Королева и волкодлак
Шрифт:
«Но… — от ужаса у меня перехватило дыхание. — Подожди, Лэрга. Но почему Арнис должен влюбиться в это… в эту эфирную жабу? В этом и есть особая магия?»
— Нет, ты не поняла, — она взяла меня на руки и села в кресло. — Особая магия заключается в связи между ведьмой, фамильяром и мужчиной, который влюбится в эфирное тело. Элия не может заставить Арниса влюбиться, от этого он защищен. Но… боюсь, заставлять и не понадобится. Ты когда-нибудь слышала о флёре?
«Нет. Что это?»
— Особая магия, которая на время даже старуху превращает в прекрасную девушку. То есть сама она не изменится, но все будут видеть ее такой. К тому же у Арниса после Ниоры
«И… что? Разве это опасно?»
Фрайтой называлась болотная трава, которую сушили и заваривали. Отвар вызывал яркие любовные видения, почти неотличимые от действительности. А у пар он усиливал желание и наслаждение. Кто при дворе не пил фрайту? И мы с Гиндаром тоже, когда с возрастом желание стало ослабевать.
— Нет, особенно если не злоупотреблять. Для супругов, уставших друг от друга, наоборот, полезно. Но для молодых одиноких мужчин это может быть опасно. Они увлекаются настолько, что перестают различать, где реальность, а где фантазии.
Я спрыгнула с колен Лэрги и села перед ней на ковер — так, чтобы видеть ее лицо.
«Ты можешь чем-то помочь? Ты же Верховная ведьма!»
— Не знаю, Ресс, — она покачала головой. — Пойми, я не могу следить за Арнисом или за Элией. И тебе не советую. Ты слишком… приметная. Только все испортишь».
«А ты не можешь узнать, не давал ли Хранитель Элии душу для фамильяра?»
— Могу, — подумав, пожала плечами Лэрга. — Но учти, он может и соврать, поскольку обязан ей. Когда умер Нормин и выбирали ему замену, именно ее голос был решающим. Я тогда предлагала Мариуса Веллиана. Мнения разделились, и с подачи Элии выбрали Кайвина Сетти.
Я заметила, что Митрис, дремавший в клетке, после этих слов Лэрги встрепенулся и открыл глаза, но тут же снова притворился спящим.
На следующий день Лэрга уехала рано утром, а я осталась в компании Митриса. Но теперь ему уже не хотелось разговаривать, он сидел в клетке, нахохлившись и смотрел куда-то сквозь стену. Я сделала пару попыток обратить на себя его внимание, ничего не добилась и оставила в покое.
Определенно, ворона чем-то зацепили слова Лэрги о Хранителях неприкаянных душ. Может, он сам когда-то был на этой должности? Или знал кого-то из тех, о ком она говорила?
Я вышла на крыльцо и устроилась погреться на солнышке. Ночью мне так и не удалось уснуть, но и сейчас тревожные мысли отгоняли дремоту.
Было досадно, что Лэрга запретила мне следить за Арнисом. Я знала, что летом в хорошую погоду он почти каждый день ездит верхом вокруг озера. Иногда со слугой, но чаще в одиночестве. Это привычка появилась у него давно, и он редко изменял ей. Хотя бы уже потому, что там было удобно встречаться с женщинами, которые не желали огласки. Наверняка об этом известно и Элии. Если Лэрга не ошиблась в своих предположениях насчет жабьей магии, встреча Арниса с эфирным телом состоится именно там. Не во дворец же Элия отправит никому не известную девицу.
Лэрга сказала, что Арнис может меня заметить. Когда я гуляла в лесу, старалась держаться чащи, чтобы не наткнуться на охотников или крестьян, собирающих грибы, ягоды и хворост. Яркую лисью шубу было видно издалека, даже высокая трава и заросли не всегда могли ее скрыть. Но вряд ли Арнис так уж будет смотреть по сторонам, если у него там свидание. Если окажется, что Хранитель действительно отдал Элии душу для фамильяра, возможно, все же стоит убедить Лэргу, чтобы позволила мне понаблюдать. Или пусть пошлет Митриса —
это безопаснее.Она вернулась к обеду, как мне показалось, расстроенная, и приказала Лесте накрывать на стол. Я не хотела приставать с расспросами и терпеливо ждала.
— Кайвин уверяет, что не давал Элии душу, — наконец заговорила Лэрга, помешивая ложкой суп в тарелке. — Но я подозреваю, что он врет. Если это так, то наверняка отдал запретную душу. Вряд ли из магов, скорее, из тех, кто между небом и землей. Иначе к чему скрывать? Любая ведьма может взять для фамильяра душу самоубийцы или того, кто умер под проклятием, это разрешено. Не зря я была против него. Слишком он трусливый и подленький. Не подлый — именно подленький. Но, к сожалению, среди ведьм хватает тех, которые пойдут против меня, даже понимая, что я права.
«Чтобы угодить Рианне?»
— Да, Ресс. Только потому, что она королева. А Рианна как раз была против Мариуса. Жаль, я не знаю почему.
«Послушай, мне кажется, Митрису что-то об этом известно, — я подошла ближе, и Лэрга протянула мне на ладони кусочек запеченного мяса. Слизнув угощение, я продолжила: — Вчера, когда ты говорила об этом, он вдруг проснулся и как-то странно посмотрел на тебя. Не знаю, в общем, мне так показалось».
— Ничего странного, — она оглянулась, чтобы убедиться, не притаился ли ворон где-нибудь в углу. — Я не должна об этом говорить, но ладно, скажу. Только учти, ты ничего не знаешь, поняла? Он отец Мариуса Веллиана. Ну, то есть был им, пока не умер. Человек, душа которого в Митрисе. Поэтому неудивительно, что его заинтересовали мои слова. Но вот о том, почему Рианна была против Мариуса, он не знает. Я спрашивала. Но это не все, Ресс. На обратном пути я встретила Арниса.
«У озера?» — насторожилась я.
— Да. Ты же знаешь, он почти каждый день катается там верхом в это время. И мне показалось, что Арнис чем-то взволнован. Мы проехали часть пути вместе, до развилки, где дорога сворачивает к городу. Он был очень оживлен… я бы даже сказала, возбужден. Явно меня не слушал, а если я спрашивала, отвечал не сразу и невпопад.
«Ты думаешь, он с ней уже встретился? — внутри у меня все оборвалось. — С жабой?»
— Вполне возможно, — вздохнула Лэрга. — Если Элия забрала из Хранилища душу, она не будет долго тянуть. Сейчас, пока лето и тепло, эту встречу легко устроить. Потом станет намного сложнее.
«Разреши мне последить за ним! — взмолилась я, привстав на задние лапы. — Прошу тебя. Или хотя бы отправь Митриса».
— Митриса? Да, пожалуй, это можно, — согласилась она. — Завтра же и отправлю. Не обижайся, Ресс. Все же ты его мать, тебе тяжелее сохранять спокойствие и быть осторожной.
С этим трудно было поспорить. Я и не пыталась. Да и Митрису вполне доверяла.
На следующий день он провел у озера несколько часов, вернулся и доложил, что Арниса видел, но тот был один. Хотя, похоже, кого-то ждал, потому что оставался на берегу, спешившись, довольно долго, поглядывал на дорогу и только потом вернулся во дворец.
«Похоже, мы опоздали, — вздохнула я. — Лэрга, а что, души в Хранилище, никак не учитывают? Сколько туда попало, сколько отдали?»
— Для этого и поставлен Хранитель, — поморщилась она. — Но проверить его записи можно лишь по решению общего собрания, причем нужен веский повод. Одного подозрения мало. Странно, что Арнис никого не дождался. Впрочем… ожидание разжигает интерес. Я бы на месте Элии поступила так же: затаилась бы на денек-другой, чтобы он зацепился покрепче. Ничего, завтра снова отправим Митриса.