Королева и волкодлак

— А может, ты за мной? — прищурилась та.

— И Иттон здесь? В костюме твоего сына? Что, Бэрт оказался не так хорош, как ты думала, и пришлось заменить его на слугу?

— Иттон? Слуга? — с недоумением переспросила Гедда. — Чей слуга?

Я оказался в таком положении, что хорошо видел лица всех трех и поэтому прекрасно понимал, даже старушку, замедлившую свой поток и переставшую вертеться.

Запнувшись на полуслове, Рианна сравнялась цветом со своим красным платьем.

— Иттон, принц — чей-то слуга? О чем ты?

— Бабушка… — пробормотала растерянно только что такая выскокомерная королева, чем не преминула воспользоваться Лэрга.

— Твоя внучка, Гедда, навела волчье заклятье на Иттона, когда тот вернулся в Энигерну четыре года назад. Думаю, ты понимаешь зачем. Чтобы лишить его памяти о том, кто он такой.

— Что?! — Гедда вдруг стала похожа на разъяренную белую кошку, даже будто увеличилась в размерах. — Это правда? Ну, конечно, правда. Вот зачем ты пыталась выпросить у меня нетопырий камень. Ах ты, маленькая дрянь! Думаю, ты-то его и украла, когда я не дала.

«Что за нетопырий камень?» — спросил я Митриса.

«Понятия не имею», — дернул крылом тот.

Похоже, об этом не знала и Лэрга, посмотревшая на Гедду с удивлением.

— Это окаменевшая слюна ядовитых нетопырей, — пояснила та. — С его помощью можно снять любое заклятье. Хоть волчье, хоть сонное, хоть какое. Но только один раз.

— У меня его нет, — вздернув подбородок, прошипела Рианна. — Выбросила в реку. Попробуйте найти другой. Потому что я с него заклятье не сниму никогда.

Она выскочила из комнаты, видимо, от души хлопнув дверью. Красное платье мелькнуло за окном на дорожке, потом за воротами.

— Что за девка! — вздохнула Гедда. — Я как знала, что не к добру она тогда заявилась. Еще в первый раз, когда Иттон приехал.

«Спроси, зачем она сказала ей, кто я такой», — попросил я Митриса.

Лэрга, выслушав его, задала мой вопрос Гедде.

— А я не говорила, — вздохнула та. — Видимо, подслушала, как слуга к нему обращался. Но повадилась сюда ездить. Еще как хвостом тут мела, паршивка.

— А что Иттон? — опередила меня Лэрга.

— А ничего. Сказал ей, что у него есть невеста. Но на самом-то деле, — тут Гедда подмигнула мне, — он познакомился с дочкой лесничего и ездил к ней на свидания. Ну а что, парень молодой, в лесу со старухой скучно. Почему бы и нет?

Прекрасно, еще и девушка какая-то. Интересно, что с ней стало? Хорошо, что Иресса не слышит. И хорошо, что не было у меня с Рианной никакой любовной истории. Но, с другой стороны, это дополнительный повод для ненависти. Месть обиженной женщины может быть страшной. Даже если это была не любовь, а лишь желание удачно пристроиться. Неважно, что опальный — но все равно принц.

— И что случилось с этой девушкой? — Лэрга словно прочитала мои мысли.

— Да ничего, — пожала плечами Гедда. — Вышла замуж и уехала куда-то.

И это тоже хорошо. А то оказалось бы еще, что у меня и дети есть.

«Митрис, спроси, четыре года назад я тоже жил здесь?»

— Да, — подтвердила Гедда, когда Лэрга задала ей этот вопрос. — И ведь так совпало, что Рианна как раз навещала меня. Вы встретились и говорили о чем-то. А потом ты вдруг пропал. Однажды утром сказал, что скоро вернешься, и уехал. И больше уже не вернулся. Я не знала, что и думать, но решила, что ты уехал обратно в Алисанду.

Ну вот, еще одной загадкой меньше. Оставалось неясным лишь то, куда я отправился и как очутился на том поле, где очнулся. Оно находилось от дома Гедды неблизко. Впрочем, это было далеко не самым важным. Нетопырий камень — вот что интересовало меня сейчас не меньше, чем Кристалл силы. На мой вопрос о том, где можно его раздобыть, старая ведьма задумалась.

— В моей семье он передавался из поколения в поколение, не одну сотню лет. Хранили его как раз на такой случай — если понадобится снять с кого-то заклятье. Но вот откуда он взялся? Нет, не знаю. Ядовитые нетопыри живут в горах на севере, и только сумасшедший рискнет сунуться в их пещеры. Они боятся лишь драконов, но тех истребили давным-давно.

— Неужели эта чокнутая и правда его утопила? — вздохнула Лэрга.

— Думаю, что да, — с сожалением кивнула Гедда. — Силой заставить Верховную ведьму снять с кого-то заклятье — ну не знаю, не знаю. Даже представить себе не могу, что нужно для этого сделать. Уничтожив камень — он растворяется в воде, хотя и не сразу, — она превратила волчье заклятье в неснимаемое.

«Только волчье?» — насторожился я.

«Да, — ответил мне Митрис. — Ты же помнишь, как это было с Элией? Она погибла, и точка равновесия Арта вышла из ее тела через кожу. В полнолуние Лэрга сдвинула точку к жизни, и он пришел в себя. Если Рианна умрет, неважно, какой смертью, ты навсегда останешься волкодлаком, а вот у Арниса как раз появится шанс».

«Или придется искать другой камень».

«Ненормальный!» — Митрис прикрыл глаза крылом.

Мы побыли у Гедды еще немного, не узнав больше ничего полезного. На обратном пути я спросил у Митриса, о чем та говорила до появления Рианны.

«Да, собственно, ни о чем, — усмехнулся тот. — Гедда Сатайер всегда славилась тем, что могла говорить часами и не сказать ничего. Если отжать из ее слов воду, в сухом остатке окажется то, что она страшна тебе рада, что ты жил у нее когда-то, а потом вернулся в Алисанду».

Я думал, Лэрга добавит что-то, но она молчала в глубокой задумчивости и заговорила, уже когда мы подъезжали к дому.

— Я все время думала, зачем Рианна в Хранилище рассказала душе Арниса об Иттоне. Это было совершенно ни к чему. К тому же Рианна не Элия, она хитрая и умная и не могла не понимать, что Мариус легко может ее подслушать.

«Она сделала это специально! — всплеснул крыльями Митрис, совсем как Гедда руками. — Именно чтобы он подслушал! И передал тебе».

— Да. Теперь я это понимаю. Иттон был ее защитой. Оставь она точку равновесия в Хранилище, Тиана или Лотте смогли бы вернуть Арниса к жизни. Забрав — подвергла себя смертельному риску. Разумеется, ни одна ведьма или маг без крайней необходимости не пойдет на явное убийство, чтобы не лишиться своей силы, да и точку из тела убитого просто так не заберешь. Но можно ведь устроить несчастный случай, как это произошло с Элией. Нет, я не говорю, что кто-то подстроил падение ее коня, но вполне мог бы, это несложно. А еще дерево может на дорогу упасть. Или лестница под ногами обрушиться. Да много чего.

«Но поскольку смерть Рианны означала бы вечное заклятье для меня, она позаботилась о том, чтобы вы узнали, кто я такой и как стал оборотнем, — подвел итог я. — Как все хитро и запутанно! Пока она жива, у меня есть надежда, если умрет — надежды больше не будет. Поэтому вы не станете ее убивать ради спасения Арниса».

— Все так, — вздохнула Лэрга, выслушав мои слова через Митриса. — Но кое-что изменилось. Мало кому известно о нетопырьем камне. Я вот услышала о нем сегодня впервые.

«Я тоже», — поддакнул Митрис.