Королева Арселии

А после приходила мысль, что умело и красочно бросали пыль в глаза, для впечатления, чтобы мне не оставалось времени придумать какие-либо глупости и где-то заметить подвох.

Мне даже толком не давали в сад выйти и повидаться с Риппером, который всегда ночевал под окнами моих покоев, не доверяя людям вокруг — его чутье и настороженность лишь подтверждали опасность этих людей, желающих усыпить бдительность и измотать особо извращенным способом. А Кораки вообще нарезал круги по острову, изучая каждый камешек и открывая мне Карту. Тут я пожалела, что ворон был один и не успевал быть везде и сразу. Но он нашел несколько интересных мест, подрабатывая разведчиком и шпионом, которые следовало изучить. А еще заимел авторитет у местной стаи воронов.

Насте было весело наблюдать за угрюмой мной, когда в редкие моменты я могла вздохнуть в сторону и побыть немного собой. Обычно это бывало перед сном. В постели. Ведь даже в покоях ночью со мной всегда оставалась рыцарь Коралина, женщина из гвардии, и с напыщенным усердием выполняла свои обязанности, ярко реагируя на любое малейшее движение. Раздражало до зубного скрежета. Как и ее улыбка.

Я часто с тоской вспоминала прощание с Орфео, когда садилась на корабль до Арселии. Даже пересилила себя и обняла Учителя, благодаря за все. Он советовал не вешать нос и быть сильной, ведь обещал, что вскоре встретимся. Это как отправиться на очередное испытание или обучение, чтобы потом вернуться. А после привычно растрепал волосы, испортив всю прическу и заслужив гневное шипение Карины, обозвавшей мужчину дикарем, что крайне повеселило его.

Не успели мы тогда отбыть из Велии, как наткнулись на голодного морского короля, атаковавшего своей огромной змеевидной тушей корабль. Но никто толком не успел дернуться, потеряв равновесие и повадившись на палубу, а капитан отдать приказ о приготовлении пушек или еще чего, как Катрина, не сходя со штурвала, вынула свои кинжалы и тремя короткими движениями направила режущие волны на чудовище, показывая мастер-класс в искусстве фехтования.

Морского короля разделило на три неравные части, а палубу обдало крупными брызгами крови. Рыжеволосая женщина довольно ухмыльнулась и спрятала изумительные кинжалы в ножны за спиной, вернувшись к управлению кораблем. А экипаж в ужасе смотрел на эту картину. Гвардейцы за все это время не успели меня даже окружить и прикрыть, и стояли как оглушенные после всего того зрелища. Я думала, что тогда они поняли, как слабы на самом деле, но сама с трудом могла сдержать улыбку.

Знай наших!

Больше в пути ничего странного не происходило, лишь люди задумчиво и насторожено косились на Катрину, и с сомнением на меня, размышляя, смогу ли я в пару ленивых движений убить морского короля.

Мне это тоже было любопытно. Смогу ли?..

— Не спи, замерзнешь!

Я распахнула глаза, уставившись перед собой.

Настя.

К слову, интересность, которую узнала в особняке на Велии, она передала. Девушка подслушала звонок и разговор, его часть, наместницы и с неизвестным, который желал получить подтверждение на аренду крупного склада на одном из южных островов для товара. Что за товар и какой именно остров — загадка, ведь в королевство входило до полусотни мелких клочков земли, как обитаемых, так и нет. Но судя по заданию, там было что-то, что могло меня заинтересовать.

Стася все так и бродила невидимкой, стараясь откопать полезную информацию, пока я грызла гранит науки, если так можно было выразиться в моем случае. Но, к сожалению, не все двери перед ней были открыты, а ограничение в расстоянии оставляли на изучение только дворец, стоявший на отшибе столицы на защищенной территории. Ей оставалось только подслушивать разговоры, и из услышанных ниточек сплетать полный узор происходящего.

Но девушке это наскучило за месяц. А взламывать замки она не умела, даже не смотря на общий талант к Взлому — отмычки ломались в ее руках, отчего Настя пришла к выводу, что мой навык слишком низок для них.

— Сегодня будут прибывать гости, — шептала девушка, напоминая о неотвратимом.

Через два дня коронация.

— Порой мне кажется, что ты знаешь мое расписание лучше меня, — зевнула я.

— Утренние процедуры, завтрак, занятия отменены, встреча гостей, обед, репетиция, полдник в виде чая, время с Кариной, ужин и сон, — как заведенная выпалила девушка и усмехнулась. — Оп! Я пошла, слуги идут.

Я закрыла глаза и мучительно выдохнула.

Лучше бы отправилась на чаепитие к Большой Мамочке в одиночку.

Так и начался очередной трудовой день, слившийся в череду скучных событий. Пока Карина не сообщила на завтраке, что мы перед обедом отправляемся в порт встречать семью Винсмоук.

А с ними я не виделась восемь лет. Интересно, как они изменились?

С таким настроением и каплей предвкушения я двигалась с процессией окольными путями в порт, отчего даже не удалось хоть один глазом взглянуть на город, а лишь со скучным видом разглядывать из окошка длинную аллею с ровной дорогой и стеной пышных деревьев. Меня никто не видел, и я никого. А судя по Карте — в тех кустах кто-то прятался. Охрана, видимо. И еще в отдалении бежал Риппер, несмотря на свои габариты, незаметный и неслышный для всех.

Столицу Арселии я видела только издалека. Потому и создалось впечатление, что меня прятали от граждан, и граждан от меня. Смотрелось все очень подозрительно, но Карина на все вопросы отвечала, что так принято, такие традиции прятать принцессу или принца до коронации, когда ее и будут показывать на центральной площади народу, представляя. Сомнения жили во мне, но решила пока двигаться по течению и держаться своей роли, а после уже и взять быка за рога.

Порт стоял на песчаной косе. Уже издали, когда рассеялись стены деревьев, были заметны белоснежные кирпичные здания, словно разнообразной высоты и ширины коробки, разбросанные то тут, то там. Там же и было видно знаменитое плавающее королевство Джерма, стоящее на огромных меланхоличных улитках. Причудливые здания торчали дугами с острыми крышами, как наконечник у стрел. И чтобы все это рассмотреть, пришлось любопытно высунуться в окошко кареты, проигнорировав ворчание Карины и ее сощуренный взгляд.

Ну, да. Чего я там не разглядела, ведь к этому порту два месяца назад и прибыл наш корабль. Но Джерму я не видела восемь лет, и то это было тогда, когда ночью кралась с Рейджу в подвал к Санджи, так что мне было не до осмотров красот.

А тут на весь горизонт огромный город, возникший будто из неоткуда.

Экипаж и сопровождение замедлились, когда мы въехали на территорию порта, стоявшего особняком от города, как карантинная зона, с оцеплением и охраной. Создавалось по первости впечатление, что там проводят темные делишки, куда простым смертным вход заказан. Вот в Велии и на Санта-Косма порт был в черте города, как и припортовые районы с домами, где обитали работники, а в Арселии все как-то по-иному. И даже кораблям к городу было запрещено подходить.

На это мне ответов не давали, просто — так надо и упрощает сообщение по острову.

Не знаю, какое там сообщение, ведь остров был до смешного мал и включал в себя саму столицу, небольшой, но густой лес со скалистым севером, и маленькую деревушку на востоке, где занимались сельским хозяйством, ведь там была самая плодородная почва. Это не Санта-Косма, земли которой настолько приличны, что там помимо столицы разместились еще три города и пять деревень, а также горы и два леса — в центре и на востоке. Но тут да, сравнивать бесполезно, у Арселии кроме этого острова, еще разбросаны по окрестностям с пять десяток мелких, где так же были поселения.

Мы проследовали по дороге из белого кирпича, довольно гладкой, без кочек, к самой пристани, где карета совсем замедлилась и замерла, не побеспокоив пассажиров. Я уже из окна увидела сборище военных обеих стран на пристани, где как раз в нашу сторону приближалась группа людей.

Я торопливо выскочила вперед Карины из кареты, проигнорировав помощь слуги, и чуть не запнулась о подол платья, мысленно выругавшись на неудобную одежду. Не успела далеко отойти, как меня быстро окружили гвардейцы, отчего еле сдержалась от раздраженного скрипа зубами.