Король Немертвых

Ильфат же… Он оказался закрыт как для порталов, так и для теневых духов. Мы предприняли пару осторожных попыток и выяснили, что любая телепортация на их территорию невозможна.

Тем не менее, у нас вышло телепортироваться на границу Санглата и Ильфата, туда, откуда можно было попасть в магическое королевство пешком. Туда были со своей осторожностью отправлены три шпиона-человека. Лишённые всяких магических артефактов и чего-то подобного, что могло выдать их опытным волшебникам.

Без знания планов врага трудно было строить и свои планы. Тем не менее, мы это делали. К вождю Крохену были отправлены гонцы; воздушные элементали с пагубой, получившей название «Голод», должны были вылететь на следующей неделе.

А что до порталов в иные миры — то Колтри доложил мне об успехе его изысканий уже на следующее утро.

Глава 13 — Иные миры

Я стоял на заснеженном холме. Придворные, стоящие рядом, ёжились и кутались в тёплые одежды — во всяком случае, те, кто были живыми. Мне же мороз даже нравился — хотя и стоило признать, что местная архитектура к нему подготовлена плохо, и многие помещения в замке еле-еле отапливались.

Колтри разложил на снегу всё, что требовалось ему для ритуала.

— Это займёт около получаса, — сообщил он, беря в руки большую зелёную свечу странной формы.

Из кучки придворных раздался недовольный гул, но я поднял руку.

— Если кто-то так хочет вернуться в замок и греться, можете идти, — разрешил я. — Но лично я хочу увидеть, как будет открыт путь в иной мир.

— В иные миры, Ваше Величество, — поправил меня Колтри. — Только сегодня и только в этот раз нам выпадет шанс увидеть не один мир, а сразу несколько.

— Поясни, — потребовал я.

— Открыть такой портал можно в любом месте, — Колтри (к явному неудовольствию присутствовавших здесь) остановил подготовку и принялся объяснять. — Но расстояние между двумя разными порталами должно быть очень и очень большим. Ткань реальности хрупка, от большего количества вмешательств она просто порвётся.

— Так, — кивнул я. — То есть, мы не сможем открыть два портала?

— Для этого придётся полностью уничтожить этот, да ещё и выждать некоторое время, прежде, чем устранятся последние следы.

— Уничтожать текущий… — я задумался. — Это можно сделать лишь в крайнем случае — если не останется другого выхода. Мне бы хотелось переправлять пленных в какое-то одно место, а не в разные миры.

— Вот и я так подумал, Ваше Величество, — согласился Колтри. — А что до миров… Пока портал не настроен, я смогу открыть через него столько миров, на сколько у нас хватит терпения, пока мы не подберём то, что нам нужно. Однако как только хоть один человек пересечёт грань — магия стабилизируется, как бы сказать, затвердеет. Изменить портал мы уже не сможем.

— То, что нам нужно… — задумался я. — Вот что, магистр. Нам нужен мир с тёплым климатом. Можно даже жарким. Я хочу, чтобы замёрзшие пленники шагали туда с охотой, без внезапных трюков и попыток увильнуть.

— Возможно, — заметил Тилль, стоящий за моим правым плечом, — мир должен быть таким, чтобы, в случае чего, и мы смогли туда шагнуть?

— Опять ты об этом? — поморщился я. — Я же ясно выразился, что не собираюсь бежать туда.

— Тем не менее, разве не нужно учитывать крайний случай? — невозмутимо заметил мой советник. — Если всё пойдёт плохо, это может стать нашим последним шансом.

Я закатил глаза. Тилль всегда был осторожным, и, чаще всего, это шло на пользу нашим делам, но иногда его желание перестраховываться по тридцать раз просто выводило из себя.

— Хорошо, — медленно проговорил я. — Мир должен быть достаточно гостеприимным, чтобы позволить выжить на первых порах тем, кто переселится туда внезапно, без особых вещей и особой подготовки.

Собственно, это и так было основным — и единственным важным — требованием. Если бы я хотел убить пленников — убил бы их быстро, а не переправлял в какой-нибудь суровый мир, где они за пару месяцев или лет погибли бы от голода и жестоких природных условий.

— Ладно, — махнул я рукой. — Давайте к делу.

Пока Колтри и его помощники возились с порталом, слуги по моему приказу раздавали моей свите горячее вино. Кажется, сейчас им это требовалось — и, судя по благодарным взглядам, они это оценили.

Наконец, всё было готово… И я узрел мерцающий круг (или, скорее, овал), парящий сантиметрах в двадцати над землёй. Где-то метра три в диаметре. За ним была… пустота. Даже не чёрный космос со звёздами, а просто… метафизическое «ничего». Примерно как во время моих встреч с Богиней Смерти.

— Портал открыт, — пояснил Колтри, — но не выбран ни один мир. Если мои расчёты верны… их должно быть огромное множество…

— О да, — улыбнулся я. — Неисчислимое.

Интересно, откроется ли дверь во что-нибудь урбанистическое, вроде моего родного мира? Стоп… а если его увидят с той стороны?!

— Колтри, — озадаченно нахмурился я, — а если портал пересекут с той стороны? Раньше, чем мы выберем мир?

— Это невозможно, Ваше Величество, — успокоил меня маг. — Именно в том и суть. Пока мы лишь смотрим — портал открыт только с этой стороны, но после пересечения границы миров он открывается на обеих сторонах, и изменить что-то уже поздно.

— Хорошо, — кивнул я. — Поехали.

Первый мир, который «достал» из пустоты Колтри был, однако, мало похож и на этот — и на мой родной мир. Нечто в чёрно-багровых тонах, с серым свинцовым небом и вулканами. Когда-то давно я смотрел диснеевский мультфильм «Фантазия», где разные классические мелодии накладывались на рисованный видеоряд. Один такой эпизод был посвящён созданию Земли и зарождению на ней жизни — от первичного бульона к динозаврам, и далее…

И вот именно это сейчас мне напомнил негостеприимный мир по ту сторону. Мир, которому, возможно, ещё предстоит зацвести, стать живым и зелёным… или нет.

— Дальше, — приказал я, справившись с первым оцепенением. — Будем искать что-то такое, где можно жить.

Дальше же последовало что-то совсем фантасмагорическое. Синее небо — но не такое, как у нас в солнечный день, а ярко-синего цвета, близкого к индиго. С него светили сразу три солнца — жёлтое, белое и розовое. Земля тоже имела ярко-розовый оттенок с нежно-сиреневой листвой…

Я со всей свитой завороженно глядел это «кино». По синему небу падали звёзды, и это было необычайно красиво.