Королева Теней. Пенталогия
Шрифт:
Ее пальцы были мягкими и пахли лавандой, обручальное кольцо знакомо блеснуло рубином поменьше.
Айлин подняла голову, улыбнулась Артуру — брата этикет предписывал приветствовать неглубоким реверансом — и застыла. Артур, глядя ей прямо в глаза, молча протянул руку. Для поцелуя!
Кровь кинулась Айлин в лицо, и она почти почувствовала, как горящая внутри алая искра вспыхивает нестерпимым жаром! Поцелуем руки надлежало приветствовать только короля, главу рода или мать, но никак не брата! Артур, конечно, наследник отца, но только наследник, и вообще, он пока нисколько не выше статусом, чем Айлин! А сейчас… сейчас он
— Артур… — услышала она сквозь шум пламени внутри внезапно похолодевший голос отца.
Брат наверняка тоже его услышал! Но руку не опустил, только взгляд у него стал еще более вызывающим, а глаза, светло-голубые, как положено Ревенгарам, надменно блеснули, став на мгновение совершенно матушкиными не цветом, а выражением!
И вдруг Айлин поняла, что нужно ответить! Ей протягивают руку для поцелуя? Отлично!
Улыбнувшись, она взяла ладонь Артура обеими руками и, не отпуская его взгляда, медленно и отчетливо проговорила, старательно копируя бархатные нотки магистра Роверстана.
— Прошу простить за невольную неучтивость. Боюсь, я не узнала вас сразу… леди Ревенгар!
И с неожиданным мстительным удовольствием увидела, как брат медленно багровеет, становясь почти того же цвета, что поле родового герба, и хватает ртом воздух, ища, но не находя подходящие к случаю слова. Сердце на мгновение замерло, а потом, стукнув в груди, понеслось вскачь, наполняя кровь сладким жаром, и Айлин с испуганным восторгом поняла, что ей это нравится!
Руку Артур выдернул, да Айлин и не собиралась ему препятствовать! Она бросила взгляд на матушку: та нахмурилась, зеленые глаза оледенели, и Айлин поняла: вот прямо сейчас ей велят вернуться в карету и ехать обратно в Академию, потому что терпеть дома столь невоспитанную особу никто не пожелает!
«Ну и пусть! — подумала она с яростным безоглядным отчаянием. — Я все равно, все равно поступила бы так же, потому что я не хуже, не хуже Артура! Я тоже Ревенгар! Он не имел права так поступать!»
Матушка нахмурилась еще больше и, кажется, собралась что-то сказать, но не успела.
Помешал странный, совсем неожиданный и дикий сейчас, в звенящей от напряжения тишине двора, смех.
Смеялся отец. Да что там смеялся! Он хохотал, запрокинув голову и хлопая себя свободной ладонью по бедру, хохотал искренне и счастливо, словно получил какой-то замечательный подарок! Но… но почему?
— Дориан? — в голосе матушки звучало недоверие пополам с изумлением, но отец только взмахнул рукой — и вдруг, разом оборвав смех, бросил трость, схватил Айлин за талию и подбросил в воздух!
Айлин только успела подумать, что падать на тщательно убранные от снега плиты двора будет очень больно, сжалась в комок, как учили на занятиях по гимнастике, — и упала. В руки отца. И снова взлетела к пронзительно-синему небу. И снова!
В третий раз отец удержал ее в руках и крепко обнял, прежде чем поставить на землю.
— Вот теперь… — произнес он звенящим голосом, который Айлин никогда прежде от него не слышала: — Вот теперь я вижу истинную Ревенгар! Ревенгары никогда и никому не дают себя в обиду! — И улыбнулся уже совсем иначе, широко и ласково. — Добро пожаловать домой, милая!
Глава 6. Праздничное настроение
Мастерская старика-артефактора,
украшенная к празднику, отчаянно напомнила Грегору благонравную матрону, невесть как попавшую в армейский бордель: перевитая лентами вывеска, в прошлые его посещения начищенная до блеска, как-то потускнела, будто стыдясь неуместного наряда, а связанные венками еловые лапы, призванные отгонять резвящихся до самого Солнцестояния Барготовых демонов, чуть не отогнали самого Бастельеро. Смешавшийся с хвойным ароматом резкий дух алхимических снадобий был так ярок и густ, что глаза резало!«И не боятся же клиентов растерять!» — мельком подумал Грегор и толкнул дверь, надеясь, что внутри дышать будет полегче. Ну не поставит же старик ель в мастерской!
При его появлении артефактор, скучающий за прилавком, встрепенулся и разулыбался так, словно увидел любимого внука.
— Уважаемый коллега, как я рад вас видеть! — провозгласил он, не дав Грегору и рта раскрыть. — Что привело вас ко мне? Надеюсь, с вашим… зверем все в порядке?
— Вполне, благодарю вас, — ошеломленно от столь неожиданной радости ответил Грегор. — И вам доброго дня. Меня привело дело чрезвычайной важности…
— Понимаю, — перебил артефактор настолько сочувственно, что Грегор заподозрил, будто старый хитрец издевается. — Дела, дела, и даже отпраздновать Солнцестояние некогда… Чем могу помочь?
— Мне нужен маскировочный амулет, — сдержанно ответил Грегор, старательно отогнав некстати накатившую растерянность: артефакторы никогда не славились готовностью помогать даже коллегам по гильдии. По крайней мере, без солидного вознаграждения. — Наилучшего качества, настроенный на меня и способный удержать максимальное количество энергии.
— В таком случае, вы обратились не адресу, — категорически заявил артефактор. — Сохрани вас Благие, милорд, я честный мастер! О, не сомневаюсь, что если вам понадобилась подобная вещь, то у вас есть разрешение его величества! Но амулеты — не моя специальность.
В последнем Грегор и не сомневался. Такие вот хитрецы предпочитают зарабатывать меньше, но без малейшего риска, и уж тем более стараются не связываться с Ночным Братством — а кто, кроме них, скупает подобные артефакты из-под полы! Но мог бы хоть подсказать мастера!
— Что ж, — сказал он вслух, отчаянно надеясь, что Претемная подскажет ему верное решение. — Очень жаль. Счастливого Солнцестояния, коллега. С вашего позволения, я хотел бы сделать вам небольшой подарок, исключительно из уважения к выдающемуся мастерству.
И выложил на стойку тяжелую, маслянисто поблескивающую золотую десятку. «Ну же! Надеюсь, я не ошибся в старике…»
Несколько томительно-долгих мгновений артефактор молчал, задумчиво разглядывая Грегора, как редкий ингредиент, затем добродушно улыбнулся и неуловимым движением смахнул монету в ящик стола.
— Благодарю за поздравление, коллега! Сейчас так редко можно встретить столь благонравного и почтительного к старшим юношу. Должен признать, и у меня найдется подарок для вас, если соблаговолите подождать несколько минут…
Дождавшись от Грегора поспешного кивка, старик тщательно запер стол и с молодой резвостью нырнул в низкую дверь за стойкой. Вернулся он в самом деле быстро — не прошло, пожалуй, и трех минут — и с благостной улыбкой протянул Грегору скрученный листок плотной бумаги, перевязанный кокетливой розовой ленточкой.