество самых разных проходов и тоннелей пронизали вечно растущее царство. Все помещения были заняты, будь то новые поля с травой, тем самым грибком, которым мы питались на астероиде, или жилые отсеки. Некоторые залы были поистине огромными, другие маленькими и неприметными, в которых могли храниться, например, запасы. Верхушка же была в большей части пустой, она выполняла функцию охлаждения, когда в отверстия на остроконечных башнях задувал ветер, он охлаждал все то тепло, выделяемое при жизнедеятельности роя. Поток воздуха пронизывал весь улей до самых глубинных тоннелей и выходил из пещер, выкопанных чуть поодаль.

Через года полтора, после атаки вируса, наши жуки разведчик стали изредка пропадать. Причиной стали антропоморфные, человекоподобные существа с двумя парами рук и тремя глазами, один из которых находился на лбу. Кожа их имела красные и розовые оттенки, волосы же были редкими, но волоски толще чем у человека. Они имели огромные ступни, больше походившие на ласты с мембранами между пальцами. Племена этих существ стали охотится на жуков разведчиков, но близко к колонии не подходили и мы стали за ними наблюдать.

Помима нового вида разумных существ, которых я назвал “Корвалы”, потому что в их речи часто произносился звук, похожий на какое-то непонятное слово “Корвал”, произошло еще одно удивительное явление. Когда я уже во всю был взбудоражен появлением другой разумной жизни на горизонте, ко мне в сознание постучались, если так можно выразиться. Откуда-то из теней вышла женщина! Да, я думал схожу с ума! Эта прекрасная женщина с острыми чертами лица, маленьким носиком и хищным взглядом, все ближе подходила ко мне. На фоне моей маленькой комнаты в вооброжаймом мире, она казалась чем-то прекрасным в своем ослепительном, красном вечернем платье с блестками. Я потерял дар речи и дар мысли, когда в моем воображение она заговорила своми маленькими, пухлыми губами с красной помадой: — Ну привет.

Глава 5: Диалог

— Ты… Ты кто? — единственное, что я выдавил из себя.

Где-то внутри я понимал, ощущал, знал эту сущность. Она была до боли знакома. Только вот я настолько сильно был удивлен, что не успел понять всё перед своим вопросом.

— Я — сама суть, — приятным, слегка строгим голосом прозвучал ответ девушки, — Но ты называешь меня королевой.

— А какое тогда твое настоящее имя?

— Имя? — с легким сарказмом, как мне показалось, прозвучало повторение вопроса. — Я не нуждаюсь в имени. Я есть мы, мы есть я. Имена не имеют для меня никакого смысла.

— Ты сказала, что являешься “сутью”, в чем заключается эта суть? — невольно пытался я добиться ответа уже чуть другим путем.

— Размножение, развитие, выживание, — прозвучал короткий ответ.

Я могу путаться в своих вопросах, этот диалог прошел очень давно, но ответы королевы как сейчас помню. Мне вообще всё наше общение, и это, и последующие, чувствовалось странно. Я будто разговаривал сам с собой. Это было логично, ведь наши мысли были связаны в сети, и я знал, что она скажет еще до того, как в моем воображаемом мире начнут шевелиться эти прекрасные губы. Но эти диалоги были нужны мне. Нужны как воздух. Даже если я говорил, по сути, сам с собой.

— Почему ты явилась в этом облике? В реальности ты совсем по-другому выглядишь.

— Мне нужно, чтобы ты воспринимал меня такой. Мне необходимо вызывать симпатию. Как бы мог выразиться человек более абстрактным термином, я нуждаюсь в “любви”. Это происходит непроизвольно, это инстинктивный механизм. Мне очень важна привязанность всех в нашей “семье”, поэтому я сформировала этот образ из того, что тебе нравится. Самой лично мне на него все равно.— Мне нравится, конечно, но это не обязательно. Зачем такие сложности? Зачем тебе вызывать “привязанность”?