Королева бабочек

Неожиданно раздался громкий трубный рёв-зов. Молочно-белая Голуба, словно бы испугавшись чего-то, исчезла. Игорь, отгоняя наваждение, старательно потряс головой и облегчённо выдохнул:

– Фу! Пронесло стороной…

Он стоял на краю бездонной горной трещины.

«Ещё один-два шага, и всё», – невозмутимо усмехнувшись, сообщил внутренний голос. – «Остался бы старина Зорго без своего верного «агента». Спасибо, Пумбо. Выручил в очередной раз…».

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Игорь побрёл назад, к ночному лагерю, до которого было чуть больше ста метров.

Возле шалашей, ничего не понимая, бестолково суетились сонные вятичи. А вокруг костра, гордо выставив вверх короткий хвостик, беззаботно прогуливался розовый слонёнок.

Борх, выслушав доклад о предрассветном происшествии, принялся неуклюже извиняться:

– Моя вина, признаю. Старею, наверное. И с Орехом я ошибся, поставив его замыкающим в походной колонне. И вас, бойцы, забыл предупредить о Призраках…. Шастают они, заразы беспокойные, по Пограничью – почём зря. Видимо, с разрешения мудрых и непредсказуемых Богов. Нашептывают всякое, обещая несбыточное. Нельзя им, сладкоголосым, верить. Себе дороже. Если Призрак пристанет к тебе, то надо громко хлопнуть в ладоши, или же крикнуть: – «Сгинь!». Всё и закончится…. А ты, Пумбо, опять оказался молодцом. Хвалю!

– Пр-р-р! – браво отозвался, словно – откозырял, слонёнок.

– Молодец, что поднял тревогу, – направляясь к ручью, пояснил Великий вождь. – Спугнул Призрака…. Опять же, и разбудил всех вовремя, солнце скоро взойдёт. Пора в дорогу. Умываемся, славяне. Наскоро перекусываем и выступаем…

Отряд, выстроившись в длинную цепочку, пересекал горное плато, усеянное чёрными базальтовыми обломками. Было ветрено, но не холодно – светло-зелёное ровенское солнышко постепенно «раскочегарилось» и принялось старательно прогревать окружающий воздух.

Неожиданно Игорь понял, что обломки базальта куда-то исчезли, а он шагает по ровной дороге, вымощенной странными, очень гладкими светло-жёлтыми плитами.

«Точно такие же гладкие плиты, братец, мы с тобой видели на земном Кольском полуострове, когда искали древнее капище неизвестного народа, населявшего когда-то загадочную Гиперборею [21] , – восторженно икнув, напомнил внутренний голос. – Ну, когда вместе с Алиной шли – от лопарского посёлка Ловозеро – к Тайболе [22] и Сейдозеру. Помнишь? Безлюдная заполярная тундра, белоснежный ягель, переспелая бордовая брусника, камни, покрытые лиловыми и фиолетовыми лишайниками, тучи голодного гнуса. И, вдруг – среди мхов и разноцветной гальки – появилась дорога, мощённая светло-жёлтыми плитами. Вернее, только часть древней дороги – протяжённостью метров триста-четыреста…. Куда подевалось остальное дорожное полотно? Неразрешимая загадка, понятное дело…».

21

– Гиперборея (в древнегреческой мифологии) – легендарная северная страна, место обитания блаженного народа гипербореев. Различные современные авторы локализируют Гиперборею в Гренландии, недалеко от Уральских гор, на Кольском полуострове, в Карелии, на Кольском полуострове, на островах Северного Ледовитого океана.

22

– Тайбола – горная долина на Кольском полуострове, ведущая к Сейдозеру, на берегу которого в 20-30-х годах двадцатого века было обнаружено древнее капище неизвестного народа.

На привале Игорь, указывая рукой на юго-запад, спросил у Борха:

– Там проходит долина, ведущая к длинному и узкому озеру?

– Точно, – согласно кивнул головой вождь. – И долина имеется, и озеро с тёплой водой, вдоль берега которого нам и предстоит шагать. А откуда, сынок, ты знаешь про это?

– Сон вчера приснился, – скрипя сердцем, соврал Игорь. – Как называется эта долина? А озеро?

– Не знаю. Вятичи очень редко посещают эти края. Не успели ещё придумать названия.

Вечером они вышли к глубокому каньону, в котором и располагалось искомое озеро.

– Как красиво! – восхищённо зацокал языком Ждан. – Озеро узкое-узкое, но очень длинное. Над противоположным берегом нависают покатые холмы, покрытые низеньким елово-сосновым лесом. На севере – через низкие серые облака – смутно угадывается высокая горбатая гора. Ветер стих. Вода отливает тусклым железом – как клинок старинного фландрийского меча. По самой середине озера передвигается – словно живая – полоса цветного тумана: местами розового, местами – лилового…».

«Мальчишка всё правильно обрисовал», – задумчиво вздохнул памятливый внутренний голос. – «А меня, вот, посетило стойкое ощущение «дежавю». Пейзаж, представший перед нами, напоминает одну земную горную долину, в которой находится знаменитое Сейдозеро. Ну, очень напоминает! Во-первых, размерами. Каньон вытянут – с севера-востока на юго-запад – километров на сорок с гаком. Ширина – примерно полтора километра…. Во-вторых, этот цветной, очень подвижный туман. Над водами земного Сейдозера такой тоже – по поздней осени – частенько клубится. Может, на каждой планете, пригодной для проживания разумных гуманоидов, существует «своё» Приграничье? В смысле, Приграничья, очень похожие друг на друга? Почему бы и нет, собственно?».

Борх, кивнув на огромный сосновый корень-выворотень, объявил:

– Здесь заночуем, славяне. Дров нам на ночь хватит. Чуть дальше протекает бойкий ручеёк.

– Может, спустимся к озеру? – предложил Свен. – Тут как-то неуютно. Больно, уж, ровное и открытое место. А закат сегодня, как раз, тёмно-тёмно-зелёный. Значит, утром следует ожидать сильного ветра. Сдует ещё, не дай Сварог тому случиться…. Внизу же имеется уютная площадка, с трёх сторон закрытая от ветров. Да и сухих дров там гораздо больше…

– Здесь заночуем! – заупрямился Борх. – У озера – опасно. В его глубинах живёт огромный Водяной Змей. Демон, понятное дело. Днём он спит, а ночью выходит на охоту. Булькает и ухает, мешая спать. Кушает ли он людей, или же питается только озёрной рыбой? Не знаю. Но рисковать – лишний раз – не будем.

На этот раз Игорь дежурил первым. Печально догорел изумрудный закат, постепенно стемнело. Вскоре со стороны озера донёсся громкий всплеск, после чего утробный голос известил:

– Ух-х!

«Подойди-ка, братец, к каньону», – предложил любопытный внутренний голос. – «Вдруг, удастся полюбоваться на Водяного Змея? Интересно же, право слово. Нашей Альке потом расскажем …».

Но ночь, как назло, выдалась пасмурной, звёзды и Луна отсутствовали. Поэтому ничего толком рассмотреть не удалось, хотя всплески и прочие шумы (уханье, чавканье и так далее), не затихали.

Постояв на обрыве минут пятнадцать-двадцать, Игорь развернулся и зашагал обратно.

Возле костра его ждал очередной «приграничный» сюрприз – на круглом валуне преспокойно, закинув одну ногу на другую, восседал Зорго. Правда, на этот раз, «учёный странник» был облачён в молочно-белые рыцарские доспехи.

«Просвечивается слегка, гнида», – хмуро сообщил внутренний голос, которому уже слегка надоели местные фокусы. – «Призрак, ясный сосновый пенёк. Обычное дело для здешнего Приграничья…. Прогнать его – к нехорошей ровенской маме? Или же, чисто на всякий случай, стоит немного поболтать?».

– Конечно же, стоит, – ехидно скалясь, заверил полупрозрачный Зорго. – Не убудет с тебя, приятель.

– Не убудет, тут ты прав, – согласился Игорь. – Только и сообщить мне пока нечего. Нет новостей. Никаких…