Королева мстить желает

— Ой, найдутся. Бедняков у нас полно.

Сказала бы я, по чьей вине у нас полно бедняков, да застряну здесь ещё на уйму времени, а действие успокоительного закончиться успеет.

— Отчаявшиеся полезут. Те, кому есть что терять, не согласятся, — моя очередь была усмехаться.

— Значит, таких найдём.

— Пусть так. Так через сколько мосту потребуется ремонт?

— По расчётам — через семь лет.

— Это заложено в стоимость?

— Так это же не строительство, — возмутился проектировщик.

— Да. Какое отношение к строительству это имеет? — поддержал его Бабен. Зато Фрост и Милон уже молчали. Фрост даже хмурился. Что, доходит?

— Это обязательное обслуживание, без которого мост не будет нормально функционировать. И оно ляжет на бюджет. При расчётах доходности данного моста необходимые расходы также нужно было учесть. Понимаете ли, Ваше Величество Бабен, — улыбнулась я ему почти мило, — чтобы получать от курицы яйца, надо не только эту курицу купить, но и кормить и содержать в тепле. Без корма или курятника не будет у вас не только яиц, но и сама курица сдохнет, даже в суп не пустишь.

И я таки дождалась того момента, когда ему нечего было мне ответить. Он только смотрел на меня и пытался сжечь взглядом. Добиваем?

— Уж отвечая за экономику и развитие страны, вы должны знать такие элементарные вещи. А посему мы возвращаемся к вопросу рентабельности самого моста.

Ещё час пытался проектировщик на пару с графом Цулако отстоять мост, но без толку. Нашлись ещё лорды, заметившие различные недочёты. Как итог, проект отклонили единогласно, отправив на доработку. Это министр экономики настоял на более точном расчёте. Мы не стали возражать и разошлись. Ну как разошлись, меня перехватили.

— И давно вы стали разбираться в таких вещах? — прозвучало задумчивое за спиной.

— В каких? В строительстве или в экономике?

— И в том и в другом?

— Ну, в строительстве я не понимаю. Просто представила себя на том мосту. Бр-р, — передёрнулась я, ибо боюсь высоты. — А экономику просто освежила в памяти. Видимо, меня с детства ей учили. А в управлении графством она просто необходима. Что вас удивляет?

— Вы изменились, — прищурился он.

— А мне вот и сравнить не с чем. Доброй ночи, милорд. — Я выдохлась. Было ощущение, что меня отжимали, как апельсин в соковыжималке. Зато этот бой я выиграла.

Я шла в свои покои и улыбалась, даже несмотря на сверлящий спину взгляд.

5

С самого утра мне пришла записка. И несмотря на то, что я собиралась уехать, поскольку больше мне здесь делать было нечего, приглашение на прогулку приняла.

— Миледи, вы, как всегда, великолепны, — поцеловал мою перчатку герцог Дюранец.

— А вы, как всегда, галантны, — улыбнулась я.

— Как же можно иначе с такой очаровательной леди?

— А вчера я вам тоже показалась очаровательной? — усмехнулась я явным попыткам со мной заигрывать. Зачем он это делает?

— Вчера, — выдохнул герцог, несколько секунд подбирая слова, — я был сражён вами. Так красиво и проект моста завернуть, и свой механизм продвинуть…

— Эм, — поджала я губы, — я не смотрела на это с такой точки зрения. Просто предложила более рациональный выход из ситуации.

И я даже словом не соврала. Про самоходный механизм, что сама же и запатентовала, подумала только на совете. То есть это предложение не планировалось заранее.

— Умная, находчивая и скромная. Вы идеальная девушка. У вас есть недостатки? А то я так никогда не женюсь.

— А при чём здесь ваша женитьба? — опешила я.

— Зная, что совсем рядом есть идеал, подделку уже не хочется. — У него даже натуральная кривая улыбка вышла. И вот мне даже верилось в эту его грусть.

— Ерунда, идеалов не бывает. И у меня есть недостатки.

— Какие?

— Я не терплю лжи, предательства. — Ззадумалась на секунду и добавила: — Вообще очень требовательна.

— Разве это недостатки? Это достоинства.

— Для королевы — да. Для жены — нет. Моя… — запнулась, чуть не сказав «тётя», а ведь у Элен не было тёти, — нянюшка учила, что мужчина должен быть сильнее и умнее женщины, а она красивой и хитрой. Вот последнего во мне нет совершенно. Так что, если задумали что-то против меня, можете не переживать, я до последнего буду в неведении.

— Это как раз для королевы очень плохо, особенно в нашем государстве и с… Но я ничего не замышляю против вас. Наоборот, наслышан, какую деятельность вы развернули на территории графства Монтеро, и готов оказать посильную помощь.

— Вы предлагаете помощь? — удивилась я. Честно говоря, не ожидала.

Дальше пошёл активный разговор о возможной поддержке. Герцог был готов оказать чуть ли не любую помощь, но я не стала торопиться. Мне такой альтруизм был подозрителен. Особенно в моей ситуации.

В продовольственной помощи я не нуждалась, как и в сырьевой. Поэтому отказалась сразу, только потом вспомнив про камни для артефактов, которые ещё нужно достать. Но и о них я не стала просить. А всё потому, что не собиралась афишировать наличие магов на своих землях.

Однако на мои земли прибыло два кузнеца в помощь моим. Что такое два кузнеца, когда мы готовимся к войне? Да у меня под руководством Вакула работало пятеро кузнецов и ещё несколько подмастерьев. Хотя надо отдать должное, прибывшие ничем не уступали самому Вакулу. И я даже обрадовалась, работа пошла, да рано. Мастера стали ссориться, мериться искусством. И как думаете, кому пришлось останавливать тот хаос?

Мадам Олорка тихо и спокойно отчитала взрослых мужиков так, что они ещё несколько дней работали, не поднимая головы. А я в очередной раз восхитилась этой женщиной.

На моего мага было страшно смотреть. Мы с мадам Олоркой дали распоряжения ежедневно готовить ему укрепляющие отвары. Но и так он с ног валился, пытаясь успеть всё на свете. Я даже вызвала его на разговор.

— Панок, так нельзя. Ты хоть понимаешь, что творишь? Загнать себя хочешь?

— Миледи, но мы не успеваем, — выдохнул он отчаянно. — Связь ещё не работает. Стрелы я потихоньку зачаровываю, но такими темпами на армию их не хватит.

— Панок, сядь. — Парень тут же плюхнулся в кресло. — Открою тебе секрет. Если всё пытаться сделать самому, ничего не успеешь. Да, другие могут сделать работу некачественно, но контролировать всегда проще. Именно так поступают руководители. Я же кую стрелы и не зачаровываю их.

— Но у вас нет магии. Вы просто не можете этого сделать. И ковать, полагаю, тоже не умеете.

— Так и руководителями не рождаются, а становятся. И даже если бы я всё это могла и умела, не делала бы. Знаешь почему?