Король Пепла

— Связался с Утвердителями?

Кода запищал, сообщая, что подкрепление уже в пути.

— Молодец, — похвалил его Дейн, прицелился и выстрелил в один из байков. Байк и людей разметало по пустыне.
– Взломай сеть шахты. Заставь эти турели работать!

Дейн бросил винтовку на землю и подбежал к своему квик-байку. Он взял шлем и быстро надел его на голову. Ему нужно было хорошо видеть, включив ночной режим, он подошел к большому камню на краю холма. Заняв укрытие, он достал револьвер и открыл огонь по Пепельным.

Сай все это время молча наблюдал за происходящим. Он сжимал в руке пистолет, не зная, что делать. Время словно ускорилось. Он видел лазерные лучи, рассекающие воздух вдалеке. Видел, как гибнут люди с обеих сторон. Видел, как четыре грузовых квик-гара остановились и из них начали выходить конструкты и люди. И их было много. Из одного транспорта вышло аж сорок конструктов. Сай был заворожен их видом. Древние машины выглядели внушительно. Они тяжело ступали по земле, шагая вперед, несмотря на попадающие в них лазеры. Некоторые падали на землю сраженные обороняющимися, но большинство продолжало идти. Они не знали, что такое страх и жалость. Их создали для войны.

Историк посмотрел на Дейна. Скрываясь за камнем, охотник стрелял в сторону приближающихся врагов. Сай увидел, как один из девяти квик-байков взорвался. Превозмогая себя, он направил пистолет на приближающийся Пепельных.

“Умеешь ли ты убивать. Сай Корде?”

Слова охотника эхом отозвались в его разуме. Дрожащей рукой он выстрелил.

Дейн увидел, что к его выстрелам добавились ионные заряды. Он мельком глянул на Сая и подумал, что пусть у историка не все впорядке с головой, раз он прилетел сюда, в поисках как-то мнимых ответов, но он точно не трус. Из десяти кивк-байков осталось два, и они были слишком близко.

— Сай, уходи, живо! — крикнул охотник. Историк не стал спорить и побежал.

Дейн решил снять стрелка на байке, который был ближе всего. Он выстрелил и убил его. Но как назло, тот перед смертью успел сделать пару залпов лазером. Все прошли мимо, но один все же задел шлем Дейна.Визор заснежил помехами и он едва мог понять, что происходит. Пытаясь снять шлем, он вдруг ощутил боль в левом плече. А потом жуткий жар в груди. Дейн упал на спину, но все же успел отбросить шлем в сторону. К счастью для него, кираса выдержала попадание лазера и сохранила его драгоценную жизнь. Все, что произошло дальше, заняло одно мгновение. Оба квик-байка добрались на вершины. Тот, на котором охотник успел снять стрелка, остановился. Водитель слез и заметив винтовку Дейна, решил добить охотника его же оружием. Стоило ему нажать на спусковой крючок, как он тут же рухнул замертво. Второй квик-байк оказался позади охотника. Пепельный в старой залатанной броне спрыгнул с байка и направил карабин на него. Еще бы секунда и Дейн был бы уже мертв, но он резко перевернулся на живот и выстрелил. Пепельному оторвало руку. Он выронил карабин и с криками боли упал. Дейн направил револьвер на последнего врага и нажал на спусковой крючок.

Выстрела не было. Энергетическая ячейка была пуста. В пылу боя он прервал счет выстрелам и не обратил внимание, что ячейка уже разряжена. Последний Пепельный, не слезая с байка, достал пистолет. Все, что отделяло Дейна от смерти - это одно нажатие на курок.

Грудь Пепельного взорвалась. Он неожиданности, он выстрелил, но луч лазера ушел вверх. Безжизненный труп рухнул на землю. Дейн встал и посмотрел на своего спасителя.

Сай Корде смотрел на труп человека, которого он только что убил. Глаза его были полны ужаса. Историк тяжело и часто дышал, а руки била мелкая дрожь.

Дейн сменил энергетическую ячейку в револьвере и добил последнего. Взглянув на раненое плечо, он с облегчением выдохнул, когда увидел, что лазер лишь слегка опалил кожу. Он достал инъектор с регнином, ввел себе лекарство и сразу почувствовал, как пораженные участки кожи начали регенерировать.

— Я...я… — Сай не мог и слов связать. Он смотрел на человека, которого убил, и был не в силах отвести взгляд.

— Сай, посмотри на меня. Сай! — Дейн подошел к историку и выхватил пистолет из его рук. Историк поднял глаза на Дейна. — Ты все сделал правильно, ясно? Никаких сожалений. Не убей ты его, он бы убил нас обоих. А теперь возьми себя в руки, садись на квик-байк и уходи. Ты понял меня? Сай, ты понял меня?

— Да-да. Я понял вас. — Вид у историка него был не важный. Он выглядел так, как будто сейчас упадет в обморок. Дейн вернул ему пистолет, одобрительно похлопал по плечу и побежал.

Дейн вернулся на край холма и вырвал свою винтовку из рук мертвеца. Он посмотрел в прицел и увидел толпу конструктов, надвигающихся на шахту. Три квик-кара уже были пусты, из четвертого выгружались конструкты, а пятый слишком сильно отстал и все еще был в пути. Вся шахта была охвачена огнем битвы. Если так пойдет и дальше, то Утвердителям не справится. Дейн навел винтовку на отставший квик-кар. Прозвучал выстрел и спустя несколько секунд квик-кар взорвался, разбрасывая по округе куски конструктов.

— Кода, что там с турелями?!

Конструкт, все это время прятавшийся за квик-байком, подлетел к Дейну и сообщил, что из всех турелей он может запустить только две.

— Система свой-чужой работает?

Кода отрицательно запищал.

— Настрой их на конструктов и живо к байку!

Кода зажужжал и попарил в свою нишу на байке. Дейн тем временем опустошил обойму, выстрелами по конструктам и зарядил новую обойму. Он мигом сел на квик-байк, повесил винтовку через плечо и выжав газ на полную, помчался вниз по холму.

Стоило ему добраться до шахты, как он оказался в самой гуще боя. Дейн не останавливался. Он двигался к конструктам, стараясь обойти их с тыла. За ним увязался один квик-байк с Пепельными, но Дейн быстро дал им понять, что они сделали ошибку. Он достал револьвер, повернулся и выстрелил. Байк взорвался, отправив Пепельных к тринадцатое пекло. Вести байк одной рукой, на такой скорости, было делом не из легких, но Дейн справлялся. Краем глаза он заметил, что Утвердители удерживают административное здание и позицию у сооружения с высокими трубами. Именно туда направлялась большая часть конструктов. Дейн подумал, что возможно, именно там находятся спуск в глубь шахты. Остальные конструкты наседали на позиции защитников в административном здании.

Турели, наконец, заработали и тяжелые лазеры проредили ряды машин смерти у административного здания. Дейн зашел к ним с тыла и выжав газ, двинулся прямо на конструкты. Он убрал револьвер в кобуру и объезжая неповоротливые механизмы, начал раскидывать гранаты. Дейн пытался уничтожить как можно больше конструктов, чтобы дать Утвердителям в административном здании возможность перегруппироваться и помочь остальным. От его взгляда не ускользнуло, насколько неуклюжи и неповоротливы конструкты, а их меткость оставляла желать лучшего. Они пытались стрелять в него, но даже человек, который лишь пару дней держал в руках оружие, сделал бы это лучше. Зачем было делать их настолько похожими на людей, думал он, пока уничтожал конструкты. Когда их осталось достаточно, чтобы Утвердители могли справиться сами, он въехал на территорию предприятия. Дейн надеялся, что законники успели понять, что он им не враг и случайно не пристрелят его.

Стрельба не прекращалась. Повсюду лежали тела: Пепельные, шахтеры, законники и охрана. В смерти все едины. Дейн мчался вперед, как вдруг прогремел взрыв. Одну из турелей уничтожили. Он выругался и, увидев одного из Пепельных, выстрелом, уложил его.

Кода передал сигнал на наруч. Дейн посмотрел на экран. Конструкт засек группу людей, направляющихся на посадочную площадку для челноков. Возможно, шахтеры пытались спастись, но судя по данным Коды среди них были вооруженные люди.

— Куда это они собрались? — произнес Дейн, развернул квик-байк и направился к посадочным площадкам.