Королева Пепла

– Чего тебе? – с вызовом спросила Джейрис.

Зачем он притащил её сюда?

Аракан раздраженно схватил кастрюлю, налил воды из бочонка и поставил на огонь.

– Ты собиралась прыгнуть? – Дракон принялся разбирать травы, но краем глаза наблюдал за Джейрис.

Она с опаской взглянула на других драконов через ряд бурлящих кастрюль и шипящих сковородок. Двое мужчин и женщина с посеребренными волосами. Ни с кем из них она незнакома лично. Если они услышат…но драконы были заняты приготовлением обеда и болтали между собой.

– Нет, – тихо ответила Джейрис. – Ну, то есть… долгая история.

Она не будет перед ним оправдываться. Вот еще. Он и сам намеревался скинуть её с пирамиды. Какое ему теперь дело до её поступков?

– С удовольствием послушаю, – холодно произнес Аракан.

Отобрав часть трав, он ловко нарезал их кинжалом, который висел у него на поясе. Дракон даже в пирамиде не расставался с оружием.

– Дай-ка подумать… Пожалуй, нет. – Джейрис направилась к выходу.

– Сделаешь еще шаг, и я расскажу Рейгасу, что ты хотела покончить жизнь самоубийством.

Джейрис замерла и удивленно развернулась. Струйка пота стекла между лопаток. На кухне было очень жарко. Аракан стоял к ней в пол оборота и кидал травы в определенном порядке в кипящую воду, одновременно помешивая.

– Но это же неправда.

Она снова бросила быстрый взгляд на драконов. Никакой реакции.

– Правдой будет то, что я скажу Верховному дракону. Представляешь, что он с тобой сделает?

Воображение услужливо предоставило варианты унижений, которым её подвергнет Рейгас. Самоубийство – позор для дракона. Слабость, которую они не прощают. Да и Огненный бог никогда не примет такую душу.

Джейрис с неохотой подошла к Аракану, стискивая зубы.

– Что тебе нужно от меня?

– Рассказывай, чудачка, что произошло.

Дракон уже успокоился. Он продолжал готовить, и казался сосредоточенным на своем занятии. Но Джейрис прекрасно чувствовала: он в любой момент готов пригвоздить её к полу, если она попытается уйти.

Джейрис упрямо молчала. Непонятно, что лучше: если Аракан будет думать, что она хотела сброситься с пирамиды или что она действительно ненормальная, так как слышит голос мертвого короля. Да и с чего она должна что-то доказывать какому-то дракону. Ей хватало оправданий перед Верховным драконом. Она разве должна отчитываться перед каждым?

Аракан поставил стеклянный стакан и налил туда свое варево. Взяв его и поманив другой рукой Джейрис, дракон направился в обеденный зал через дверь для прислуги.

Зал абсолютно пуст. Завтрак давно закончился, и драконам больше нечего здесь делать.

После душной кухни помещение казалось почти холодным. Джейрис села рядом с Араканом за ближайший стол. Она всё еще оставалась возле него только потому, что её удерживала угроза снова столкнуться с взбешенным Рейгасом. Она обязательно схлестнется с ним еще. Но ей нужно чуть больше времени.

Аракан придвинул стакан.

– Выпей.

Джейрис округлила глаза.

– Что это? – Она принюхалась к содержимому и её чуть не стошнило. Девушка резко отодвинула стакан от себя. – Яд и то слаще.

Аракан снова поставил его перед ней.

– Выпей. Поможет восстановиться. Пахнет не очень, зато поставит на ноги в одно мгновение. Доверься мне.

Джейрис недоуменно сдвинула брови. Это еще что? Довериться? С чего? Кто он такой, чтобы ему доверять?

Затем перевела взгляд на стакан. До неё стало постепенно доходить. Аракан пришел в оранжерею за травами, а потом сварил отвар. Но он не был ранен. А она была. Он сварил это для неё.

Джейрис опять посмотрела на дракона.

– У меня проблемы с доверием.

Так было всегда. Но после всего произошедшего в Андалии, стало только хуже.

Аракан усмехнулся. Был ли он рассержен, недоволен, весел – он всё равно оставался невероятно красивым. Джейрис невольно залюбовалась им, как произведением искусства.

– Я заметил. Ты вообще какая-то дикая. Ты во дворце жила или в лесу?

И это говорил дракон, который сам напал на неё несколькими днями ранее, просто чтобы преподать урок. Мышление драконов – настоящая головоломка.

– Лучше бы в лесу… – пробормотала Джейрис.

Воспоминания о жизни во дворце омрачили и без того ужасное настроение.

– Пей, – на удивление мягко попросил Аракан. – Ты можешь мне доверять. Обещаю.

– Правда? – невольно вырвалось у Джейрис.

Теперь она всегда и во всем будет сомневаться.

– Правда, – серьезно ответил Аракан, больше не усмехаясь.

– Ты приготовил это специально для меня? – на всякий случай уточнила она.

– Ты видишь здесь кого-то еще с картошкой вместо носа?

Странно, но Аракан вызывал симпатию. Насмешливый дракон говорил, что думал. В отличие от того же коварного паука, который являлся Верховным драконом.

«Надеюсь, я не ошибаюсь, и это не очередной удар».

Джейрис медленно взяла стакан и, стараясь не дышать, быстрыми глотками выпила отвратительную обжигающую жижу.

Аракан внимательно проследил, чтобы она всё проглотила.

– А теперь рассказывай, – потребовал дракон. – Или я придумаю свою версию и, поверь, будет хуже.

Джейрис скривилась. Во рту остался противный привкус чего-то тухлого. Она думала, её начнет тошнить, но нет. Наоборот, тяжесть в голове стала потихоньку отступать вместе с ноющей болью в носу и ребрах.

– Мне наплевать, что ты будешь думать.

Она не будет откровенничать ни с кем из драконов.

Аракан озорно заулыбался.

– Правда? – передразнил он её.

Джейрис хотелось сказать: «правда». Но это ложь.

– Нет, – мрачно ответила она, чем удивила и себя и Аракана.

Она ведь может говорить правду. Это же совсем несложно.

Ей не настолько всё равно, как хотелось бы. Она и так слишком слаба в глазах драконов. Джейрис не желала, чтобы все подумали будто Лейгара настолько подкосила её, что она готова была спрыгнуть с крыши.

– Иногда…Я слышу голос. Этот голос…говорит мне всякие…глупости. Джос. Бывший король Андалии. Он пытается…убить меня. Мстит, что я убила его… – Джейрис тщательно подбирала слова, пытаясь не выглядеть полной дурой. Она неуверенно взглянула на дракона, ожидая, что сейчас он поднимет её на смех.

Но Аракан оставался спокойным.

– А… этот мерзкий подонок, – понимающе протянул он, словно однажды проводил с ним время за бокалом виски. – С приходом духов в завесе появилась брешь. Поэтому теперь души умерших могут проникать в наш мир. Вот он и пользуется этим.