Король решает не всё

— В обед… господин Шен сказал, что я должен пойти к тебе и обновить щиты на окнах. Я из-за этого не стал есть в столовой и поспорил в господином Шеном, что выпрошу у тебя запеканку. Пошел к тебе, ты отказалась, я обновил щиты и ушел. Всё.

Вера подняла удивленный взгляд на министра, тот сразу же опустил глаза и посмотрел на мага:

— Ты хочешь сказать, что не отправлял её на рынок?

— Нет! — дрожащим голосом крикнул Артур, опять запуская пальцы в волосы.

— И щит на неё не ставил?

— Нет.

— Проверь, — тихо приказал министр, Артур удивленно выпрямился и посмотрел на доктора, на министра, опять на доктора. Док подошел к Артуру и провел рукой у него над головой, маг вздохнул с облегчением и выпрямился, откинул в лица волосы, поднял ладони и закрыл глаза, как будто уперевшись в невидимую стену. Спустя пару секунд пораженно выдохнул и посмотрел на министра:

— Как это возможно?

— Два варианта, — скептически дернул щекой министр, — либо ты нам всем врёшь, либо в столице появился менталист сильнее тебя.

— Нет в столице менталиста сильнее меня! — раздраженно хлопнул по кушетке Артур, — и во всем Карне нет!

— Значит, ты врёшь, — бесстрастно пожал плечами министр.

— А может, это Веру заколдовали? — с надеждой прищурился маг, посмотрел на Веронику: — Расскажи подробно, о чем мы с тобой говорили.

— Лучше ты мне расскажи, — печально улыбнулась Вера, — откуда у тебя синяк на левом боку?

— Какой синяк? — Она указала глазами на нужное место, он выпрямился и задрал рубашку, нашел три маленьких точечки и опять нахмурился, вопросительно посмотрел на Веру, она подняла три пальца:

— Это — воспитательная клешня, вы уже знакомы. Припоминаешь?

Он нахмурился, опустил глаза, опять ссутулился и взялся за голову:

— Нет. Черт. — Помолчал и поднял растерянный взгляд на министра: — Менталист сильнее меня? И он обработал меня, Двейна и дежурного на пропускном одновременно, при этом оставшись незамеченным?

— Не одновременно, — качнул головой министр, — по очереди. Двейна поймали в другом месте. А тебе внушили, что я приказал вместо обновления щитов отправить госпожу на рынок, а когда ты вышел, то подтерли воспоминания о разговоре и внушили ложные. Щиты, естественно, разрядились. А госпожа пошла на рынок, где в неё стреляли.

Артур резко выпрямился и вытаращился на Веру, как будто ища раны, она слабо улыбнулась и шепнула:

— Спасибо за щит, кстати.

— А кстати, — пробормотал доктор, — что это за щит такой, который я не вижу? И как ты от истощения не слёг, поддерживая его на таком расстоянии так долго?

— Это новый щит, — вяло отмахнулся Артур, невесело усмехнулся и глядя в пол, вздохнул: — Я его сам придумал, когда в меня стали стрелять без предупреждения из-за всех углов.

— Какого он уровня? — нахмурился док.

— Четвертого, — улыбнулся на одну сторону Артур, — он трехслойный: маскировка, оповещение и защита. И связующая логическая составляющая, которая позволяет экономить энергию. Он до сих пор работает, можете проверить.

Доктор вопросительно посмотрел на министра, министр с подозрением на Артура. Вера не стала ждать, пока они что-то решат, шагнула к столу и взяла из стаканчика скальпель, отряхнула пахучую жидкость и подняла над ладонью, разжала пальцы. Скальпель скользнул острием по коже, как намыленный, со звоном упал на пол. Вера подняла его и положила на край стола, Артур слабо улыбнулся и посмотрел на озадаченного доктора. Министр сложил руки на груди и весомо сказал:

— Это единственная причина, почему ты до сих пор не в камере. — Артур развел руками и опять ссутулился, министр помолчал и приказал: — Составишь список всех, с кем виделся за сутки до инцидента, будем прорабатывать каждого. Ты уверен, что не знаешь мага такого уровня?

— Уверен, — вздохнул Артур.

— И подозрений ни малейших нет?

— Нет.

«Дзынь.»

Вера чуть не подпрыгнула от неожиданности, все взгляды обратились на неё, она смущенно прикусила губу, посмотрела на министра:

— Я их на ремонт носила, после того случая.

Министр никак не отреагировал, он холодно и зло смотрел на Артура. Маг с силой переплетал пальцы, глядя на свои побелевшие костяшки и излучая напряжение и дикий холодный страх.

— Двейн, — ледяным тоном позвал министр. Двейн вошел и склонил голову, министр указал глазами на трясущегося Артура, — в камеру и под охрану. Я с ним буду работать лично.

— Так точно, — поклонился Двейн, подошел к магу, поднял его и завернул руки за спину, Артур не сопротивлялся. За ними закрылась дверь, Вера продолжала пораженно смотреть в пол.

— Госпожа Вероника, можете возвращаться к Булату, я зайду за вами после ужина. — Министр поклонился, не поднимая глаз, кивнул доку и ушел. Вера неуверенно посмотрела на доктора:

— У вас тут такое часто бывает?

— Госпожа? Господин сказал проводить вас в столовую.

— Идем, — Вера кивнула на прощание доктору и пошла за Ликой.

* * *

У Булата было так же весело и спокойно, как и раньше, в этой теплой атмосфере Вера быстро расслабилась и заулыбалась, хотя внутри и продолжал дрожать ледяной шок от мыслей об Артуре. Но внешне она шутила с Булатом и смеялась, а когда в двери засветился знакомый овал, окончательно закрыла внутренний холод на замок:

— Ура, ты пришел!

— Ура, я пришел! — Барт вприпрыжку доскакал до своего стула и с грохотом плюхнулся на него, чуть не свалившись, вздохнул, с обожанием рассматривая Веру, и попросил: — Вер, а давай ты мне будешь через господина Шена каждый раз что-нибудь поесть передавать? Он к тебе постоянно ходит, пусть носит, а? Я твою сумку в тот раз два дня ел, это было так круто, мне все завидовали. Я только последний блинчик оставил в холодильнике, ну, если соскучусь. — Он смущенно хихикнул и покачался на стуле, потом вздохнул и развел руками: — А потом господин пришел и я ему отдал, потому что надо делиться и мне было не жалко.

«Дзынь.»

Булат рассмеялся, Барт надулся:

— Ты и сюда эту гадость притащила?

— Я на ремонт носила, — вздохнула Вера.

— Что, кто-то в стену запустил от избытка правдивости? — хохотнул Булат, Вера пожала плечами и не ответила. Барт продолжил качаться на стуле:

— А когда я поспорил с Артуром про борщ и ты мне бутерброд сделала, я вообще был на седьмом небе! Я же так, осторожно только намекнул, а ты всё поняла, — он довольно запрыгал на стуле, хихикая сам себе, потом надулся и с недоумением развел руками: — А когда я стал есть бутерброд, ко мне Двейн подошел и сказал: «Дай укусить». — Вера сдавленно прыснула и прикусила губу, сдерживаясь, Барт пораженно почесал затылок: — Ну мне не жалко было… тогда. Я был не очень голодный, борща поел уже. Я дал. А он говорит: «Дай ещё». Ну на. А он третий раз откусывает и на меня смотрит. А я что? Я ничего. А потом господин Шен подходит и говорит: «Что, прямо совсем не жалко? И я тогда откушу». — Барт окончательно вытаращил глаза и развел руками: — Что-то странное. Ну я и ему дал укусить. А бутерброд, вроде бы, большой был, но как-то стал заканчиваться. А они его кусают по очереди и смотрят на меня. А потом Эйнис увидела, подошла и тоже говорит: «А что случилось?». А господин ей говорит: «Надо так». А она говорит: «Я тогда тоже откушу?». — Вера зажмуривалась и задерживала дыхание, чтобы не прерывать его монолог, Булат с весёлым недоумением стрелял глазами на них обоих, но молчал. Барт помолчал, повздыхал и Вера решила его подтолкнуть: