Король Пепла

Увидев оружие, человек замер. Убрав руки с квик-байка, он медленно поднял их на уровень груди. Охотник посмотрел на внезапного гостя и с вздохом вернул револьвер в кобуру.

— Сай Корде. Ты что здесь делаешь? — возмутился Дейн, уставившись на худощавого историка в бежевом костюме. Увидев, что охотник убрал револьвер, Сай провел рукой по светлым волосам и облегченно вздохнул.

— Что ты здесь делаешь? И как ты меня нашел? — возмущению Дейна не было предела.

— Мессере Дейн. Послушайте. Я хочу помочь, — твердо заявил Сай.

— Помочь? — изумился Дейн. — Здесь тебе не научная конференция.

— Я все понимаю. Вы сами сказали, что на шахту нападут. Там, — Сай указал в сторону шахты, — работают люди, которые были добры ко мне. Хорошие люди. Если вы переживаете за мою жизнь, то не стоит. Я умею за себя постоять и у меня есть оружие.

Из-за спины он достал пистолет и показал охотнику. Дейн вздохнул и укоризненно покачал головой. Он подошел к историку и выхватил у него оружие. Это был ионный полуавтоматический пистолет и очень хорошего качества. Такой даже на Каскаде достать было бы сложно. И откуда у историка такое оружие. Дейн вернул Саю пистолет и посмотрел на полного решимости историка.

— Умение постоять за себя - это хорошо. Но задам тебе вопрос. Умеешь ли ты убивать, Сай Корде?

Дейн вплотную подошел к историку и навис над ним мрачной тенью. Сай отшатнулся от него и опустил взгляд. Ему нечего было ответить охотнику.

— Вот и ответ. Возвращайся в Арн - Холт.

Дейн отвернулся от историка и вернулся на свое место. Сев на землю он поднял кружку с кофе. Быть нянькой. Только этого ему и не хватало.

— Вы думаете, что Пепельные ищут ИИ? Я прав? — Сай не собирался сдаваться.

“А парень не дурак” - подумал Дейн.

— Ну, допустим.

— А значит, их нужно остановить!
– заявил историк.

— Да неужели! А то я сам не догадался, — заворчал охотник.

— Нет, вы не понимаете. Нельзя допустить, чтобы ИИ был обнаружен. Выслушайте меня. Ивелий и раньше пытались колонизировать. Люди, которые живут здесь сейчас, это потомки маркийцев, переселившихся сюда три сотни лет назад. Это уже восьмая попытка колонизации, но нет никакой информации о том, что произошло с предыдущими семью колониями.

— Ближе к делу, Сай.

— Хорошо. Я все думал: зачем оставлять конструктов здесь и прятать их в Гелсепии и могло ли это быть связано с провальными попытками заново заселить планету? И мне в голову пришла одна мысль. Помните, я упоминал, что руины, которые я исследую, похожи на некрополь. На первый взгляд, он словно разграблен. Но кто мог туда проникнуть? И оружие Пепельных. Если они нашли его в руинах, то, как оно там оказалось?

— Сказал же. Ближе к делу, — ворчал Дейн.

— Я думаю, что все колонисты, которые пытались поселиться на этой планете, рано или поздно, тем или иным способом, обнаруживали то, что осталось от Гелеспия. Возможно, они тоже строили шахты или нашли скрытые ходы в горах.

— Проходы в горах, — тихо произнес Дейн, а Сай тем временем продолжал:

— Что если конструкты были оставлены древними, чтобы не позволить, кому-то проникнуть в Гелеспий? Что если где-то в глубинах города есть ИИ, который активируется в случае если кто-то проникает в город? Это могло бы объяснить, что произошло с предыдущими колониями.

— Хочешь сказать, что их всех убили конструкты? Какой ИИ способен работать на протяжении тысяч лет?

— Не забывайте, что технологии до Эпохи Опустошения значительно превышали те, что мы имеем сейчас. Я опасаюсь, что если Пепельные найдут ИИ, он снова активируется, и все повторится.

То, что говорил Сай, не было лишено смысла, но поверить в такое сложно.

— Возможно, твои предположения по поводу предыдущих колоний и верны. Вот только местные уже нашли этот твой Гелеспий и что-то я не вижу армии конструктов, а значит технологии древних оказались не так уж хороши.

— Даже если так. — с этим Сай не стал спорить. — Хенликс может попытаться снова активировать ИИ. Кто знает, что может произойти после этого. Нужно его остановить! — храбро заявил Сай.

— Нужно. Но тебе в этом участвовать не обязательно, — он обернулся и посмотрел на историка. — Возвращайся в Арн - Холт, Сай Корде.

Дейн сделал глоток кофе и принялся за бутерброды. Между тем, Сай продолжал молча стоять позади него. Уходить он явно не собирался, твердо решив остаться. Какое-то время они провели в тишине. Дейн ел бутерброды, а Сай стоял за его спиной, сложив руки на груди. Вздохнув, охотник решил нарушить молчание.

— Ты так и не ответил. Как ты нашел меня? — не сводя взгляда с шахты, спросил Дейн

— Что? Ах, это. Тепловой след, вашего квик-байка. Когда вы уезжали, успел засечь его и проследил за вами.

Дейн повернулся к историку и в недоумении посмотрел него. Сай указал на свои глаза. Охотник совсем забыл об аугментированных, глазах историка. Но он даже подумать не мог, что аугметика историка обладает такими возможностями.

— К тому же я вижу в темноте. И способен видеть на расстоянии до одного километра, а еще…

— Ладно-ладно, я понял, — прервал его Дейн, уже начиная завидовать. — С каких это пор ученые балуются такой кибернетикой?

— На самом деле, это был не мой выбор, — ответил Сай и присел на землю неподалеку от Дейна. — Отец настоял на процедуре.

— Ясно. Километр, говоришь, — задумчиво произнес Дейн, и кивнув в сторону гор, спросил. — Видишь, что-то в той стороне?

Сай посмотрел на горы.

— Там ничего нет, — ответил он, пожав плечами.

Дейн, ничего не сказав, принялся доедать бутерброды. Снова воцарилась тишина. По всей видимости, переубедить историка у него получится. Дейн знал, что возможно, пожалеет об этом. Закончив с бутербродами, он сказал:

— В бою пользы от тебя никакой пользы не будет, поэтому когда все начнется, держись рядом и постарайся не мешать мне. А пока следи за тем, что происходит на востоке. И будь наготове.

— Мессере Дейн. Я вас не подведу! — с энтузиазмом заявил Сай.

Время уже близилось к полуночи, а Пепельные даже не появились на горизонте. Дейн даже начал сомневаться в том, появятся ли они. Что если он ошибся? Дейн рассчитывал помочь Утвердителям отбить грядущую атаку и тем самым внести путанницу в планы Хенликса. До этого все нападения можно было назвать успешными, никакого серьезного сопротивления Пепельные не встречали. Грамотный отпор в этом случае подорвет их уверенность в себе. Они станут бояться. Он надеялся, что полученного времени хватит, чтобы найти способ взять лидера Пепельных без лишнего шума. Но была одна проблема. Весь план Дейна опирался на догадки и обрывки подслушанных разговоров. Если он ошибся, придется начинать всё заново.