Королева нарушенных клятв

— Хорошо, вот, — Виктория вытянула руку.

На гладкой светлой коже проступило несколько капель крови. Через секунду их стало больше, затем кровь плавно взлетела, сформировав сферу.

Рэкки, в свою очередь, вытянул руку, активируя одну из своих способностей. Вокруг кровавой сферы сформировался мерцающий жёлтый барьер, и вся конструкция зависла над ладонью хоста.

— Я должен… Показать кровь… Хозяину. Для оценки…

В мгновение Рэкки лишился всей своей недавней собранности и грации опытного слуги. Вампир говорил сбивчиво, всё его тело дрожало, а ставший безумным взгляд был прикован к запечатанной крови. Медленно, неуверенными шагами, хост удалился, не сказав больше не слова.

— Что это с ним? Никогда не видела, чтобы он так заводился от чьей-то крови, — сказала Анастасия.

— Просто моя кровь — особенная, — улыбнулась Виктория.

— Конечно… — тут же расплылась в ответной улыбке Анастасия.

«Такими темпами, она ей окончательно мозги промоет ещё до заката,» — подумал Кир. Он прекрасно понимал, что делает Виктория. Как и сказала Анастасия, узнав, что она в «Цитадели» с одной из гостей, сюда рано или поздно явятся мэр и верховный жрец. Появление потенциальной новой силы в городе они не могут игнорировать, как и переговоры Анастасии с представительницей этой силы.

И за деловыми переговорами, совмещёнными с пьянкой и азартными играми, Виктория Вуднайт просто прогнёт под себя всех трёх лидеров, де-факто взяв город под контроль. Ей не понадобится угрожать, демонстрировать силу, делиться информацией из своего системного статуса, не понадобится что-то обещать, требовать или дарить… Ей, наверное, даже спать ни с кем не понадобится чтобы закрепить результат. С её уровнем и очевидной раскачкой в харизму, эльфийке достаточно базовых манипуляций, чтобы практически кто угодно начал бегать перед ней на цыпочках как впервые влюбившийся малолетний идиот.

Кир хорошо знал — этим и опасны классы, имеющие доступ к ментальной магии или специализирующиеся на чистой прокачке харизмы. Но редкий обладатель такой специализации достигает хотя бы тридцатого уровня, ведь источники «естественного» опыта перестают быть надёжными способами повышения уровня уже после двадцатого. Успешные проверки навыков приносят слишком мало опыта, а вскоре и вовсе перестают это делать из-за рутинной лёгкости однообразных повторений того, что когда-то казалось настоящим мастерством.

Чтобы получать опыт дальше, нужно либо каждый раз брать новые высоты, либо получать и успешно выполнять квесты от Системы, либо зачищать подходящие для своего уровня данжи. Первый вариант крайне сложен и большинство просто сдаются, второй вариант вообще зависит от прихотей Системы и относится скорее к удаче, третий же… Ну, для начала нужно чтобы под рукой были подходящие данжи. Опять же, должно либо повезти, либо нужно срываться с насиженного места и путешествовать по миру ради силы и прокачки. Тоже не каждый решится, особенно учитывая, что без верной и умелой команды, подходящего снаряжения, информации о конкретном данже и выработанной тактики, один из рейдов обречён стать последним. Чаще всего последним становился первый — большинство желающих срубить лёгкого опыта либо дохнут, либо сталкиваются с осознанием, что этот путь не для них. Собственно, поэтому большинство навсегда застревает между двадцатым и тридцать пятым уровнями.

«Менталисты» и «харизматики» же вообще очень плохо приспособлены к данжам — специальных испытаний для них там мало, а монстры в большинстве своём имеют иммунитет к подобному воздействию. Остаётся только получать утешительные крохи опыта за «мотивацию» союзников. Это, вкупе с высокой востребованностью и широким потенциалом для злоупотребления способностями внутри цивилизованного общества, приводит к тому, что «менталисты» и «харизматики» куда реже прочих достигают высоких или даже средних уровней. И, откровенно говоря, лишь поэтому не правят всем миром.

Что хотя бы в теории можно противопоставить «харизматику», достигшему таких высот, как Виктория, Кир не имел ни малейшего представления. Он, хоть и понимал, что именно сейчас происходит, ничего не мог с этим поделать. Не было методов противодействия. Да и сам инквизитор уже находился под влиянием остроухой златовласки. Ведь вместо того, чтобы думать, как сбежать, как предупредить верховного жреца, как можно противостоять… Вместо всего этого, Кир покорно ждёт, когда Виктория полноценно займётся промывкой его мозгов. Когда она обезоруживающе улыбнётся, поманит пальчиком… Ждёт этого с того самого момента, как впервые увидел. Ждёт с каким-то нездоровым предвкушением…

За такими невесёлыми мыслями Кира застал вернувшийся Рэкки. Анастасия о чём-то увлечённо рассказывала Виктории. Кажется — хвалила свою родную Туннолу и звала в гости. Эльфийка с улыбкой слушала и вежливо кивала…

— Госпожа Вуднайт, — Рэкки привлёк внимание, и тут же поклонился, — Хозяин просил передать вам это.

Вампир протянул Виктории прямоугольный фиолетовый предмет, тут же услужливо опознанный Системой.

Клубная карта «Фиолетовой Цитадели» на имя Виктории Вуднайт.

Артефакт, именной, уникальный.

Позволяет владельцу посещать клуб «Фиолетовая Цитадель» и даёт статус полноправного члена. Физическое наличие артефакта при посещении не требуется.

Виктория отмахнулась от строчек, почти мгновенно скрыв сообщение. «И так понятно, что это такое…» — подумала эльфийка, принимая карту из рук хоста.

— Что ж, хорошо. А что там с фишками?

— Хозяин сказал, вы можете взять любое количество фишек. Но только один раз.

— Тогда я возьму одну фишку.

Удивление проклюнулось даже на лице вновь ставшего крайне собранным вампира.

— Но почему? — спросила Анастасия.

— Какой смысл играть в азартные игры, если проигрыш не несёт последствий? С одной фишкой, я могу остаться должна… А это, знаешь ли, так волнительно!

Вскоре, Рэкки вернулся с двумя сотнями фишек для Анастасии и Кира, и одной для Виктории. Троица проследовала в специальный зал и уселась за круглый стол. В зале присутствовала сцена, на которой стояла одинокая девушка. Вампирша, как и все остальные работники «Цитадели». Поклонившись гостям, она развела руки… И создала две своих копии. Потом все три одинаковых вампирши в вечерних платьях повторили жест, и их стало девять. На сцене появлялись всё новые и новые копии. Затем, девушки стали доставать разнообразные музыкальные инструменты. То ли из артефакта-хранилища, то ли вампирша имела доступ к аналогу Викиного «инвентаря» — без истинного зрения не скажешь. Вскоре, в зале заиграл оркестр. Оркестр из одного человека.

«Вон оно как надо клонов использовать, а глупый Груб ими только воевать додумался…» — Виктория хмыкнула и отвела взгляд от сцены.

— У меня есть предложение, — сказала Вика, и внимание Кира, полностью прикованное к оркестру, тут же переключилось на неё.

Убедившись, что инквизитор и Анастасия готовы ловить каждое её слово, Вика продолжила:

— Мы не будем докупать фишки. Если кто-то полностью проиграется, он может продать другому услугу или информацию за фишки. Или выбывает из игры. Как вам?