Король поневоле

После удачного окончания сессии Артур снова уехал, чтобы помочь матери ухаживать за больным отцом. Но состояние Геннадия так и не улучшилось. Казалось, дни его были сочтены.

Обо всем этом Ритины друзья знали, потому что она держала их в курсе. Поэтому Лиля и Вика не очень удивились, когда девушка сказала:

— У Артура все как обычно. Он же как только вернулся, сразу с головой окунулся в учебу. Одни глаза от человека остались. У отца его тоже все без изменений. Вчера ему должны были сделать операцию, но еще неизвестно, сможет ли он ее пережить. Врачи говорят, что это последняя надежда.

— Врачи! — презрительно фыркнула Вика. — Насколько я помню, эти же самые врачи сказали Королю, что его отец умирает, а тот уже целый месяц продержался.

Королем девчонки прозвали Артура с легкой руки Нековбоя, который начитался историй о Камелоте и рыцарях Круглого стола. Да и держался парень всегда по-царственному величественно, целиком и полностью оправдывая свое новое прозвище. Правда, теперь от Короля осталась одна королевская тень.

— Конечно, Артуру сейчас совсем не до праздника, — продолжала Рита, — но мне очень хочется хоть немного отвлечь его от грустных мыслей и порадовать. Поэтому я и ищу что-нибудь оригинальное. Думаю, банальный набор для бритья здесь не поможет.

— Тут ты права, — согласилась Лиля. — Главное, чтобы с этим подарком не случилось того же самого, что и с твоей "валентинкой" на 14 февраля.

Подруги захихикали, а Рита густо покраснела. Несмотря на все свои клятвенные заверения самой себе, что она не будет больше приставать к Артуру со своей совершенно ненужной ему любовью, она не устояла перед искушением и купила "валентинку", которые в изобилии предлагали магазины и киоски ко Дню всех влюбленных. Но девушка совершенно не ожидала того, что случилось в этот праздничный день. С самого утра их почтовый ящик подвергся массовой атаке. К полудню он уже едва ли не лопался от огромного количества всевозможных открыток и открыточек в форме сердца. Какую-то их часть принес почтальон, а какую-то — сами влюбленные в Артура девушки. Они приходили и тайком опускали в ящик свои признания в любви, отчаянно надеясь на взаимность. Когда Рита увидела письменный стол парня, заваленный этими сердечными изъявлениями, которые туда целый день носила Екатерина, не успевая освобождать переполненный ящик, у нее упало сердце. Она совсем забыла о том, что не одна она неравнодушна к своему прекрасному Королю. Когда же девушка вспомнила об этом, обозревая все это великолепие, сложенное на столе в комнате Артура, она малодушно спрятала свою открытку в дальний ящик своего собственного стола рядом с тремя "валентинками", полученными ею от Нековбоя и пары знакомых ребят. Она очень порадовалась своему поступку, обнаружив вечером, что все открытки со стола Артура перекочевали в мусорное ведро, куда парень равнодушно все их выбросил, даже не удосужившись прочитать. Рита была уверена, что она не выдержала бы, обнаружив свою красивую, с таким трепетом выбранную из огромного количества других "валентинку" выброшенной вместе с остальными.

— Вам бы только издеваться, — пробурчала она и отвернулась.

Ее внимание привлекли две женщины, которые что-то горячо обсуждали за соседним столиком.

— Я тебе говорю — это просто чудо! — говорила одна из них другой. — Подари своему мужу, ему точно понравится. При его-то работе ему это точно необходимо.

— Ты уверена? — с сомнением спросила ее подруга.

— Конечно! Я на себе уже испытала. Ты же знаешь, в каком я была стрессе после того, что случилось! Ни спать, ни есть не могла. И тут буквально на днях приходит ко мне мама и дарит эту подушечку. И все! Я теперь сплю, как младенец, а спокойная стала, как мамонт!

Рита сначала улыбнулась, живо представив себе на месте говорившей женщины младенца-мамонта, а потом в голове вспыхнуло — вот оно! Если все так, как говорит эта женщина, то лучшего подарка для Артура ей не сыскать! Ведь ему обязательно необходимо отдохнуть и расслабиться. Рита вспомнила, как несколько дней назад ей ночью захотелось попить, и она тихонько пошла на кухню. Выйдя из комнаты, она увидела свет, пробивающийся из-за неплотно прикрытой двери комнаты Артура. Девушка осторожно подошла и заглянула в узенькую щелочку. Ей было любопытно, чем это парень занимается в пятом часу утра, когда ему скоро нужно было идти на учебу. Глазам ее предстало печальное зрелище. Измученный Артур спал, уронив голову на письменный стол, прямо на учебник, который он, по всей видимости, изучал, когда его, наконец, одолел сон. Рита зашла в комнату, не боясь того, что парень может проснуться. Некоторое время она с жалостью, которая разрывала ей сердце, смотрела на своего изможденного возлюбленного, потом накрыла его пледом и вышла, выключив свет.

— Я сейчас, — сказала Рита удивленным подругам и безо всякого смущения подошла к соседнему столику. — Извините, — произнесла она, прервав беседующих женщин. — Я совершенно случайно услышала ваш разговор. Скажите, пожалуйста, если не секрет, о какой такой подушечке вы сейчас говорили?

— А тебе зачем? — благожелательно спросила та из них, чьему мужу должен был помочь чудо-подарок. — Мне кажется, ты еще слишком мала, чтобы мучиться бессонницей.

— Понимаете, у моего… м-м… друга сейчас проблемы. Из-за этого он постоянно на нервах и почти совсем не спит. Я бы очень хотела помочь ему, и мне кажется, что то, о чем вы сейчас говорили, именно то, что ему нужно.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула первая женщина. — Устами младенца глаголет истина!

"И вовсе я не младенец!" — хотела возмутиться Рита, но она понимала, что в данной ситуации лучше промолчать.

— Мы говорили, — продолжала женщина, обращаясь уже непосредственно к ней, — о подушечке-саше. Это такие небольшие подушечки, наполненные смесью разных трав. Например, успокаивающих. Ее нужно положить в изголовье кровати, и тогда запах, исходящий от нее, поможет человеку успокоиться и уснуть.

— Здорово! — искренне восхитилась девушка. — А где такую можно купить?

— Да прямо здесь, — охотно отозвалась "советница". — На втором этаже.

Женщина подробно объяснила Рите, где продаются эти замечательные подушечки, и та, от всей души поблагодарив обеих подруг, вернулась к своему столику. Вкратце обрисовала Лиле и Вике свою новую идею и потащила девчонок на второй этаж, где вскоре и приобрела маленькую красивую подушечку, наполненную ромашкой, хмелем и лавандой. Ей очень хотелось купить симпатичное саше в виде сердечка, но решила, что это уже перебор, поэтому выбрала простую подушечку, украшенную атласными ленточками.

— То, что надо! — удовлетворенно выдохнула Рита, пряча свой подарок в пакет. — Как камень с души свалился.

И, обвешанные подарочными пакетами со всех сторон, уставшие, но довольные девчонки отправились по домам.

Рита вошла в прихожую и поспешно разделась, торопясь спрятать свои покупки, пока ее не застали на "месте преступления". Но не успела она скрыться в своей комнате, как в прихожей возник Артур.

Девушка поразилась произошедшей в нем перемене. Он был все еще бледен, но глаза его сияли, а зубы блестели в широченной улыбке.

— Ритка! — радостно завопил он, схватив ее за руки. — Привет!

Пьяный? Вроде непохоже.

— Артур, ты чего? — испуганно спросила Рита, глядя на него огромными глазами. — Что с тобой?

— Со мной все в порядке! — все еще держа девушку за руки, заверил он ее. — И с моим отцом тоже! Сейчас звонила мама. Отец пришел в себя после операции, и ему намного лучше! Судя по анализам и его общему состоянию, он идет на поправку!

— Это же здорово! — воскликнула Рита.

— Еще как!

Артур вдруг подхватил ее на руки и закружил, счастливо смеясь. Его губы оказались в опасной близости от ее губ, и Рита замерла. Радостный смех стих. Парень остановился, не сводя с девушки настороженных глаз. Рита попыталась сказать хоть что-нибудь, чтобы разрядить напряженную обстановку, но язык ее не слушался. Она могла лишь беспомощно смотреть на посерьезневшего Артура, молясь, чтобы он не заметил ее состояния. Но у нее был настолько умоляющий вид, что этого не увидел бы только слепой. И парень не устоял перед ее зовущим взглядом. Артур склонился над неподвижно застывшей девушкой, на мгновение заглянув в ее глаза, и легонько коснулся губами ее губ. Она закрыла глаза и потянулась к нему всем своим существом, но тут, как ушат ледяной воды, на них обоих обрушилась действительность, принявшая вид Екатерины, позвавшей дочь из кухни.