Король Пепла

— А это увлекательно, — внезапно произнес Сай.

— Что именно? — Дейн посмотрел на историка, который не сводил глаз с гор на востоке.

— Все это, — Сай развел руки в сторону. — Ваша жизнь полна приключений, мессере Дейн. Я вам завидую.

— Завидуешь, — иронично произнес Дейн. — Чему тут завидовать? Жизни в Пограничных Пределах? Жизни охотника за головами? — он покачал головой. — Ты ведь не из пограничья, верно, Сай?

Историк не ответил.

— Жизнь, в которой каждый вдох, может стать последним. Где тебя могут пристрелить в подворотне просто потому, что могут. Войны, бушующие десятки лет и уносящие миллионы жизней. Грызня синдикатов и корпораций за каждую планету, из которой можно извлечь каждый солид или продать подороже. И это я ещё не упомянул работорговлю и пиратство. Список можно продолжать бесконечно. Это не приключение, это выживание. Я выживаю.

— Но ведь вы здесь. Пытаетесь защитить этих людей, — заявил Сай, указав на шахту.

— Ты что, голо-видов насмотрелся? — засмеялся Дейн. — Я здесь не ради того, чтобы спасать бедных шахтеров. Я охотник за головами. Я здесь, потому что хочу получить свои пятнадцать тысяч, запрыгнуть в корабль и убраться подальше от этой планеты. И при этом постараться не получить пулю в лоб. Вот и все.

— Но вы помогли Геде. Это тоже ради награды?

Ответа на этот вопрос у Дейна не было. Решив сменить тему, он спросил у Сая:

— А что ты здесь делаешь? Что привело тебя в Пограничные Пределы?

— Научный интерес, — быстро ответил Сай.

— Ахахах. Научный интерес?! А как же иначе. Откуда ты, Сай?

— Я из Пакта. Но какое это имеет значение?

— Скажи, Сай. Какому ученому из Пакта, придет в голову тащиться одному в дыру на краю Предела Аудан. Туда, где жизнь человека не стоит и грамма пактийского солида. И ради чего? Ради пустых развалин и дурацких легенд? Ради сокровищ? Хотя нет. Сокровища тебе не нужны, ты явно из богатой семьи. Потратить две тысячи солидов на карту, которая лишь по счастливой случайности, на самом деле чего-то стоила. Не каждый может себе такое позволить.

При упоминании его семьи, Дейн даже сквозь темноту заметил, как помрачнел историк.

— Случайностей не бывает, — внезапно произнес Сай, непривычным для него серьезным тоном. Даже его голос изменился. Он встал и, повернувшись спиной к Дейну, посмотрел на восток.

— Вы спрашиваете, почему я здесь? Потому что я разочаровался. Во всем, чему я верил. Во всем, чему меня учили. И после этого у меня появилось столько вопросов, ответы на которые, я нигде не мог отыскать. Здесь я надеюсь найти ответы на свои вопросы.

Сай повернулся и посмотрел на охотника. В нем не осталось и тени той простоватости, что была прежде. Перед Дейном, словно, стоял другой человек.

— Вы говорите о тяжести жизни в Пограничных Пределах. Не стану отрицать, что это так, но, по крайней мере, здесь все честно. Жизнь и смерть. Не нужно думать, что жизнь в Пакте или Свободных Мирах так сладка, как о ней говорят. Несправедливости и там хватает. Все там пропитано ложью. Ложью политиков, корпоратов и всех власть имущих. И еще больши лжи аспекторов.

При упоминании этой организации Сай, чуть не скривился от злости. Дейн услышал в голосе историка, нотки неутолимой ненависти.

Все, что он знал о аспекторах, ограничивалось слухами, в которые трудно было поверить. Если им верить, то организация именовала себя Аспекторат и занималась обучением особо одаренных людей, что для Дейна означало наличие у этих людей большого количества денег. Именно там обучались лучшие умы галактики, именно туда стремится попасть каждый аристократ и богач, в надежде получить лучшее образование. Но это не всё, чем занимался Аспекторат.. Ходили упорные слухи о воинах, обладающих сверхспособностями. Их назвали аспекторами, но Дейн никогда их не видел. Чем они так насолили историку, что вызвали такую неприязнь?

— Мессере Дейн, — Сай указал на восток.

— Что там?

Дейн взял винтовку и посмотрел в прицел. Их было много. Даже слишком много. Дейн насчитал сорок квик-байков по два человека на каждом. Семь грузовых квик-каров, в которых наверняка были боевые конструкты и четыре воздушных челнока.

— Почему так много? Хенликс собирается уничтожить здесь все? — произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кода покинул свою нишу и подлетел к Дейну. Он что-то пропищал и охотник тихо чертыхнулся.

— В чем дело? — Сай был сильно взволнован и достал свой пистолет. Крепко сжимая рукоять оружия, он пытался унять дрожь.

— Они начали глушить связь. Утвердители не смогут вызвать подкрепление. И хуже всего, что глушилки где-то на предприятии. К счастью, у нас есть Кода.

Конструкт громко зажужжал.

— Кода, дай знать Утвердителям, что на шахту напали. А если не поверят, отправь им трансляцию происходящего. И приступай к сканированию, — приказал Дейн. Кода пискнул и приступил к работе.

Тем временем завыла сирена. На территории предприятия началась суета. Утвердители начали занимать оборонительные позиции. Турели и защитное поле были их единственной возможностью устоять в этом бою.

Воздушные челноки первыми добрались до предприятия. Они с воем пронеслись над шахтой и, сделав разворот, начали кружить над внутренним двором. Боковые переборки открылись и извергли поток лазерных лучей по позициям защитников. К ужасу Дейна, турели молчали. Несколько грузовых челноков, набитых рудой, попытались взлететь, но тут же были сбиты плотным лазерным огнём. Турели так и не открыли огонь по нападающим. Наверняка их отключили, либо взломали. Не иначе работа тех же, кто установил устройства для глушения связи.

Дейн встал и прицелился. Он решил сперва очистить небо, лишить нападающих воздушного превосходства. Выбрав один из вражеских челноков и стал ждать подходящего момента. От звука выстрела Сай подскочил на месте.

Взрыв раскурочил кабину и челнок рухнул на землю. Дейн прицелился и выстрелил еще раз. Следующий вспыхнул и взорвался прямо в воздухе. Оставшиеся два прекратили стрельбу и попытались уйти в сторону атакующих, но было уже слишком поздно. Дейн выстрелил вдогонку. Он задел в двигатель и челнок начал стремительно снижаться, прямо на головы приближающимся нападающим. Им крупно повезет, если кто-то выживет при падении. Последнее судно разорвало взрывом пополам, и его останки рухнули на землю.

Пепельные на квик-байках были уже близко и готовы вот-вот начать стрельбу. Внезапно прогремел взрыв. Дейн посмотрел в прицел, пытаясь, понять, где это произошло и увидел, что на одном из этажей административного здания взрывом разнесло часть стены. Еще один взрыв и защитное поле начало мерцать. Пепельные, открыв огонь, ринулись на территорию шахты. Но Утвердители больше не отсиживались и начали стрелять в ответ.

Дейн не стал тратить патроны на байки и навел оружие на приближающиеся грузовые квик-кары. Он выбрал тот, что был ближе всего к шахте и выстрелил. Квик-кар исчез в огненном шаре. Выстрелил еще раз, и второй квик-кар постигла та же судьба. Он уже был готов стрелять еще, но Кода вдруг запищал и Дейн взглянул на экран наруча. Десять квик-байков быстро приближались к его позиции. Охотник выругался и спросил у Коды: