Королёва - королева демонов

А старик явно не ожидал такого поворота. У него даже рога жалобно поникли. Да, никогда не стоит забывать, что за каждой слабой девочкой, может скрываться большой и сильный мужик. В следующий момент мое персональное шоколадное искушение покорило еще больше, практически заставив вздохнуть от умиления. Он задал вопрос. Нет-нет, не обычный вопрос, а нужный, правильный и своевременный.

– Тебе помочь или не мешать? – тихо прошептал он, склонившись к самому моему уху, от чего на коже выступили предательские мурашки.

Вряд ли нечто подобное способна оценить юная девчонка, но женщина, дважды удачно побывавшая замужем, отметит обязательно. Самый лучший учитель жизни – это опыт. Расценки у него, конечно, высокие, но зато объяснения весьма доходчивые.

– По обстоятельствам, - так же тихо ответила я и отстранилась. – Я бы хотела взглянуть на миниатюру, только что выставленную вами в витрине, - громко сказала ашассу, который незамедлительно расплылся в широкой улыбке, явив хоть и крепкие, но темно-желтые зубы, а потом исчез между стеллажами.

– Богам принято подносить предметы роскоши или самые изысканные кушанья, - просветил меня зеленоглазый, чем испортил все, что успел достичь. Я, конечно, на Ашшуре человек, то есть ашасс, новый, но снисхождение унижает любого. Даже в скудной памяти Нинель можно отыскать информацию о божественных дарах. Значит, сникерс просто язвил.

– А я-то, наивная, думала, что важна искренность, с которой преподносишь подарок, а оказывается все дело в стоимости! – сокрушенно покачала головой и для убедительности еще наивно похлопала глазами.

– И это тоже, - буркнул Кайл, но дальше развивать тему не стал. Хорошо у него интуиция развита, и самосохранение на уровне.

Вернулся хозяин. В руках он держал три картинки величиной не больше, чем стандартное фото на Земле.

– Вот, эти поступили только сегодня. Весьма редкие, я вам скажу, экземпляры, - затараторил ашасс и принялся расхваливать товар так, словно передо мной были и не картины вовсе, а как минимум шедевры мировой живописи.

Как по мне, так видала и покруче. А такие шедевры в каждом поземном переходе пачками продаются. Но озвучивать свои мысли не стала, потому что не стоит сразу портить отношения с тем, от кого нужна информация.

– Позвольте, я взгляну на них поближе, шас Вид, - улыбнулась ему и уже протянула руку, но он отскочил с возмущенным шипением:

– Осторожнее, шиена! Они очень старые и хрупкие! – при этом сам ашас стиснул несчастные картинки так, что будь они хоть вполовину такими древними, как мне пытались впарить, давно бы осыпались пылью к нашим ногам.

Ну-ну, врал хозяин вдохновенно и отчасти правдоподобно. Почему отчасти? Да, потому что не было в лавке товара, насчитывающего больше пары-тройки лет с момента создания. Кроме самого здания и самого ашасса, разумеется. Будь на моем месте Нинель, поверила бы однозначно.

– Значит, не договорились, - пожала плечами я и посмотрела на Кайла. – Кажется, вниз по улочке был похожий магазинчик?

Зеленоглазый просек на раз, хмыкнул и кивнул.

– Только выбор там гораздо богаче, - изрек он и многозначительно покосился на старого ашасса.

– Счастливо оставаться, - улыбнулась ему я.

– Но… Постойте, мы ведь еще не начали договариваться! – бросился нам наперерез шас Вид. – Я лишь хотел попросить небольшой залог на тот случай, если вы испортите столь ценное имущество!

– Что-о-о? – возмутился шиен Арборей, и в его руке тут же вспыхнул огненный шар. Красивый такой! Пламя всех оттенков желтого и красного перекатывалось, создавая причудливые узоры, при этом совсем не причиняло вреда Кайлу. Да, с жалким фитильком Нинель эту мощь не сравнить. – Шас, ты забыл, с кем разговариваешь?

Хозяин, увидев фаербол величиной с мяч, затрясся от страха. Картины, словно ненужный хлам, вывалились из его рук прямо к моим ногам. Ну и ладно, мне нетрудно и самой поднять.

А вот когда я осмотрела миниатюры, то разозлилась сама. Всегда хотела отвечать добром, но жизнь почему-то приучила отвечать взаимностью. И когда только успел, проходимец рогатый? Через все три рисунка шли кривые царапины, очень похожие на следы когтей.

– Как это понимать? – спокойно спросила я, хотя моим голосом сейчас вполне можно было заморозить.

Сникерс опять поразил своей прозорливостью, лишь взглянув на картинки.

– Руки покажи! – рыкнул он на ашасса, продолжая удерживать огромный огненный шар, который, кажется, стал еще больше.

Хозяин протянул дрожащие руки. Под когтями даже невооруженным взглядом можно было заметить слой свежей краски. Вот, гад!

– Значит, небольшой залог на случай, если МЫ испортим, да? – не сдержала смешка. Много ловкачей в жизни повидала, но так откровенно меня пытались обдурить впервые.

– Нет, я все же спалю эту старую халупу вместе со всем ее содержимым! – выпалил Кайл, поднимая руку с бушующим огнем.

– Пощадите! – ашасс бухнулся на колени. – Пощадите старого шаса! Боги-близнецы попутали!

Пока хозяин заливался соловьем, я внимательно рассмотрела заинтересовавшую меня картинку. Сомнений не было – куранты, башни, звезды…

– Тебе знакомо это место? – я показала зеленоглазому миниатюру.

– Нет, - покачал головой он. – А что это за странный артефакт?

Часы? Кайл спросил про часы? Память Нинель расщедрилась, указав, что на Ашшуре время определялось исключительно двумя видами часов: солнечными и песочными. Привычные же нам, со стрелками и циферблатом, были им не знакомы.

– Вот и мне хотелось бы знать, что это за артефакт? – хмыкнула я и добавила: - А еще больше – кто это нарисовал?

Хозяин хоть и трясся от страха, но отвечать не спешил.

– Впрочем, неважно, - подмигнула Кайлу так, чтобы старик этого не увидел. – Спали здесь все, и уходим. Мне еще картинки выбрать нужно у более сговорчивого шаса.

– Это не займет много времени, - усмехнулся он.

– Стойте! Стойте! Благородная шиена! Я все скажу! Стойте! – бросился мне в ноги неприятный шас, фактически заставив отступить на пару шагов.